画像の出所：https://www.businessinsider.com/gen-x-couple-bought-abandoned-house-japan-akiya-restoration-retirement-2024-12
デボラとジェイソン・ブラウンは、2023年に日本の農村地域で約2万3,000ドルで放置された家を購入しました。
このオーストラリアのカップルは、退職に向けた移行を進める中で、数年かけてこの物件を修復するつもりです。
彼らは、日本でのホームオーナーになるためには、地域社会への統合が非常に重要だと述べています。
デボラとジェイソン・ブラウンの共通の夢は、日本に家を購入することでした。
このカップルは、オーストラリアのブリズベン出身で、日本の文化や生活様式に長年興味を持ち、何度も訪れてきました。
2023年、彼らはついに一歩を踏み出しました。
子供たちが全員成長し、ほぼ空き家になった今、自分たちの夢を追うのに「今しかない」と考えたのです。
デボラの日本への愛着は、彼女が1990年代に大学で日本語を学んだことに始まります。
大学卒業後、彼女は東京に移り、約5年間、英語の教師として働きました。
また、30年にわたり、彼女は空手を学んできました。
彼女の日本への愛は、次第にジェイソンにも伝わりました。
しかし、カップルが実際に「空き家」に初めて関心を持ったのはパンデミック中でした。
彼らによれば、彼が購入した空き家は1868年に建てられました。
日本では、人口減少や都市への内部移動により、 ruralな町には数百万棟の未入居住宅が存在しています。
近年、日本政府は、住民をこれらの「ゴーストタウン」に誘致するために、リフォーム補助金や無料物件などのインセンティブを提供し始めました。
デボラは「実は、何年も前から日本の物件を探していて、購入を考えていました。しかしその時は、子供が小さかったので買えませんでした」と言いました。
彼らの最年少の子供が18歳になった今、カップルは退職を含む次のステージの計画を開始することが妥当になりました。
そして、空き家を購入することがその一部となりました。
デボラは、「私たちはプロジェクトを持ちたかったのです。「生きがい」という言葉の通り、起きた時に『これが私たちの情熱だ』と言えるようにしたかったのです。私たちは子供を育ててきましたが、今はできるだけ多く日本に行って、楽しみたい」と述べました。
彼らは、退職に向けた移行の際に取り組むプロジェクトを探していました。
しかし、日本の国境がまだ閉じていたため、カップルは初めの調査のほとんどをオンラインで行いました。
彼らはFacebookグループに参加し、同じような考えを持った人たちと話をして、プロセスについて学びました。
彼らは、都市から離れて自然に近い場所を探していることを知っていました。
オンラインのリストを閲覧しながら、旅行が再開した際に見たい物件のリストを作成しました。
ジェイソンは「私たちは本当に旧式で伝統的な物件を求めていました」と言いました。
2022年11月、国境が開かれた後、彼らは日本へ短期間の旅行に出かけました。
2023年4月、彼らは6週間の旅行で再び日本を訪れ、リストにあるすべての家を見に行きました。
物件を復元するアイディアは、古い家を昔の栄光に戻しつつ、現代的な設備を取り入れることでした。
彼らが見つけた完璧な空き家は、美芸市の近くの小さな町、三島町にあり、1868年に建設された伝統的な家でした。
美芸市は広島から約2時間、東京からは90分の距離です。
デボラは「そこに行ってそれを見た時、私たちは『これだ！』と感じました。それ以来、他の物件は見ませんでした」と言いました。
この物件は、彼らが来る前に12年間空いていました。
彼らは、もともとこの家が1900年代初頭まで酒蔵として使われていたと聞きました。
物件を調査するために、彼らは地域の空き家バンクに必要な書類を記入しなければなりませんでした。
空き家バンクは、地域の自治体によって維持される、空き家や未使用の物件のデータベースです。
デボラは「本当に真剣でした」と言います。「すべて日本語で、私たちの詳細や家族についての情報、職業についてのフォームを記入しなければなりませんでした。そして、私たちがその家を購入したい理由や、何をしたいかについてのフォームもありました。」
このカップルは2023年8月に、350万円、つまり約2万3,000ドルで空き家を購入しました。
この物件は7LDKで、日本の住宅用語では、7室の寝室、リビングルーム、ダイニングエリア、キッチンを持つことを意味します。
彼らの村には約300軒の家があり、彼らの空き家は地域のコミュニティセンターに通じる道にあります。
家の前には、田んぼを挟んで7-11もあります。
これまでのところ、カップルは家の前の庭を掃除し、新しい砂利の駐車場を整備しました。
キッチンを修復し、古いトイレを取り除いて、現代的なバスルームに変更しました。
ジェイソンは「この家を古き良き時代に戻しつつ、1、2箇所は現代的な要素を取り入れたい」と言いました。
彼らは古い家の修復に向けた挑戦には準備していましたが、遭遇した野生動物の多さには驚かされたといいます。
「クモやヘビがいるし、サル、ムカデ、クマ、そして凶暴なスズメバチもいます。実際、スズメバチに家の中で追い回されたことがあって、それは本当に怖かったです。今では面白い話ですが」とデボラは話します。
語学の壁もジェイソンにとっては少しの難題で、彼は今、日本語のクラスを受講しています。
「私は日本語を話せませんが、デボラは話せます。ですから、それは彼女にとっても多くのプレッシャーです」とジェイソンは言います。「東京や京都のようにたくさんの日本人が英語を話すわけではありません。」
このカップルはオーストラリアと日本の間で生活を分けています。
オーストラリアにいる間、空き家は空っぽですが、ジェイソンは、物件の周りにカメラを設置しているため、庭を監視できるようにしています。
また、彼らは、物件の取引を担当した不動産業者とも友情を築きました。彼は毎週一度、彼らのために物件をチェックしに来てくれます。
カップルは、空き家オーナーとして、地域社会に積極的に関与することが責任であると述べています。
近所や広い地域との関係を築くことは、彼らの空き家プロジェクトの成功の鍵になっています。
デボラは「私たちは良好なサポートネットワークを持っていますが、それは簡単には生まれてきたものではありません。努力が必要です」と言っています。
彼女は、彼らが最初の日から地域社会に関与し、近隣組合にも参加したと付け加えました。
実際、彼らは9月に、オーストラリアから日本に旅行し、近所の人たちと一緒に地域の川の掃除をしました。
また、カップルは地元の空き家バンクが、彼らが物件を購入したい理由を知りたいと熱心であった理由でもあると、ジェイソンは言います。
近年、外国人は非常に低い価格で購入できるため、これらの古い放置された家を次々と取得しています。
特に、外国人が日本で不動産を購入する制限がないことも一因です。
彼らにとって、日本の空き家を所有する方が、自国で不動産を所有するよりも手に入れやすい場合が多いのです。
「ほとんどの場合、潜在的なバイヤーは、訪問や申請を提出する前に、自分の意図を尋ねられます」と、東京を基盤とする不動産会社ブラックシップ・リアルティの共同創設者アレックス・シャピロは述べています。
地方自治体は、そこに住む意向があり、地域社会に貢献し、地方税を支払う意向のある潜在的な買い手を優先する可能性があると彼は説明しました。
ただし、各自治体が独自のルールを設定していることに注意が必要です。
高齢化が進むような一部の地方コミュニティでは、町の特性や文化を維持するために、より厳しいガイドラインが設けられています。
一方、東京を含む都市部では、その傾向はあまり見られません。
加えて、潜在的な買い手は、特に空き家が大規模に修理を要する場合、リノベーション資金があることを示さなければならないこともあります。
実際、空き家を購入すること自体は比較的安価であっても、家の修理にかかる費用は急激に高騰することがあります。
ジェイソンは「そこには、多くの時間、努力、お金がかかります。そしてコミットメントも必要です。あなたはただ地域に現れて、何の関与もしないというわけにはいきません。」
また、彼は「地域社会においても、家に対しても同じくらいの時間をかけ、関係を築かなければならないのです」と付け加えました。