画像の出所：https://thewarhorse.org/navy-spouse-shares-secret-to-cultivating-community-in-japan/
2022年の8月、私は日本の夏が非常に暑く、湿度が高いことを学びました。
その教訓は、重いスーツケースとバックパックを持って、急な坂を上りながら、スマートフォンの曖昧な指示を頼りにしていたときに得たものでした。
日本の街中の標識が多くないことも理解しました。
そして、軍人配偶者として、全くの初心者として深いところに投げ込まれるのに最適な場所だということも知りました。
私のボーイフレンド（今の夫）は、2022年2月に最初の海軍の任務で日本に引っ越し、すぐにデプロイしました。
そのため、次に彼に会えるのがいつになるのか全く分からない状態でした。
COVIDパンデミックの影響で、日本は国際旅行を制限していました。
2022年の夏には旅行制限が少し緩和され、幸運なタイミングもあって、私は数少ない外国人の一人として旅行できることになりました。
私のフライトが着陸して数時間後、アンドリューの船が遅れるという電話を受け、次の10日間を一人で過ごす必要があると告げられました。
突然、私は100度の暑さの中で、スマートフォンのみを手に、自分の新しい家を見つけようとしていました。
3年近くの月日が経ち、私たちは日本を離れる準備をしていますが、私はこの国を去ることが本当に悲しいです。
私たちは、家に感じられるようになった国、そしてこの任務が私たちに投げかけたさまざまな困難—言語の壁、展開のスケジュール、夜勤の一年—を乗り越えさせてくれるコミュニティを残します。
2023年春に、軍人配偶者として戻ってきたとき、私の生活は大きく変わりました。
基地での買い物にはIDが必要で、医者に行くにも夫が同行しなければなりませんでした。
アンドリューの同僚以外には、英語でコミュニケーションができる人が周りにはいませんでした。
最上に、私はアメリカの職を維持しようとしていたため、日本時間の午後10時から午前6時まで働く必要がありました。
軍人配偶者としての生活に関しては、オンラインで数百、いや数千の記事があります。
キャリア、参加できるコミュニティ、子供、住居、パートナーの仕事に関するリソースや推奨がたくさんあります。
私の周りにあるリソースを見ていると、突然、私の生活のすべてが、リモートの夜勤や睡眠スケジュールでさえも、海軍に適応させられているように感じました。
海外に駐留することは、このすべてを助長することがあります。
というのも、住居、医療、社交の選択肢が基地に関連しているからです。
これらは全て重要なリソースで、私が基盤を築くのに役立ちましたが、同時に、息苦しさを感じることもありました。
家に引きこもる理由を正当化するのが難しいのに、東京がわずか45分の電車の旅であるからです。
デプロイ中の孤独な時間がふえる中で、私は地域の日本語クラスを受講し始めました。
基本から始めることで、言語への理解は日本での私の生活を変えるものとなりました。
近所や基地の周辺では、日本のビジネスができるだけ英語を使用してくれましたが、私はその返礼をすることで一歩前に出ることができ、以前は孤立していた交流が少しだけ和らぎました。
私がクラスを受講すると思っていたのは、基地の近くにいるアメリカの人々ばかりだと思っていましたが、間違っていたことに驚きました。
基地の主要ゲートからわずか数分の場所にある私たちの小さな郊外では、そのクラスは世界中の人々で構成されていました。
彼らは皆、家族から遠く離れていることや、言語の壁を乗り越えること、日本の頻繁な地震に正しく反応する方法を学ばなければならないという同じチャレンジを乗り越えようとしていました。
東京に進むにつれて、さらに大きなコミュニティを見つけることができました。
アメリカではおまけ程度に感じていたことが、日本では高い価値を持っていました。
ヨガのクラスを受けたり、写真展示会に参加することで、世界中からの英語話者のコミュニティと出会うことができました。
私たちは、家にいる友人に言葉で説明しにくかった体験を共有しました。
例えば、2人分の3杯のコーヒーを注文してしまって、実はそれが私たちの意図だった、という恥ずかしい言語の間違いや、夏の始まりを告げる巨大なクモを家で見かけたときの対処法で集まったりしました。
デプロイメントのたびに、迫ってくる週が残酷なカウントダウンのように感じられましたが、基地外のコミュニティがその負担を軽減してくれました。
夫や彼の部隊の他のメンバーたちが荷物をまとめて家族に別れを告げるのを見ていることが、私の世界が消えてしまうように感じたこともあるため、3度目のデプロイメントでは、その週は一つの崖のようには感じなくなりました。
私は、ある午後のヨガスタジオでは「海のどこかにいる」としか言えないパートナーがいた唯一の参加者だったかもしれませんが、重要な休日を過ごすことをスキップしたり、世界の反対側から家族に電話をかけたりという経験については他の人たちも同様でした。
自分のキャリアとパートナーのより厳しいキャリアとの両立に苦しむこともしました。
アンドリューがデプロイしている間、友人たちはカウントダウンを不思議そうに聞いてきて、何週間が経ったか、あと何か月あるかを私に教えてくれました。
しかし、私は日本の「一人で食事ができるレストラン」に甘えるようになりました。
東京で他の外国人に親しみを感じながら、世界が回り続けていることが実感できました。
日本における生活の特権は「静かな季節」を見つけることでした。
秋の紅葉は、毎年3月に咲く桜と同じくらい美しく、静かな神社の前の木々の間に隠れたお気に入りのカフェを見つけることは、少なくとも午後のひと時、冒険をするような気持ちにさせてくれました。
2022年の初めに到着したときは、自分の家に帰るために道を見つけるのに泣いてばかりでしたが、2年後には友人に勧められた陶器町・益子を探しに自分で日本全国を車で運転しました。
そこで、年配の女性が経営する小さなホテルに滞在しました。
朝、NHKでのショウヘイ・オオタニとドジャースがヤンキースに勝ったニュースを観ながら、他の宿泊客と宿主とその時に会話を交わしました。
夜に起こった3.0の規模の地震についての私たちの懸念をすぐに彼女は拭い去り、彼女は夜にそれぐらいの地震が毎晩発生することを説明してくれました。
私たちは一人で日本の田舎を運転する際の体験をシェアし合いました。
そうした瞬間、私は「こんな瞬間を想像すらできなかった」と考えることがしばしばです。
私が日本で得たものは、周りの人々の助言と経験、そして誰かがこれを経験して生き残ったという知識のおかげです。
アメリカに戻る準備をする中、有難いことに、引越しは甘く苦いものです。
私が心配していたこの任務が私たちの新しい関係の終わりを告げるものになるかもしれないと思っていましたが、結果的には私の人生で最も形成的な章となりました。
故郷となったこの場所を離れるのは悲しいですが、どこかの時点で、誰かがこれを経験したことがあるという安心感が新たな希望となっています。
そして、孤立しているという経験でさえ、意外な近くにその共感者がいるということを知っているのです。
最悪の場合、ただテレビを指差し、手を振って、「私もオオタニを応援している」と宣言してしまうのです。