画像の出所：https://missionlocal.org/2025/03/sf-dragon-boat/
2000年、ヘンリー・ハは16歳であり、ベトナムからサンフランシスコに2年前に到着したばかりだった。 ある日、サラ・ワンが突然尋ねた。「パドルをしない？」
ワンはサンフランシスコの移民青年を支援する非営利団体であるコミュニティユースセンターで働いていた。 ハは困惑した。彼の英語の語彙はまあまあだったが、「パドル」の意味を全く知らなかった。
しかし、すぐに彼は湖の岸に浮かぶ40フィートのカヌーのようなボートの前に立っていた。 彼は友達のグループと一緒に乗り込んだ。
25年後、今は40歳で2人の父親となったハは、まだレイク・メルセドでドラゴンボートに乗っており、コミュニティユースセンターでプログラムディレクターを務めている。 彼はサンフランシスコ全体の中学生や高校生を指導するために、週に3回コーチをしている。
「コーチをしていると、自分自身について良い気分になれ、ドラゴンボートが子供たちの態度や行動を変えるのを見られるから幸せになります。」とハは言った。 水曜日と週末に、ハは野球帽、フーディー、ジーンズ姿でレイク・メルセドに現れ、ほとんどの子供たちが初めて水のスポーツを体験しているティーンエイジャーたちを指導する。
ハはその感覚を覚えている。25年前、彼がボートに飛び乗ったとき、コーチは広東語が話せず、コミュニケーションに苦労した。 今日では、チームには何人かのスペイン語話者もいて、ハと他の生徒たちはジェスチャーを使って意思疎通を行っている。
「ウノ、ドス、トレス」と生徒たちは最近の水曜日にパドルを漕ぐとき数えた。「中国語、スペイン語、英語でも気にしない、シンクロしてればいいよ」とハは言った。
ボートに乗っている多くのティーンエイジャーは初心者であり、一部は水のスポーツを初めて学ぶ経験をしている。
ドラゴンボートは40フィートの長さがあり、両端が尖っており、中国のドラゴンスケール模様が緑、青、赤で塗られている。 レースの日には、各端に頭と尾が取り付けられ、シンプルな船体が浮かんでいる獣へと変身する。
ドラゴンボートレースはチームスポーツであり、22人が乗船し、10列に分かれて左右のパドラーが並ぶ。 船尾には舵取り役が座っていて、船がまっすぐ進むように調整している。 前方にはドラマーがいて、大きく頑丈な樽型の中国の太鼓を打ち、チームがシンクロしてパドルを漕ぐのを助ける。
水曜日、ハのボート「サンダー」と新入生のクルーにとって、レースまで5週間の練習をしていて、まだドラマーがいなかったが、それはほんの始まりだった。
生徒たちは最初は力もあり、シンクロしていたが、疲れてきていた。 彼らのストロークはリズムとフォームを失い、バラバラになり、パドルが互いにぶつかり合い、さらにボートを遅らせていた。
ドラゴンボートが湖の中央に達したとき、ハは立ち上がり、狭い通路を歩いて生徒たちに、一人ずつパドルを浸し、全身で引く方法を指示した。
「水の重さがわかる？」とハは学生に普通話で尋ねながら、学生のパドルを取り、刃を完全に水中に浸して引く方法を見せた。 彼女はうなずき、一緒に続いた。
数週間前にボートを操縦することを学び始めたばかりのコリンは、ボートのバランスを保っていた。
午後4時、練習が1時間進んだ頃、チームは最初のストロークの練習を始めた。 ハは、競技で勝つためには最初に強く長いストロークをすることが重要だと説明した。 同調がカギである。
「パドラー、準備はいい？」 彼らは顔を下に向け、前に身を乗り出した。
肘を上げ、足を固定し、パドルを水中に埋めた。
「注意してください！」 彼らは引く準備をした。
「行け！」
チーム全体が前に進み、掘り進んだ。
最初のストロークは長くも強くもなく、不安定なものだった。 生徒たちはほとんど同時に引けず、700ポンドの空のボートが17人を乗せてわずかに前に進むしかなかった。
「それは恥ずかしい！彼らに煙にされるぞ」とハは言った。
だが、再びハはボートの中心通路を歩き、各学生に20回漕ぐように命じた。 そして、最後のストレッチの間、彼らはそれを把握した；体が上下し、以前はシンクロしていなかったボートが、今では滑らかにグワノで覆われたドックに進んでいた。
ヘンリー・ハはレイク・メルセドの水を見つめている。 彼は16歳でコミュニティユースセンターのドラゴンボートチームに参加し、今では学生たちを週に3回指導している。
レイク・メルセドの北側には、グワノで覆われたドックがある。 サンフランシスコ全体のティーンエイジャーたちが集まり、週に3回ドラゴンボートレースの練習を行っている。
ドラゴンボートプログラムはコミュニティユースセンターで2000年に始まった。 それは特定の学校を代表するものではなく、サンフランシスコ全体から参加する学生を受け入れ、トライアウトは必要ない。
このプログラムは他の場所でのドラゴンボートの種でもある： ドラゴンボートチームに参加したティーンエイジャーたちは高校を卒業し、大学に進学し、そしてその後、カリフォルニア大学デイビス校やカリフォルニア大学ロサンゼルス校に自分たちの大学チームを設立した。
プログラムの参加者のほとんどは、サンセット、リッチモンド、エクセルシオールに住むアジア系の学生だった。 しかしハの新しいボートNo. 3は「多様性のボート」と呼ばれ、西側のアジア系学生だけでなく、ベイビュー、デイリーシティ、さらにはヘイワードから来た黒人、ラティーノ、白人のティーンエイジャーを含んでいる。
別のボートの生徒たちは、より長い間練習を積んできたため、ヘンリー・ハのボート「サンダー」を追い越していった。
このボートの学生たちは、ハの若い頃を思い出させた： 多くが英語があまり得意でない新移民である。
16歳のソフィアと15歳のホセリンは、ベイビューのライス大学準備学校の学生であり、ドラゴンボートの練習でお互いを見つけた。「学校の友達とはあまり一緒に過ごさない」とソフィアは友達のホセリンを指さして言った。「これがなければ、彼女とは話さなかったでしょう。」
ソフィアとホセリン、二人の自称チームスピリットビルダーは、すでにチームのために5つのグループチャットを作成した。 学校の外で一緒に夕食を食べたり、お互いの家に行って焼き菓子を作ったりしている。
「もし私たちがお互いを知らなければ、シンクロできなかったと思った。」とソフィアは言った。
2014年、ハはリスクの高い子供たちのためのチームを作った。 高校を退学になり、ギャングに加わる可能性が高い子供たちや、保護観察中の子供たちだ。ほとんどのティーンエイジャーは誰かが乗せてくれるが、リスクが高い子供たちは公共交通機関を使ってレイク・メルセドに来た。 ハは言った。「彼らを信じている人はあまりいない。保護観察官も、学校の教師も、時には家族さえも。」
しかし、ドラゴンボートの上では、「友達がいなければ勝てない」とハは言った。 彼らは仲間意識を築く。
「街で遊んだり、また捕まったりすることはできない、なぜなら私たちは君が一緒にパドルするのを必要としているからだ。」とハは子供たちに言う。「ボートの上にいなければ、レースには勝てない、なぜなら私たちのパドラーが短くなるから。」
最近の水曜日、ティーンエイジャーたちはレイク・メルセドでドラゴンボートレースの練習をしていた。
ミッションに住むスペイン語を話すティーンエイジャーのブリセイダは、3年間、練習に参加している。
なぜドラゴンボートが好きなのか聞かれると、ブリセイダはスペイン語で翻訳アプリを使って「リラックスする」と打った。 湖の水面は輝き、太陽の光が雲の隙間から顔を出していた。 ブリセイダの長い黒髪は青いライフベストの下に tucked されていた。
パドリングの合間に、ボートがクルージングする間、彼女は湖を見つめ、水に手を入れた。 ハが指示を出す中、彼女はボートの後ろに座り、遠くを見つめ、思索にふけっているようだった。