画像の出所：https://www.chicagotribune.com/2025/03/20/shohei-ohtani-tokyo-series-national-hero/
東京 — 大谷翔平の一歩、一振り、一笑顔は、今週東京ドームでの凱旋において、非常に注目されていた。
このイベントは、ほとんどの人間にとってはプレッシャーで萎縮させるものだろう。
日本のスラッガーは、各打席での紹介に対し、観客の大歓声を受け、投球の数秒前には、ウィンブルドンやマスターズなどで見られるような静かなトランス状態に crowd が沈黙した。
彼の一振り — たとえそれがファウルボールであっても — は、約42,000人のファンから驚きの声を引き出し、国民的英雄が結果を出すのを待ち望んでいた。
そして、彼は見事にその期待に応えた。
もちろん、そうなることは分かっていた。
大谷は日本に帰ってきて、シカゴ・カブスの投手ネイト・ピアソンから、右翼中間のフェンスをかすめて飛び込む堂々たるソロ本塁打を放ち、ロサンゼルス・ドジャースがシカゴ・カブスに6-3で勝利し、東京での2試合連続勝利を収めた。
「正直、彼は異次元です」とドジャースのチームメイトであるトミー・エドマンは述べた。
「私たちは皆、一生懸命に勝とうとしているのに、彼はまるでビデオゲームをプレイしているかのようです。
彼が日々行っていることを見るのは、本当に驚くべきことです。」
大谷が母国に帰るという待望の瞬間にどれほどのプレッシャーを感じていたのか、計り知れない。
ドジャースの監督デーブ・ロバーツは、火曜日の日本国歌の際、彼の感情を感じ取ったと語った。
東京の半分のビルボードには彼の顔が映し出され、センターのビデオボードの広告の大部分も彼に関連していた。
火曜日のシーズン初本塁打の際には緊張していたと認めた大谷だが、翌日はよりリラックスしていた。
これが、MLBの伝説に長く残るであろう野球の瞬間につながった。
大谷はピアソンの99マイルのファストボールに反応し、群衆が湧き立つなか、ボールが壮大な弧を描いて外野へ飛んで行った。
数人のファンがそのボールに手を伸ばしたが、キャッチすることはできなかった。
カブスの外野手ピー・クロウ＝アームストロングは、ボールをスタンドに投げ返し、10歳の日本の少年が幸運にもその価値ある記念品を手に入れた。
「良い投手から本塁打を打つことができたのは嬉しいです。
ボールがもう少し遠くへ飛ぶと思ったのですが、スタンドに入ってくれて良かったです」と大谷は語った。
この本塁打は審判によるレビューの後も保持され、ドジャースに6-2のリードを与え、約42,000人の観客を喜ばせた。
大谷が大舞台で期待に応える例がまたひとつ増えた。
30歳の彼は、土曜日に読売ジャイアンツとのエキシビションゲームでも本塁打を放っている。
「私のチームメイトたちが、フィールド内外で日本を体験できたことが嬉しいですが、何よりも2勝できたことが私たちにとって非常に大きな意味を持ちます」と大谷は言った。
「良い気持ちでアメリカに戻れるのは嬉しいです。」
大谷は水曜日、1打数3安打2四球を記録し、本塁打後も2度の打席があった。
彼は7回に意図的に四球を与えられ、観客からは大きな不満の声が上がった。
9回には無死一二塁で再び打席に立ったが、もう一度四球を選んで満塁となるも、トミー・エドマンがダブルプレーに終わった。
しかし、東京の雰囲気を損なうほどではなく、大谷の卓越性が再び示された。