シカゴ・カブスの未来を見据えた日本市場への進出
画像の出所:https://www.nytimes.com/athletic/6208252/2025/03/17/chicago-cubs-japan-pipeline-tokyo-series/ 2021年の夏、シカゴ・カブスは再建が必要だった。 新たに昇進した野球運営の社長ジェッド・ホイヤーは、アンソニー・リゾ、クリス・ブライアント、ハビアー・バエズをトレードし、チームはほぼ認識できないほど変わってしまった。 これらのスター選手は108年のチャンピオンシップの干ばつを終わらせたが、ホイヤーの無情なフロントオフィスは未来を見据えていた。 カブスが次の競争優位を探る中、彼らは日本に目を向けた。 広告 カブスは過去にその市場に触れたことがあり、マサヒロ・タナカにオファーを出したり、ショウヘイ・オオタニと面会したり、ユウ・ダルビッシュを重要なキャリアの転機にサインさせたりした。 しかし、これらの選手は組織にとって臨時的な焦点でしかなく、持続的な関心とは言えなかった。 カブスの関係者は、NPB(日本プロ野球)からの才能の流出がますます増加するだろうと信じていた。 次のターゲットはセイヤ・スズキに定まり、彼はメジャーリーグデビューを27歳で果たす強打者だった。 スズキはカブスにとって非常に重要な存在であり、カブスの会長トム・リケットはロサンゼルスの日本料理店でのチームの勧誘に参加するほどだった。 カブスは2022年3月にメジャーリーグのロックアウトが終わった後、スズキとの5年8500万ドルの契約を締結し、さらに日本へのコミットメントを強化することに決めた。 「私たちはセイヤを一生懸命獲得しようとしました」とホイヤーは「ザ・アスレチック」に語った。 「その追求のプロセスで、将来的にどのくらいの選手が日本からやってくるかを考え、トムと大きな投資をすることについて話しました…日本での足がかりを得るためにお金を使いました。 その結果は報われたと思います。」 東京シリーズは、舞台裏での数年間の成果の集大成であり、カブスが次のフロンティアでの関係構築とつながりを深めている証です。 彼らの150周年シーズンの初戦は、昨年のルーキーでオールスターに選ばれた日本の左投手、井永翔太が先発する予定です。 シカゴ時間の火曜日午前5時10分に開幕し、彼らの象徴的な本拠地から6000マイル以上離れた場所で開催されます。 ロサンゼルス・ドジャースはオオタニや山本由伸、佐々木朗希で注目を集めていますが、カブスのこのショーケースイベントへの参加は偶然ではありません。 広告 「地に足をつけることにコミットしなければなりません」とリケットは語った。 「オオタニや佐々木のように、若い選手が日本からやってくることが増えるので、日本に存在感を持つことがより重要になっています。 今年の試合は私たちのプロファイルを高めるのに役立つでしょうし、今後も日本の選手を追い続けられることを願っています。」 ダルビッシュは、日本人選手の中で重要な存在であり続けています。 彼は今週東京ドームで投げることはありませんが、ワッサーマンのエージェント、ジョエル・ウルフは、日本の選手たちにとってダルビッシュが「この世代のゴッドファーザー」となる存在であると長い間語ってきました。 ダルビッシュのシカゴでの時間は、計画通りには進みませんでした。 彼は2017年のワールドシリーズでロサンゼルス・ドジャースから見た恐ろしいパフォーマンスの後にカブスに到着しましたが、そのイベントはヒューストン・アストロズが暴露されることとなったサイン盗みスキャンダル以降、新たな見方をされることになります。 ダルビッシュは、カブスでの最初のシーズンの大半を負傷者リストに費やしました。 カブスは、その後、彼の6年1億2600万ドルの契約の途中で、ダルビッシュをサンディエゴ・パドレスにトレードしました。 ホイヤーが2020シーズン後にセオ・エプスタインの後を引き継ぐ際には、大規模なCOVID-19関連の予算削減に直面しました。…