画像の出所：https://www.nbcphiladelphia.com/news/business/money-report/international-visitors-pour-into-japan-to-the-delight-and-dismay-of-its-ski-towns/4148406/?os=iosdf&ref=app
日本への外国人観光客が、パンデミック前の水準から33%増加した。
多くの観光客が、ニセコや白馬などの粉雪のスキーエリアに押し寄せており、これらのスキー場は昨冬、国際的な観光客を記録的な数で迎え入れたと、ビザによるデータが示している。
しかし、海外の観光客が訪れないスキー町は苦戦しており、国内需要は1990年代初頭の盛況期から75%も減少している。
春には桜を見に、秋には紅葉ツアーにと、四季折々に観光客が訪れる国であるが、今冬は日本に冬の旅行を予約する旅行者が増えており、世界的なスキー目的地としての日本の評判が、アジア太平洋地域やその他の国々からの訪問者を惹きつけている。
2024年12月から2025年2月までの期間に、1060万人の外国人が日本を訪れた。これは、2018年の790万人からの増加であり、日本観光局のデータによるものである。
ビザによると、西洋のスキーエリアであるニセコや白馬だけでなく、山形や湯沢などのスキーエリアも国際的な観光客を記録的な数で迎え入れたという。
2023年の冬、日本のスキー場への訪問者数はパンデミック前の水準を超えた。この冬のスキーシーズンには、国際到着者がさらに50%増加したと報告されている。
訪問客の約30%がオーストラリアから、20%がアメリカから、15%が東南アジアからのものであった。
また、国際的な訪問者は支出にも影響を与えており、平均的な1日の支出額は、地元のスキーヤーの3倍以上に達しているとのデータがある。
しかし、全国的に見れば、多くのスキー町は苦しい状況に直面している。
国際的な観光客が訪れない町では、国内需要が1990年代のスキーの全盛期から75%も減少しているのだ。
スキーヤーとスノーボーダーの数は、1993年の1860万人から2023年には460万人に減少しており、これは日本の人口が高齢化し、出生率が低下し、若い世代が自由な時間の過ごし方を変えたことに起因していると、地元メディアの報告が伝えている。
日本のスキーリゾートの数も減少しており、1985年の1669か所から2021年には449か所にまで減少したと、日本最大の英字新聞『ジャパンタイムズ』が報じている。
かつて日本の有名スキーリゾート地だった新潟県も、その一例である。
カナダ人ハーヴィー・グリック氏は、過去20年間にわたり日本へのスノーボード旅行を続けており、彼は地方の本州や北海道に見られる廃墟のようなスキーリゾートや、かろうじて営業しているスキーリゾートが増えたと語っている。
「過去20年で、信じられないほどの変化を見てきました。」
現在、スキーやスノーボードに訪れる外国人旅行者に焦点を当てており、彼らは地元の人々よりも多くお金を使うことから、ラグジュアリーブランドとしての日本に変わろうとしているという。
シンガポールに住むアマン・ナライン氏は、友人からの推薦で家族の初めての日本でのスキー旅行を予約したと言っている。
「日本とクラブメッドは、やわらかくてやさしい雪と素晴らしい環境でスキーを学ぶには完璧な組み合わせです。特に子供にとっては」とナライン氏は述べている。
同リゾートの料金には、リフトパス、スキー教室、機材レンタルが含まれており、これが非常に重要だったそうだ。
彼は1月に旧正月の休暇中に訪れ、帰る時には他の宿泊客の約80%が中国からのものであったと推定している。
日本は現在、厚いスノーと高品質なリゾートが迅速に成長しているため、中国本土の旅行者にとっての主要なスキー目的地となっている。「昨年はアメリカが1位でしたが、それを日本が覆した」とビザの調査結果は語っている。
南アフリカのシンディ・デ・オーデ氏は、22年前にニセコを初めて訪れ、過去10年間は定期的に訪問していると言っている。
「コロナ以降、香港からの旅行者が急増しました」と彼女は述べている。
また、彼女は料金が上昇し、ホテルやレストランの質が向上したと語る。「最近では宿泊施設やレストランの予約を最大1年前に行う必要があります。」
しかし、ひとつだけ変わらないのは、「雪は素晴らしいままです」と彼女は付け加えた。
ミックスされた感情
ビザのデータによると、昨冬、日本への海外旅行者のほぼ半数がニセコを訪れたという。
人気のスキーリゾート地域である北海道のニセコは、ピークシーズン中に海外経済支出の半分以上を占めている。
しかし、白馬も「第二のニセコ」として注目され、急速に成長している。
ビザの分析によれば、「白馬は海外のカード支出の年ごとの増加率が最も高く、海外旅行者の35％を占めている」とのことだ。
そのため、グリック氏は最近、ニセコと白馬を避けるようになった。
「そこの新しい特徴や文化が気に入らない」と彼は話す。
「価格が高騰しているため、平均的な人々や高所得者層がここに来ることを難しくさせているのを感じ、非常に不快に思います。」
オンラインでも、リゾートタウンの人気に対する嘆きの声が寄せられている。
1月にはRedditで「ニセコでは、Hirafuのゴンドラのための巨大な行列がある。まったく長い列やゲートがない、あらゆる人々が前に出ようと押し合う自由な状況」と嘆く投稿もあった。
それに対して、別のコメント者は「日本には約500の他のスキーリゾートがある。多くはほとんど人がいない」と返答している。
このような理由から、グリック氏は現在あまり訪問者がいないスキー場を探している。
「他の外国人は見かけません。」
さらに、「一日リフトパスは35ドル程度です。」と彼は述べた。
投資の流入
日本でのスキーの国際的な関心の高まりが、外国人による投資の流入を促しており、外国人投資家が住宅を取得し、リゾート開発に資金を投じている。
2023年には、シンガポールに拠点を置くパティエンスキャピタルグループが、人気のスキー目的地である妙高高原で14.2億ドルのメガリゾートを発表した。
同社は新たな投資家の募集に向けてファンドを再開する交渉を行っていると、Reutersが3月末に報じた。
ただし、「第三のニセコ」の構想に歓迎の声を上げる人ばかりではない。
地元の人々は、新しいリゾートによって生まれる雇用や観光収入が、地価や食料品の価格上昇を補うには十分ではなく、日本の長年にわたる文化的な美徳が損なわれるのではないかと懸念している。
2月に公開された現在は話題の映像では、日本人の男性が、スキー場の底で煙草を吸うオーストラリア人観光客に対し confront している。
「日本のスキーヤーも少し苦しんでいる。彼らはこれらの町が日本のスキーリゾートでなくなっていくのを見ている。」とグリック氏は指摘した。
彼は今のところ、英語があまり通じない独立系のスキーリゾートに留まるつもりだ。
「一日リフトパスは35ドルで、非常にお得です。」