画像の出所：https://www.kpbs.org/news/military/2024/11/08/japan-readies-fighter-capability-onboard-carrier-kaga-off-san-diego-coast
2024年11月6日、駐在するアメリカ海兵隊のF-35BがJS Kagaでの飛行演習を行った。
日本海上自衛隊の空母JS Kagaは、今週F-35B試験戦闘機との海上試験を完了し、中国からの脅威に対する海上自衛隊の強化において重要なマイルストーンを達成した。
アメリカ海兵隊の実験小隊のF-35Bは、ここ数週間にわたりKagaからの航空作戦を行っていた。
Kagaは駆逐艦として分類されているが、アメリカ海軍のエセックス級揚陸攻撃艦により近いものと考えられている。
この空母はヘリコプターとF-35Bを運用しており、F-35Bは短い滑走路での離陸が可能で、垂直に着陸できるジェット機である。
11月6日、水曜日にJS Kagaの橋の上で、アメリカ海軍の指導者たちが航行作戦を観察した。
「私たちは、インド太平洋地域の安全、安定、自由、開放に対して共有の関心があります」と、アメリカ海軍第3艦隊の司令官であるジョン・ウェイド海軍少将は述べた。
日本の海軍能力の拡張は、中国から批判を受けており、中国は日本が中国の脅威を誇張し、75年以上にわたる軍事的非武装の間に再軍備する口実としていると非難している。
中国は自国の空母を2隻運用しており、数年前から独自の軍事の増強を進め、南シナ海に基地を設立し、国際水域を自国のものと主張してきた。
日本の憲法は、国が「攻撃的」な空母を運用することを禁止しているが、日本の自衛隊は「自衛隊」と呼ばれている。
しかし、日本の憲法は2014年に再解釈され、同盟国が攻撃を受けた場合にその国を守ることができるようになった。
海上自衛隊の護衛艦隊司令官である後藤義博海将は、F-35Bが自衛隊が特にアメリカと連携し、自国の利益を守るために役立つと述べた。
「これは民主主義の安全のためです…これにより抑止力が生まれるでしょう」と、後藤は通訳を通じて語った。
約350人の日本の海軍の兵士がKagaに乗船していると、KPBSの自衛官が語った。
海上試験では、サンディエゴに基づく揚陸攻撃艦USS Essexのアメリカの海軍兵士が、日本の同僚にF-35Bの飛行作戦の手ほどきを行った。
海上消防士として働く海軍3等兵曹マリッツァ・バルデスは、「日本の船での海上生活は少し似ているが、文化的な違いは顕著だ」と述べた。
「ここでの食事は、エセックスや他のアメリカ海軍の船とは大きく異なる。寝室も異なり、ここには温水浴槽がある」と彼女は続けた。
日本は来年、F-35Bを受け取る予定である。
Kagaは、サンディエゴに寄港した後、再び日本に戻る予定である。
ウェイド海軍少将と後藤海将は、11月6日に壇上で握手をかわした。
F-35BがJS Kagaの甲板で発進準備をする様子も見られた。
日本の海上自衛隊士官が、サンディエゴ沿岸でのF-35Bの発進準備を監視している。
飛行士とF-35Bの発進前に通信する機体長や、発進に備える緊急消防救助隊の様子も報じられた。
この海上試験は、日本の海上自衛隊が新たな軍事能力を習得し、国際的な安全保障環境への対応を強化する重要なステップとなった。