画像の出所：https://atlanta.eater.com/2022/1/20/22891962/nakato-oldest-japanese-restaurant-atlanta-cheshire-bridge
2022年、イーターはアトランタの最も古いレストランとフードインスティチューションを特集し、フォトエッセイ、プロファイル、個人的な物語を通じてその魅力を伝えています。
今年取り上げられているレストランは、長年の人気店からあまり知られていない老舗まで、アトランタとその周辺の様々な料理とコミュニティを提供する店がミックスされています。
これらのレストランはアトランタのダイニングシーンの基盤を築いており、時代を超えて存在し続けています。
チェシャーブリッジロードに位置するナカトは、アトランタで最も古い日本料理店と見なされています。
1972年に開店し、今年で50周年を迎えました。
この家族経営の店は、ジョージア州で日本のビジネスを誘致するための非公式な大使としても知られていました。これはジミー・カーターが知事をしていた時代のことです。
現在は三代目のオーナーであるタカハラ氏のもと、ナカトは21世紀のアトランタでの日本のホスピタリティと家族の伝統を継承しながら、役割を続けています。
タカハラ氏は13歳の時、金曜日と土曜日の夜に家族の日本料理店ナカトで手伝いを始めました。
彼女はこのピーク時のエネルギーを楽しみ、そのアドレナリンラッシュに身を任せました。
ある夜、二人のサーバーが彼女に賄いの後にキッチンで1ドルずつ渡したことが、彼女の鮮明な思い出の一つとなっています。
その思い出は、彼女の祖母が1972年に設立したナカトを17年間経営している中でも色あせることはありません。
タカハラ氏は、ナカトを経営する三代目の家族として、アトランタでの五十年にわたってレストランの要素を調整し、保存して、ビジネスの未来を守るために成長することに取り組んでいます。
タカハラ氏の祖母、テツコ・ナカトは、アメリカを訪れた際に体験した南部のホスピタリティに感銘を受けて、アトランタにレストランを開いたのです。
1970年代には、ジミー・カーターがジョージア州の日本ビジネス誘致のために貴族を召集しました。
カーターは日本への貿易と観光の拠点を設立し、アトランタに日本の領事館を開設しようとしました。
タカハラ氏によれば、カーター氏はナカト家族を州知事公邸に招待し、文化交流の一環として伝統的な茶道を披露しました。
カーター夫妻は、それに加えて若い娘のエイミーさんと一緒にレストランにも来店しました。
ナカトの設立を支えた状況は機会を提供しましたが、そのタイミングは独自の課題も伴いました。
レストランがアトランタにオープンした当時は、伝統的な日本料理に欠かせない食材の調達が困難でした。
さらに、日本の料理に必要な技術を持つシェフを見つけるのも難しい状況でした。
そのため、家族は日本からのシェフチームを招き、ジョージアで利用できる食材を使って必要なスキルと技術を適用しました。
その中には、自分のレストランをオープンすることになったシェフもいました。
彼らはマリエッタのハシグチやアトランタのコービーステーキハウスをはじめとするレストランを開業し、アトランタの日本料理シーンを成長させる手助けをしました。
タカハラ氏の母、ヒロエ・ナカトがビジネスを引き継いだころ、彼女の目標はさらにナカトを成長させることでした。
そして、1996年の夏季オリンピックは、再び家族にユニークな機会を提供しました。
世界中の目がアトランタに集まった時、ヒロエ・ナカトは夫のキヨ・タカハラと共に、日本の寺院での改修と建設を行う認定を受けた建築家と大工を呼び寄せ、レストランの伝統的な畳の部屋を作りました。
また、毎週の茶道のレッスンと見習いを開催するための日本の茶室も追加しました。
ナカトは年を重ねるごとに進化し続けました。
タカハラ氏は、アトランタでの食客の好みも変わってきたと述べています。
「私の母は、70年代には寿司がこの地域では魚の餌と見なされていたと冗談を言います。だいぶ進歩しました」と彼女は言います。
現在、レストランは毎週数回、日本から魚を直接仕入れています。
70年代や80年代に寿司ロールに惹かれた人々は、今では刺身、天ぷら、一品盛りで提供されるギンダラ（グリル魚）など、より多様なメニューを期待しています。
タカハラ氏の指導の下、レストランは日本酒のペアリングディナーも提供し、スタッフの中には認定酒アドバイザーがいます。
しかし、他のレストランと同様に、ナカトも技術に精通したダイナーの増加に適応する必要がありました。
この変化の多くは、タカハラ氏の在籍期間中に進められました。
彼女は、手書きの予約帳をオープンテーブルに切り替え、印刷広告をデジタルスペースに置き換え、オンライン注文のためのサードパーティのデリバリーサービスを使用し始めました。
「私の親の世代や祖母の世代は移民の家庭環境で、何かをしっかり、高頻度で行うことを目指していました」とタカハラ氏は考えています。
「しかし私は、如何にしてデジタル時代に進化して、テクノロジーを導入して行くかが重要でした。」
パンデミックの間、タカハラ氏は人々の期待の変化に再度適応せざるを得ませんでした。
つまり、より透明性のあるメニューと本物のダイニング体験を求める声が高まっています。
アトランタの食客は、今では自分の食べている食材がどこから来ているのか、更にどのように調理されているのかを知りたいと考えています。
これは、タカハラ氏が食材の調達により重点を置くきっかけとなりました。
彼女にとって、ナカトの三代目のオーナーであることは、伝統的な日本の文化や伝統を新しい方法で伝える挑戦であり機会を意味しています。
言語やテクノロジーの障壁が少ないことから、タカハラ氏はナカトの「文化の仲介者」として、伝統的な日本料理と文化を人々に理解し、つなげる役割を果たしています。
創業以来の五十年間、ナカトの「おもてなし」へのコミットメントは変わっていません。
「私の父は、常にすべてのゲストに大きなウェルカムと握手をしていました」とタカハラ氏は言います。
「そのホスピタリティは、両親の世代や祖母から常に私に浸み込んでいます。」
タカハラ氏も、両親や祖母と同じように、ナカトでのホスピタリティを重視し、スタッフにお客様のニーズを見つけて予測するように訓練しています。
例えば、若い子供たちが食事の後に落ち着かない様子なのを察知し、すぐにお会計を持ってくることや、タタミの部屋から出るときにゲストの靴の向きを正しく直してスムーズに履けるようにすることです。
タカハラ氏は、このおもてなしの精神をスタッフにも延ばすように努めています。
その中には、ナカトに25年も勤務している人もいます。
タカハラ氏は、日本のホスピタリティへの確固たるコミットメントが、テppanyakiから寿司まで、すべてを提供する「ワンストップ日本料理店」としての位置づけを助け、ナカトの多くの忠実な顧客を呼び込んだと言います。
その忠誠心は、ナカトとそのスタッフがパンデミックの最も厳しい月を乗り越える手助けにもなりました。
「パンデミックが始まって以来、日々自問自答しています：私たちはどうしてこんなに恵まれているのか？」とタカハラ氏は語ります。
ヒロエ・ナカト氏、タカハラ氏の母は、「1972年の初日からここまでやってこれたことが誇りです。」と述べています。
祖母と同様、タカハラ氏も自分の子供たちがナカトの理念に合わせて、家族事業を継続し、アトランタでのレガシーを加えるために助けてほしいと願っています。
「彼らが何らかの形でビジネスを引き継いで行ってほしいという気持ちがあります。
私たちがそれを継続できるように成長させる義務が私にはあります。」
ナカトは毎日午後4時から午後9時まで営業しています。
予約が奨励されています。オンラインでテイクアウトやデリバリーの注文も可能です。
公共交通機関情報：ナカトは、MARTAバスの#27と#809でアクセスできます。
電車で来る場合は、リンバーグMARTA駅からバス#809を利用してください。
免責事項：健康専門家は、ワクチン未接種者にとって外食は高リスクの活動と見なしており、特にCOVIDの感染が多い地域ではワクチン接種者にもリスクをもたらす可能性があります。
最新のCDCガイダンスはここから確認できます。
人々に対して、ワクチン接種状況に関係なく、屋内または混雑した状況でマスクを着用してCOVIDの拡散を抑制することが強く推奨されています。