画像の出所：https://www.theguardian.com/world/2025/jan/18/japan-legendary-izakaya-closing-costs-declining-demand
東京・新橋の商業ビルの地下では、蛇の年を迎えたオフィスワーカーたちが、日本食の共有プレートやドラフトビールを楽しむ姿が見受けられる。
彼らは炭火焼き鶏や枝豆の盛り合わせ、熱燗のフラスコを手にしている。
新しいグループの diners を迎えるたびに、「いらっしゃいませ！」という声が響く。
しかし、数年前までは、コロナウイルスの感染拡大を抑えるために導入された外出禁止令やアルコール禁止が、居酒屋に影響を及ぼし、通常なら最も賑わう夕方の時間にラストオーダーを呼びかけることを強いていた。
パンデミックは過去のものとなったが、日本の数千の居酒屋は、急騰するコストと需要の減少という二つの新たな脅威に直面している。
居酒屋は、提供する食べ物の量から少し誤解されている日本式パブと説明されることが多いが、2020年よりも早いペースで閉店している。
2022年1月から11月の間に、203の居酒屋の運営者が破産を宣告し、2020年全体で記録された189を上回ったと、金融および調査支援サービスを提供している帝国データバンクが報告している。
多くの人々は、パンデミック制限の解除を喜び、同僚や友人との夜遊びを再開しているが、相当数の人々はソーシャルディスタンスを維持し、より安価な自宅での夜に好みを変えている。
経済的要因も居酒屋業界に打撃を与えた。
お金に余裕がない消費者は、オーダーする品数を減らしており、 restaurateurs は、材料、エネルギー、労働のコスト上昇に対抗している。
数十年の停滞を経て、日本のインフレ率は近年上昇し、2023年には10年で最高となっている。
現在約2%の水準にあるが、多くの比較可能な経済国よりは低いものの、あらゆる価格の上昇は、実質賃金の低下に直面している家庭に負担を強いている。
居酒屋の約40%が、昨年4月までの12カ月間で赤字を計上しており、さらにカフェやファストフードの店にリブランドして生き残ろうとしている。
しかし、消費者の行動についてはほとんど手がない。
シンプルに言えば、若い日本人は、他の国の同世代と同様に、良い夜を大量のビール、酒、焼酎と結び付けて考えなくなっている。
日本の人口動態は、居酒屋が直面している最大の課題だと、日本タイムズのベテランレストラン批評家ロビー・スウィンネルトンは述べている。
「居酒屋は、戦後のベビーブーマー世代が中心にいた時代の遺物だ」と彼は言った。
「現在は若者が減少しており、彼らはあまり飲まなくなった。また、彼らは親や祖父母と同じ場所で飲みたくない。
食べ物に関しても、彼らが本当に良い、昔ながらの日本料理を求めているのでなければ、そうでないものを食べたいとは思わなくなった。」
ラーメンと呼ばれる日本の最大の comfort food も、かつては無敵と考えられていた日本の料理界の他の部分にも悪影響が広がっている。
最高のコストパフォーマンスとして知られるラーメンを提供するお店が、昨年記録的数の閉店を余儀なくされている。
帝国データバンクの調査によると、350のラーメン店を対象とした調査では、約34%が2023年を通して赤字を運営していると答えた。
ラーメン一杯の平均価格は依然として700円未満であるが、価格の上昇により、消費者はトンコツ broth を飲み込むことが難しくなっている。
小麦粉の麺、豚肉、野菜などの主要原料は、2020年より平均10%高い。
新橋のラーメン店の店長である佐藤高豊は、昨年に価格を上げることを余儀なくされ、顧客が減少した。
「価格を上げざるを得なかった。さもなければ赤字だ」と彼は強調した。
佐藤の困難は、大阪の福島地区にある予算居酒屋の運営者である下村慎吾にとっても共通の課題だ。
「私たちが多く使用する材料－米、タコ、マグロ、卵、調理油－が全て高くなった」と彼は語り、顧客に新たなコストを転嫁することに否定的だが、500円のセットランチを提供し続けている。
「価格を上げたら、顧客が来なくなる」と彼は付け加えた。
「忙しいが、利益は出ていない」とも。
52歳の彼は、30年以上も居酒屋業を営んでいるが、アルコールの需要が減少していることに気付いている。
「サラリーマンでさえ、以前より飲まなくなり、若者はほとんど飲まない。」
日本の飲酒文化は通常、仕事に関連しており、居酒屋は、下級社員が上司と交流するための場として選ばれることが一般的だった。
しかし、パンデミックは若者に、社交生活が必ずしも仕事に依存しているわけではないことを思い出させた。
「伝統的な居酒屋の時代は終わりつつあると思う」と下村は語る。
「若者はもう上司と飲みたくないのだ。」
この減少は、コロナ前から始まっており、居酒屋は人口の減少、ソーバー・キュリアスの Z 世代の台頭、より「洗練された」飲食店の競争に苦しんでいる。
「時代は変わり、日本も変わった」とスウィンネルトンは、1980年代に日本に来た当時からの居酒屋ファンとして述べている。
「居酒屋はかつて、リラクセーションや食事、飲酒、会話を楽しむための場所だった。
仕事や家庭、社会全体のプレッシャーから解放される場所だったが、現在は友人や同僚と食事、飲酒、リラックスできる場所が多く存在する。」
しかし、日本居酒屋協会の事務局長である稲村幸子は、厳しい労働市場やコスト上昇にもかかわらず、伝統的な日本式パブの魅力は続くと語っている。
「地方の美味しい料理を地域のお酒と一緒に提供するというアイデアは、日本独自のものである」と稲村は述べた。
「また、小さな居酒屋は、メニューが場所によって異なるため、 diners は飽きることがない。
居酒屋に行くのは、単に食べたり飲んだりするためだけでなく、ユニークな雰囲気を求めるからだ。
居酒屋は日本文化の素晴らしい一部であり、良い居酒屋は顧客としっかりと結びつくのが得意だ。」} } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } }} } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } }} } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } }}