画像の出所：https://www.houstonpress.com/news/storm-response-voting-and-education-dominate-pre-filed-legislature-bills-19529931
2024年1月14日に始まる立法セッションでは、テキサス州知事グレッグ・アボットの学校バウチャー制度を通じた教育改革が主要な争点となる見込みである。
アボットは前回の立法セッションでバウチャーに関する合意を得たと考えていたが、さまざまな試みが行われたにもかかわらず、結局何も成立しなかった。
政治専門家によると、ヒューストンの住民は、今後のセッションでは、嵐の対応やインフラの整備を改善する法案について、超党派の支持を受けると期待されている。
副知事ダン・パトリックは、教育の選択肢の拡大や不動産税の軽減、テキサス州の電力網の強化を優先事項としていると述べた。
彼は先月、共和党のチャールズ・ペリー上院議員が提出した上院法案3号を支持すると発表した。この法案は、テキサス州で消費性のTHC（テトラヒドロカンナビノール）の販売を禁止するものである。
テキサスの大麻小売業者は、この動きに対して非常に不満を抱いている。
ウェブスターのJ and Iヘンプファームのオーナー、ジェイソン・モレノは、「THC産業を禁止することは完全に壊滅的である」と述べた。
「文言がこうなっている以上、普通のCBDさえも禁止されることになるだろう。これは痛みの管理やPTSD、ストレス、不安、睡眠障害のために利用されている。私たちのすべての退役軍人がオピオイドから脱却して自分を良くしようとしているのに、彼らは闇市場に向かわざるを得なくなる。」
モレノは、2019年から製品を栽培し、卸売と小売を行ってきた。
「すべてが試験済みだ。私たちは必要なすべての手続きを守ってきたのに、またルールが変わってしまうんだ。」
一方で、社会問題に関する法案、例えば性別を認める医療や中絶については、オースティンで激しい議論が繰り広げられる可能性があるが、これらに関連する立法は2023年にすでに通過しているため、再浮上する可能性は低いとみられている。
ヒューストン大学の政治学の講師であるナンシー・シムズは、今後のセッションは前回よりもさらに保守的になると予想している。
彼女によると、刑事司法改革に関する多数の法案が提出されているが、両党の支持を得ることは難しいだろうと指摘した。
シムズは、緊急時の対応を迅速にするための法律が通過することが予想されると述べた。
これは、今年の夏に襲ったカテゴリー1のハリケーンであるベリルによって、数千人のヒューストン住民が数週間も電力を失った影響を受けている。
7月にハリケーンが上陸した際、センター・ポイント・エナジーはわずか数台の移動発電機しか配備しなかったとの批判を浴びた。
同社は、電力料金を支払っている顧客に対し、800億ドル以上を費やして20台のバックアップ電源をリースしていた。
「おそらく、裏切りのない立法は、嵐に関するインフラ問題に関するものでしょう。」とシムズは述べた。
「センター・ポイントに関する法律は特にありませんが、それは電力網や私たちの電力配分とメンテナンスに関連するインフラに関するものでもあります。」
この問題は、党の壁を超えた協力を引き起こすかもしれない。パトリック副知事から民主党のボリス・マイルズまで、全員が怒っているからだ。
ヒューストンの上院議員であるポール・ベットンカート、モリー・クック、キャロル・アルバラドは、先月キャピトルでの事前提出に参加し、自然災害の備えや対応が最優先課題であると強調した。
11月12日には1,500以上の法案が提出されたが、2023年の最初の日の提出数は約900であった。
ヒューストンに隣接する地域の代表者たちが同様に行動を起こしている。
テキサス州は200億ドルの余剰を持っており、多くの議員がその半分を増加する不動産税を相殺するために使用することを提案している。
モンゴメリーのウィル・メトキャルフ議員が提出した法案は、不動産評価の増加に対する恒久的な制限に関するものである。
マグノリアのセシル・ベル議員は、州の余剰資金を不動産税の軽減に充てることを提案している。
しかし、不動産税の軽減は「予算の状況に依存する」とベットンカートは述べた。
彼は、第7区を代表する共和党員で、所有者の税負担を減らすための激しい擁護者として知られている。
「ハウスリーダーシップの状況は不透明だ。」と彼は最近の電話インタビューで語った。
「あの一部の交渉は、2025年の立法セッション開始まで待たなければならない。」
マンスフィールドのデイビッド・クック議員とラボックのダスティン・バロウズ議員がハウススピーカーの地位を争い、来月に決まる。
現在のスピーカーであるデイド・フェランは辞任しており、アボット知事はクックを支持しているが、バロウズはフェランの同盟者と見なされている。
「これにより、議会がより保守的な共和党スピーカーを選出する可能性が増す。」とライス大学の政治学教授マーク・ジョーンズは指摘した。
「これは、 Speaker Phelanが過去に行ってきたほど民主党に依存しないスピーカーが選出されることを意味しているかもしれません。」
「最近の数回のセッションの間における議会の実質的な分断は、下院が右に移動したことによるものです。」
下院で誰がリーダーになっているにせよ、事前提出された法案のいずれかが法律として成立する可能性は低いとみられている。
前回の立法セッションで提出された法案の約15％だけが知事の机に届いた。
「彼らは5,000から7,000の法案を提出し、その中で約500から700が通過します。」とシムズは述べた。
「誰もが自分の法案が通過することを望んでいる。それはまた一種の会話のきっかけでもある。」
「私たちはこの問題をもっと深く見つめる必要がある。多くの人々がこのテーマに関する法案を提出すれば、それを統合した法案に持ち込むことはできるだろう。」
「電力の喪失や電力規制について考えてみてください。このテーマに関して法案を提出している地域の全ての地区は、住民が苦しんでおり、委員会の公聴会でその物語を語りたいと願っているからです。」
ヒューストンのジーン・ウー議員が最近テキサス州ハウスの民主党カーカスの議長に選ばれたことは、テキサス立法府における少数派リーダーに相当する。
「彼は注目すべき人物です。」とシムズは言った。
「ウーの最大の課題は、同僚の民主党員を代表して対抗的かつ攻撃的な役割から、共和党と協力してテキサス州全体にとって利益のある立法を進める役割に移行できるかどうかです。」
共和党内部では、ベットンカートが常にリーダーであり続けるだろうとシムズは付け加えた。
彼女は、ヒューストンから新たに選出された上院議員モリー・クックにも注目している。
彼女は選出した地区で非常に愛されているが、少数のリベラルな民主党員の中で、かなりの少数派となるだろう。
「彼女はインフラ関連法案の一部を事前提出していることを知っています。」と述べた。
ライス大学の政治学教授マーク・ジョーンズは、ウーのカーカス議長選出が、民主党が共和党に対して協力的でなくなる予定であることを示唆していると述べた。
「このことで、民主党が2025年のセッション中により対立的な立場を取る意向を示していると考えられ、それにより立法への影響力が減少する可能性がある。」とジョーンズは述べた。
「彼らが非協力的になる場合の実際の武器は、クオラムを提供しないことです。」と彼は続けた。
「2021年の選挙関連法案の際に見られたように、これは現実に適用できる選択肢ではない。彼らが議会の業務を完了しない場合、知事は特別セッションを召集することができます。」
ジョーンズは、ベットンカート上院議員が重要な人物であると強調した。
彼は、彼が副知事に強く結びついており、上院での影響力を持つ地位を取っているからだ。
ベットンカートはそのつながりについて問われ、「希望は永遠に続く。」と笑って返答した。
「それを使いたい場合は、そのように言ってもよい。」と語った。
学校選択制度は、州資金を親が公立学校外で子供を教育するために供给するというイニシアチブである。
この制度が今セッションで通過する「極めて可能性が高い」とシムズは述べた。 //
彼女の見解では、アボットが「電力網と州全体の電力の安定性について積極的に発言することは非常に可能性が高い。」
「もしそれが通過すれば、ヒューストンISDには負担がかかる可能性があるが、それはまた、ヒューストンISDにとってもそれが最終的な利益になるかもしれず、競争が生まれる。」と彼女は述べた。
アルバラド議員は、選択制度に関連する立法が、バウチャーが単に授業料に使われるべきであり、フラットスクリーンテレビやその他の「教育資材」には使用できないことを明記する必要があると述べた。
「彼らは本当に公立学校に必要な資源を持っていることを望んでいる。」と彼女は言った。
「バウチャーは前回政治に絡んでしまったため、私たちは先生たちに昇給を与えられませんでした。私たちは学校地区が求めていた追加の資金を公立教育に提供することもできませんでした。」
ジョーンズは、公共意見調査は、ヒューストン学区に住む人々が選択制度を支持していると示すと述べた。
「テキサス州の教育制度が子供たちに働いていないと考えている人々が増えている。」と彼は言った。
ヒューストンでは、選択制度に関する支持が強まっており、共和党の支持が見られるが、白人の民主党員の過半数が反対する中で、黒人の民主党員の過半数が支持していると指摘した。
シムズは、不動産税がテキサスの教育制度を資金提供しているため、可能性のある税軽減は教育選択と関係が深いと指摘した。
一方、公共大学への管理がより厳格に行われることが予想されている。
「大学や学校に関する教科書の禁止のような、価値観に基づく立法が増えるだろう。」とシムズは述べた。
「価値をめぐっての話では、最も議論される2つのトピックは、性別ケアとトランスジェンダーの問題、そして中絶に関するものであるが、書籍の禁止やDEI（多様性、公平性、包括性）の廃止、大学が教えることができることに関する規制も関連している。」
ジョーンズは、DEI関連の法案は前回のセッションで通過したため、重要な形で再浮上することはないと述べた。
この分野での立法は、2023年の立法により評価され、それに基づいて穴を埋めたり、効果を高めるためにクリアアップを行ったりすることで出てくる可能性があると彼は述べた。
同様に、エネルギー規制関連の法案も通過する可能性があり、それが具体的に何になるのかはまだわからないと専門家は述べている。
立法府は、予算とガバナンスを通じてERCOT電力網を修正する能力を持っており、問題は「彼らにその意志があるかどうか」であるとシムズは言った。
「センター・ポイントに関しては、彼らはERCOTよりも権限が少ないと思います。」
「そのため、センター・ポイントにターゲットを絞った多くの法案が提出されていますが、センター・ポイントは私企業であり、独占的な事業です。」「そのため、あなたが彼らにどのように運営させたいとしても、独占権を解除しない限りは難しい。」と彼女は指摘した。
電網は州によって維持されているため、彼らはその電力網を修正することができるが、果たしてその意志があるのかということである。
シムズは、アボットは「電力網と州全体の電力の安定性について積極的に発言することは極めて予想される。」と述べた。
ジョーンズは、法案が通じて880億ドルの料金負担をかけたことに対して多くの議員が不満を持っていると述べた。
「焦点は、センター・ポイントがすでに顧客に請求した880億ドルを取り戻そうとすることと、無駄に使わないようにすることであり、そのコストはセンター・ポイントが自らの利益からカバーしなければならない。」
「それに加えて、樹木管理や木製電話ポールの交換、電力線を樹木よりも高くして、公共公益委員会がセンター・ポイントやオンコールのような電力供給者をどのように規制するかについて、より具体的な尺度を提供するための法律も議論されるだろう。」
クック議員は、配電電力線を埋めることのコストと利益についての研究を求めた上院法案270号を提出した。
このイニシアチブは、ヒューストンの洪水による脆弱性が過去に妨げられてきたものであり、これはベリルに関するセンター・ポイント・エナジーに対する軽蔑の念を表わしたものである。
クック議員は、特にその高齢者施設が放置されていた問題に立ち向かう法案のパッケージを含めている。
「私が議員として就任する前に、家族やその地域の住民から多くの苦情を受けてきた。」と彼女は強調した。
「私たちはその問題をきっかけとして新たな法律を提案し続けている。多くの人々がこれらの問題を重要視していることを反映したい。」と述べた。
アルバラド議員は、電力の復旧を試みる作業員が攻撃を受けた場合、彼らが救急隊員として扱われることが法制化される法律を含む。
「もし誰かが彼らに攻撃し、有罪となった場合、その罪に対する罰則は厳しくなるだろう。」と彼女は言った。
彼女の法案パッケージには、容疑者が、前年にベリルで対処しなければならなかった高齢者の問題を改善するための法律も含まれている。
「私たちは高齢者の権利にもっとちゃんとした扱いを提供できることを望んでいる。」と彼女は語った。
今回の法案は介護施設や高齢者施設への非常用発電機の設置も含まれている。
「私たちがこれらの重要な問題に向かって動くとき、バイパーティザンの法案がある程度出てくるだろう。」とアルバラド議員は述べた。
「私たちは、インフラの整備や災害への対応に関連する重要な問題に対し、バイパーティザンとして取り組むことを希望している。」
フィル・キング上院議員が提案した上院法案231号は、電力会社が嵐の後に電力喪失の影響を受けた地域に迅速に導入できる移動式非常用発電機を保有することを求めるものである。
同法案は、公共公益委員会がセンター・ポイントなどの電力会社が過去にリースした発電機を再評価し、それらの機器が本当に移動可能であるかどうかを確認することを求めている。
ベットンカート議員は、センター・ポイントへの責任を問う動きには広範な支持を受けていると述べた。
「もしあなたがエネルギーの首都であるなら、お前の公共事業が電気を供給できないという状況ではいけない。」と彼は強調した。
「加えて、続く腐敗の問題を取り上げる必要があります。21世紀では、それは許容できない。」
上院議員は、州全体でのベースエネルギー拡大のために50億ドルの追加予算を希望しており、電力供給への新たな投資を検討している。
「私たちは、もう一度ウィンター・ストーム・ユリのような状況を避けるために、継続的に運転できるガス発電所を増やそうとしています。」
また、州が必要な水を確保するために水基金への投資についても考えています。」
下院のリーダーシップの変化に伴い、さまざまな基礎的な政策問題が前進することを期待していると彼は述べた。
ウーは、民主党カーカスの議長に任命されたことに対して、喜ばしいのか悲しむべきなのか不明だと述べたが、両党が共通の問題に集中することを望んでいる。
「私の優先事項は、現在のすべての民主党員が抱く優先事項と同じです。」と彼は語った。
「教育です。女性の健康を守ることです。教師の給与を引き上げることです。水問題や耐災問題、洪水問題に取り組むことです。私たちはまだ電力網を修正していません。どのように電力線を安全に保つかについて話さなければなりません。」
「私たちの最大の課題は、民主党と共和党の両方がその問題に集中し、互いに協力し合うことです。」
ウーは、過去5年間の党間の激しい対立に言及した。
「二つの党の間での信頼が失われています。」と彼は述べた。
「その修復のためには、双方が『ナイフを下ろす』必要があります。」
「悪いことがあったことを認める必要があります。」と彼は話した。
「私や他の民主党員も、多くのことをしてきた。私たち自身が醜いことを言ったこともある。」
「それは、私たちがこれまで受けてきた攻撃に対して反応を示してきたためであり、私たちにはとしても怒りを持っていても不思議ではありません。」と彼は述べた。
「彼らは、自身のコミュニティを守り、安定させたいというまっとうな願望を持っています。」と彼は強調した。
「この新たな始まりの願望は本物か、それとも単なる政治的なプレイなのかは分かりません。」
「いずれにせよ、スピーカー選挙の結果に関わらず、民主党は常に私たちの求めていることを守ります。」
ウーは、立法府が両党間の協力を図ることで、コミュニティのために良い結果を生むと信じている。
「私たちが協力的な方法で行動できれば、コミュニティにとってより良い結果をもたらすことができるのです。」と彼はまとめた。
ベットンカート議員の「インテグリティセブン」シリーズの法案は、ハリス郡や他の大規模な政府機関が選挙を管理する方法に直接的に焦点を当てている。
例えば、1つの法案は、大規模な郡が自ら申請しない限り、有権者登録申請書を配布することを禁止している。
ベットンカートは、これらの法案が通過すれば透明性や有権者名簿の整合性、選挙手続き、監査を改善すると述べた。
「本来の申請がない無計画に有権者登録票を送り出すのは無駄な行為。」と彼は指摘した。
批評家は、ベットンカートの提案が少数派や低所得層の投票権を減らす方法であり、実際に不正投票がほとんど起こっていないと指摘している。
前回の立法セッションでは、彼の7つの法案のうち1つだけが下院で通過した。
バロリー・スワンソン議員（R-150区）が提出したHB 240は、330万人以上の人口を持つ郡が、税関連または予算関連の事情を決定するのに、委員会の満場一致を必要とすることを求めるものである。
「これは、おそらくハリス郡の民主党の議長を示すものである。」とジョーンズは述べた。
「昨年は彼らはハリケーン・ベリルを利用し、財政的理由もなく、多くの不動産税を大幅に上げることに利用したからだ。」
「デフォルトの強い状況を考えれば、もし彼らがこの道を進み続けるなら、共和党が掌握する立法府からの制約を受けるリスクがある。」
「これは信号として機能するかもしれないが、実際に通過する可能性も十分にある。」と彼は追加した。
ジョーンズは、何らかの形での不動産税の軽減を期待しているが、ハリス郡の委員会による行動がマイナスの影響を及ぼす可能性があると指摘している。
「軽減にはホームステッドの免税の拡大や、学校の不動産税率の圧縮が考えられる。」と彼は述べた。
「軽減策は存在するが、どのような形になるか、どれくらいの対策が講じられるかは不明だ。」と彼は付け加えた。
「ハリス郡で起こった出来事により、2023年セッションで提供された軽減の多くが消失した可能性がある。」
法案の提出は2024年3月14日まで続けられ、セッションはわずか140日間続き、6月2日に終了する。