画像の出所：https://www.opb.org/article/2025/02/14/ikoi-no-kai-meal-program-anniversary-portland-japanese-americans/
ミチコ・ウスイ・コルンハウザーさん（88歳）は、2024年12月16日にポートランドのエプワース・ユナイテッド・メソジスト教会で開催された「いこいの会」のランチに参加し、ボランティアのトレイシー・ヨツウエさんから食事を提供されて笑顔を見せました。
コルンハウザーさんは、夫が亡くなってから何年も一人で生活しており、息子は仕事のために州外に住んでいます。
シニアリビングのオプションを求める代わりに、彼女はポートランドのコミュニティで安らぎを見つけ、書道や生け花を楽しみ、第二次世界大戦中の日本での幼少期の体験を公演で共有しています。
しかし、彼女にとって最大の癒しは、ホーストン地区にあるエプワース・ユナイテッド・メソジスト教会の地下で友人と一緒にホームスタイルの日本のランチを楽しむことです。
週に4回、彼女はここで友人と会い、日本の懐かしい歌を歌うための火曜と木曜には参加します。
「それは自宅で食事をするようなもので、一緒に食事をする人々が互いに知り合うことができるんです」とコルンハウザーさんは言いました。
「オレゴンでこのような日本の歌を歌うことができるなんて、本当に幸せです。」
数十年にわたり、コルンハウザーさんや他の日本人アメリカ人、様々なバックグラウンドを持つ人々は、「いこいの会」でつながりと帰属意識を見出しています。
「いこいの会」は1979年2月14日に、ポートランドの第一世代の日本人向けの食事プログラムとして開始され、栄養価の高い食事を自分で作れないかもしれない高齢の日本人が日本語で社交する場所を提供しました。
政府資金から独立した非営利団体へ
「いこいの会」は、日本語で「休息の場」を意味し、ポートランドの有色人種高齢者向けの食事プログラムの中でも最も古いものの一つです。
このプログラムは、設立当初からエプワース・ユナイテッド・メソジスト教会に拠点を置いています。
プログラムは、ポートランドの日本人コミュニティによって設立された日本人祖先協会と日本人市民連盟が行った調査を元に、資金助成を得るために創設されました。
2024年12月17日の食事の準備をしているコックのキョウコ・アドックさん（左）とアメ・ハヤシさん（右）の写真。
ボランティアで「いこいの会」委員会の委員長を務めるゲリー・ミガキさんは、昼食サービス中に皿にグレービーを盛っています。
プログラムは、地域貢献への意識を持つ地元の農家や食材提供者からの寄付食材を使用した、日本の料理を中心としたメニューへと変わりました。
毎食後、ディレクターのジニーン・シノダさんが、食事を準備したシェフやボランティアへの感謝の気持ちを表すために「おいしかったです」と唱えます。
シノダさんは、2020年にこのプログラムのディレクターに就任し、それ以前はポートランドのレストラン業界で働いていました。
彼女は、食事提供だけでなく、シンガロングや太極拳、フィールドトリップといった活動が、参加者同士の結びつきを強化する役割を果たしていると考えています。
「昼食プログラムの一部は、コミュニティ内で集まることです。
これらの課外活動は、参加の質を向上させ、ここにいたいと願う気持ちを高めます。」
孤独と戦うための社会的つながり
「いこいの会」が提供する社会的つながりは、オレゴン州において重要です。
この州は、住民の高い割合が頻繁に孤独を感じていることを報告しています。
また、オレゴンは、西部の三つの州の中でアジア系アメリカ人コミュニティが最も孤独であることが示されています。
フランセス・スミダ・パルクさんは、40年以上のメンバーとして、コミュニティを育てる重要性を理解しています。
常連客である彼女は、新しい参加者を歓迎することを自らの使命としています。
ディレクターが新聞やソーシャルメディアを通じて新しいメンバーを募集する中、スミダ・パルクさんは、自宅を訪問し、新鮮な農産物を届けることでコミュニティの絆を強化しています。
彼女は85歳で、第二次世界大戦中にアイダホ州のミニドカ強制収容所に幼少期を過ごした記憶を持っています。
オレゴンに戻ってからは、時折「いこいの会」に両親と訪れていましたが、30年前に退職後は常連として参加しています。
スミダ・パルクさんは、「私が外に出て人と出会う努力をしなければ、非常に孤立していただろう」と語ります。
「私の息子とだけの生活では、とても孤立していたと思います。
息子はあまり社交的な人ではないので。」
そして、「いこいの会」では、さまざまな世代の日本人が抱えるトラウマや歴史的な関係性を理解し合いながら、安心して自分の文化的アイデンティティを受け入れることができる場所であることが重要です。
アメ・ハヤシさんとその配偶者ダニー・ネヴィットさんは、3年前に母親とともにポートランドに引っ越し、健康的なライフスタイルと強固な日本人コミュニティを求めて「いこいの会」に参加しました。
ハヤシさんは、ニューヨークで日本語を話す学校に通い、日本を訪れる機会が多かったため、ポートランドのコミュニティが根ざしていて世代間のつながりがあることに魅了されました。
彼女は36歳で、「いこいの会」のボランティアとしてメニューやイベントカレンダーを翻訳し、昭和時代の懐かしい日本の音楽を紹介するYouTube動画の共同プロデューサーも務めています。
彼女の初めての「いこいの会」の訪問は、シンガロングセッションと重なったため、67歳の母親も再訪するようになりました。
ネヴィットさんも、料理を提供したり、洗い物をしたり、本を管理したりするボランティアとして参加しています。
混血家庭に生まれたネヴィットさんは、幼少期を日本で過ごし、その後18歳でオレゴンに引っ越しました。
ポートランドでの日本人コミュニティの存在を感じることができたことで、彼は高齢者と交流し、異なる文化的背景を理解するようになりました。
「高齢者の話を聞くことは、非常に貴重な体験です。
彼らが経験したことや今も好きなこと、彼らの生き方を学ぶことができるので、非常に有意義な時間になります。」
「いこいの会」に参加するきっかけは意外な展開
「いこいの会」では、多くの高齢者が参加していますが、コルンハウザーさんの物語は特に特異です。
彼女は1936年に日本海軍の将校の娘として生まれ、頻繁に日本と台湾を移動しました。
真珠湾攻撃後、彼女の父は、他の多くの帝国日本軍とは異なり、「日本は勝てるわけがない」と家族に対して憤ったと言います。
彼は1944年にオランダ領ニューギニアの日本の海軍基地で命を落としました。
コルンハウザーさんは、その後の60年間、発酵化学を学び、日本とブラジルの大学で学位を取得しました。
彼女は、日本の医科大学での研究助手として働いた後、ハワイのイースト・ウエスト・センターでの学術交流プログラムを通じてアメリカに移住しました。
その後、ポートランド州立大学の教授と結婚し、共に息子を育てました。
しかし一つの疑問が残っていました：父はどのようにして命を落としたのか？
真実を知りたくなったコルンハウザーさんは、ポートランドでアメリカの退役軍人の集まりに参加し、自身の第二次世界大戦中の経験を共有しました。
約20年前、彼女はエプワース・ユナイテッド・メソジスト教会での集まりに参加し、その後「いこいの会」で食事を共にしました。
その場で、彼女はある男性と隣り合わせになり、彼が知らずに父の死に関与していたことを明らかにしました。
「彼は徴兵され、船に乗せられ、オーストラリアからニューギニアに送られ、ある朝日本の基地を破壊するよう言われたのです。
彼が父の死亡日と日本政府が提供した場所が一致したとき、私は泣き崩れました。
その男性に『あなたが私の父を殺した』と伝えたのです。彼は非常に驚いた様子でした。」
コルンハウザーさんは、その男性がその後まもなく亡くなったことを述べました。
その辛い出会いにも関わらず、彼女は「いこいの会」の温かい雰囲気に魅了され続け、週に一度の歌声で過去の悲しみを洗い流しています。
ミュージシャンたちは、2024年12月17日に「いこいの会」のメンバーを招待して一緒に歌うよう呼びかけています。
「いこいの会」がこのまま将来も続くことを願っています」と彼女は語りました。
「いこいの会」は独立した非営利団体として、個人の寄付やオレゴン州保健局やポートランドクリニック財団からの助成金に依存しています。
コストをカバーするために、プログラムはシニアに対して1食9ドル、若者に対して11ドルを請求していますが、資金不足の人は誰も排除されません。
加えて、プログラムは、参加できない高齢者に月に1回、ランチボックスを配達しています。
記事の訂正：このストーリーは、ミチコ・ウスイ・コルンハウザーさんの父が、オランダ領ニューギニア、現在のジャヤプラで命を落としたことを示すように更新されています。
OPBはこのエラーをお詫び申し上げます。