画像の出所：https://www.click2houston.com/sports/2025/01/19/ichiro-is-about-to-get-his-hall-of-fame-moment-for-japan-hes-more-than-just-a-baseball-star/
ファイル – シアトル・マリナーズのイチロー・鈴木選手が、カリフォルニア州アナハイムで行われたロサンゼルス・エンゼルス戦の6回にソロホームランを放つ。(AP Photo/Mark J. Terrill, ファイル)
東京 – イチロー・鈴木は野球のすべてですが、彼は日本ではそれ以上の存在です。
故郷では、彼は国民の誇りの源であり、現在の大谷翔平選手と同じような存在です。彼の洋の東西を越えた成功は、日本の経済が1990年代のいわゆる失われた10年を経て低迷していた時期に国を支えました。
スタンフォード大学の社会学教授である堤清輝氏は、彼の影響について「日本の国民精神に癒しを与えた」と語りました。
火曜日、彼は初の日本人選手として野球殿堂に選ばれる見込みで、ニューヨーク・ヤンキースのクローザーであるマリアノ・リベラに次いで、選出が全員一致になる可能性もあります。
イチローは2001年にシアトル・マリナーズでメジャーリーグベースボールデビューを果たし、太平洋を超えた初の日本人野手として瞬く間にスターとなりました。
右腕投手の野茂英雄が彼の前に、そして松井秀喜がその後に続き、国の自信を回復させた時代の中で、彼らは日本の希望の象徴的存在でした。
堤氏はイチローを「偉大な文化的輸出品」と表現し、ハローキティや寿司、マンガなど日本からの他の創造物と同列に見ています。
「イチローは、日本が無名の経済動物から、世界的な文化アイコンの生産者へと移行したことを代表していると言っても過言ではない。」と堤氏は述べました。
イチローはすべての「野球」ファンに愛される存在でした。
イチローは中央日本の名古屋近郊のリトルリーグチームで7歳から野球を始めました。
確かに野球は野球ですが、「野球」（フィールドボール）を取り巻く文化は特別です。
彼は父親の鈴木信之氏によって育てられ、武道や武士道の歴史に結びつくことが多い、厳格な野球トレーニングシステムを経て成長しました。
イチローはメジャーリーグでヒップな存在に成長し、日本の「クールジャパン」というブランドに合致しました。
その途中で、彼は日本での「出る釘は打たれる」という圧力に直面しました。
「若者たちは、彼の自分流の反抗的な精神を見て集まった」と、イェール大学の日本学名誉教授ウィリアム・ケリー氏はメールで述べました。
「古いファンは、彼の目的感の真剣さと集中力に惹かれたのです。」
イチローは非常に早くから独自のスイングを開発し、右足を上げてほぼ全力で一塁へ走り出すスタイルを確立しました。
日本で何度も変えるよう言われましたが、彼はそれを拒否しました。
彼の名前であるイチロは、「いち」（一）という意味の日本語に由来し、1994年にオリックス・ブルーウェーブでユニフォームの背中に登場しました。
鈴木は非常に一般的な名字であり、監督の大木啓司氏はイチローに注目してもらうために彼の名前を強調したのです。
「私はイチローをアーティストであり、職人だと見ています。」と、東京のテンプル大学の助教授である宮川慎平氏は語りました。
「重要なのは、イチローがこのチームスポーツでありながら、特異な才能と長寿を持っている存在であるということです。」
日本人である宮川氏はマサチューセッツ州で高校講師を務めており、ボストン・レッドソックスの本拠地で学生たちがイチローのジャージを着ている光景を思い出しています。
「これは文化的突破口を物語っていると思います。」と宮川氏は述べました。
イチローは日本で必見のテレビでした。
イチローの試合は、彼がマリナーズでプレーを始めたときに生放送や録画で放送されました。
野茂も1995年にロサンゼルス・ドジャースでデビューした際に似たような影響を及ぼしました。
しかし、イチローはその興味レベルを超えました。著名な作家ロバート・ホワイティング氏はその著書「サムライの野球道」に書いています。
「イチローは、毎日最前線に登場しては、筋肉隆々のアメリカのチームメイトたちを勝利へと導く痩せた日本人選手であり、その魅力的な姿に公共は目が離せなかった。」
ホワイティング氏によると、日本でオリックス・ブルーウェーブとしてプレーしていた頃、多くの日本人はイチローをあまり見ていなかったと言います。
「彼の顔は日本中の広告看板を飾っていましたが、観客は半分空いているスタンドでプレーすることがほとんどで、試合はほとんど全国放送されることはありませんでした。」
イチローは、メジャーリーグにおけるヒット数の全記録保持者として殿堂入りし、4347本（MLBで3089本、日本で1278本）を誇ります。
これは、ピート・ローズの4256本を上回る数字です。
彼は2004年にジョージ・シスラーの257本のシーズンヒット記録を破り、新たな記録は262本となりました。
彼は2019年に東京ドームで行われたオークランド・アスレチックス戦の2試合でプレーし、マリナーズとしての最後の試合で5打数0安打を記録し、45歳で引退しました。
「50歳までプレーしたかった。」と、彼は最後の試合後に語りました。
「しかし、できませんでした。この目標が自分を奮起させる手段になりました。もしその目標を掲げていなかったら、私はここまで来なかったと思います。」
現在、51歳のイチローは依然として元気です。
彼は約1年前、高校生にバッティングの技術を教えている最中に426フィートのホームランで窓を壊し、世界の注目を集めました。
イチローの初期の人生の多くは、故郷の豊山にある控えめな「イチロー展示室」に記録されています。
この展示室は、住宅街にひっそりと佇む4階建ての建物で、イチローの記念品が詰まった聖地です。
週末のみ開放されており、今夏のクーパーズタウンへの入場が近づくにつれて人気が高まることでしょう。
観光客を導く標識には、イチローがスイングを始める際に右足を上げている姿のシルエットが描かれています。
イチローのクーパーズタウン入りは、日本人選手の台頭とも重なります。
野球は1872年にアメリカの教師によって日本の学校に導入され、何世紀にもわたる西洋からの孤立からの近代化を測る指標として利用されてきました。
イチローの殿堂入りは、メジャーリーグで輝く日本人選手の急増と同時に行われます。
大谷選手はスポーツ史上における特異な才能であり、昨シーズンも12人の日本人選手がメジャーリーグでプレーしており、ダルビッシュ有や今永昇太、そして3億2500万ドルのドジャースエースである山本由伸がいます。
「イチローと大谷は、自らの技を磨くことに集中しているため、仲間や公共から非常に多くの尊敬を集めています。」と堤氏は述べました。
フィノム投手の佐々木朗希選手は、金曜日に日本を離れ、大谷選手と共にドジャースに参加する意向を示しており、この進化は続きます。
「殿堂投票はそのプロセスの一部を締めくくります。」と堤氏は追加しました。「多くの日本人は、彼がメジャーで最も偉大な選手の一人であるという認識を受け入れています。」
この報道は、野茂英雄が左利きではなく右利きであることを示すように訂正されました。