画像の出所：https://defensescoop.com/2024/12/08/secretary-lloyd-austin-japan-last-indo-pacific-trip-as-secdef-see-a-lot-of-firsts/
東京 — ロイド・オースティン国防長官は現地時間の日曜日の夜、日本に到着し、国防長官としてのインド太平洋地域への13回目かつ最後の訪問を開始した。
ここで、彼は次の3日間、米軍兵士や日本の指導者と共に、二国間で進行中の共同指揮・統制のアップグレードについて話し合い、両国の戦闘資産を拡張・近代化するための新たな協力の取り組みについて協議する予定である。
カリフォルニアからの11時間のフライトの間、オースティンの随行団にいる高官は、国防長官および彼のチームが見る予定のデモンストレーションや活動について、記者団に簡単に説明した。
「今後3日間で、日本では多くの『初めて』があるでしょう。」と、その高官は語った。
オースティンにとって、これは国防長官としての最初の訪問となるが、日本を公式に訪れるのは4回目である。
その高官の見解では、「今年の終わりにオースティン国防長官が再度日本を訪れることは適切です。彼の国防長官としての最初の海外訪問が2021年3月にインド太平洋地域であり、その最初の外国訪問が日本であったからです。」
月曜日、オースティン国防長官は横須賀海軍基地を訪れ、先月より停泊中のUSSジョージ・ワシントンを見学する予定である。
この艦は、現在世界で唯一前方展開している米国の航空母艦である。
その高官によると、今回は海軍の前方展開キャリア航空団がF-35Cという第五世代のステルス機を含むのも初めてである。
「これは、日本における我々の部隊の姿勢前進にとって非常に重要なマイルストーンを示しています。
また、それは我々が2021年から進めている同盟の能力の近代化をどのように継続的に示しているかを示しています。」と彼らは述べた。
その後、火曜日に国防長官は横田基地に向かい、そこに今本部を置く在日米軍の進捗状況を報告してもらう予定だ。
「実際、彼は指揮・統制、C2の用意が進んでいるのを確認するための報告を受けることになります。」と高官は説明した。
東京での2+2対話の中で、アメリカと日本の国家安全保障のトップはその同盟のC2能力を戦略的に更新するための計画を具体化し、防衛産業や高度な技術協力を深め、領域横断的な作戦の強化を図る。
「成功させなければなりませんが、正しい方法で行わなければなりません。ですので、火曜日のブリーフィングは、何が進行中で、今日進展があったこと、今後その進捗が期待されることを確認する機会になると思います。」とその高官は示唆した。
さらに、日本は軍の初の共同作戦センターを開発中で、2025年3月には正式に稼働を開始する予定である。
オースティン国防長官とその同僚たちは、アメリカが日本における米軍をどのように変化させていき、それが新しい共同運用コマンドとどのように連携する見込みなのかについて議論するつもりである。
その後、オースティンは横浜北ドックに向かい、米陸軍の第5複合水上部隊と直接会う予定である。
「これは重要なことです。なぜなら、この部隊が実際に今年の2月に編成されたからです。
それだけでなく、これは彼らが初めて展開することになり、ここまで米国外に展開されるのは初めてだからです。」と高官は記者に語った。
火曜日の充実したスケジュールを締めくくるため、オースティンは日本の岸田文雄首相との面談に臨み、防衛大臣の中谷元との作業ディナーにも出席する予定である。
「これらの engagements は、国防長官がこれまでの多くの進展を評価し、彼ら二人に感謝し、インド太平洋地域の平和と安定の礎としてこの同盟の重要性を強調する機会となるでしょう。」と高官は述べた。
彼らや他の関係者は、中国が地域で国際秩序を自身の利益に合わせて再編成するために政治的、経済的、軍事的な脅威を強めていることが、アメリカと日本の同盟が着実に強化される主要な動機とみられていると示唆している。
水曜日、オースティンはのキャンプ朝霞を訪れ、多日間の軍事演習であるヤマサクラをリアルタイムで観察する予定である。
「この演習は1982年以降毎年行われていますが、今回は実際にオーストラリアの参加がより正式に組み込まれるのは初めてです。
これは、オースティン国防長官とオーストラリア、日本の同僚たちが数週間前ダーウィンで発表したものです。」とその高官は述べた。
ここ数ヶ月間、オーストラリア、アメリカ、イギリスの三者間の安全保障同盟のリーダーたちは、日本の同僚たちと協力して、AUKUSの第2柱の下で共同開発を進めるプロジェクトベースの協力について、初期段階の議論を行ってきた。
このプロジェクトは、6つの焦点分野での戦闘技術の共同開発を含んでいる。
防衛スcoopからの質問に応じて、オースティン国防長官の到着前に、優先される能力分野が何であるかを確認する意思はあるが、具体的な技術は特定できない、とその高官は認めた。
出発前に、国防省のプランナーたちが報道陣に伝えたところによると、国防長官と彼のクルーが韓国を訪れる可能性もあったが、これは韓国の尹錫悦大統領が12月3日に戒厳令を宣言し、その後大規模な国民の抗議と議員たちの一致した拒否によって数時間後に解除された後、計画が変更された。
「オースティン国防長官が同僚たちと会う際、彼らは地域の重要な出来事の評価を比較することにかなりの時間を費やすことがよくあります。
韓国、アメリカ、日本の三国関係は、バイデン政権にとって最初から最優先の課題でした。」とその高官は、防衛スcoopからの韓国の混乱とその後の波紋について質問され、将来的に日本のパートナーとの議論においてこの問題が優先される可能性があるかどうかについて語った。
「そして、すべての関係者が今後も非常にコミットしていることが期待できると思います。
特にワシントンと東京の間では、この進展を続けることにかなりコミットしていると考えられます。」と彼は付け加えた。