画像の出所：https://www.nbcsportsboston.com/mlb/boston-red-sox/roki-sasaki-destination-red-sox-free-agency/665945/
5年間にわたりビッグリーグのロースターを軽視した結果、ポテンシャルのあるスーパースター、ロウキ・ササキが市場に出ることになったが、レッドソックスは魅力的な行き先ではなくなってしまった。
通常であれば、23歳でアメリカに来る日本のエース右腕についてのスカウティングレポートを深く掘り下げているところだが、彼はポスティングシステムを通じてアメリカにやってくるため、契約金はゼロである。
国民的英雄である山本義則が昨年ドジャースと3億2500万ドルの契約を結んだのとは対照的に、ササキは大リーグに挑戦する際、ショウヘイ・オオタニがエンゼルスに加入した2017年の時のように、国際ボーナス資金で制限された金額でしか受け取れない。
レッドソックスのようなチームにとって、ササキはユニコーンのような存在であり、レッドソックスは絶対的なエースピッチャーが急務であり、さらに彼ほど若い選手は、ジョージ・W・ブッシュが2001年のワールドシリーズ第3戦で始球式を行った時にはまだ生まれていなかった。
しかしレッドソックスは、ここ5年間、若手選手の獲得を待ちながら、メジャーリーグの製品に投資することを控えてきた。
その結果、353勝355敗という成績と1回のプレーオフ出場しか果たせず、その慎重な姿勢がササキ獲得競争から事実上脱落させてしまった。
ササキの決定はお金ではなく、フィット感やチームの勝利の可能性によって決まる。
そのため、考慮するのは通常の強豪チーム、すなわちドジャース、パドレス、ヤンキース、メッツである。
実際、ロサンゼルスには、2024年の国際ボーナスプールの中で最も多く残っている資金（250万ドル）があり、ササキが今すぐサインしたいのであれば、彼にはオオタニと山本と一緒にプレーする機会と最大の金額が提示される可能性がある。
レッドソックスはササキのスカウティングを行っており、野球オフィサーのクレイグ・ブレスローが昨シーズンに彼を直接視察したことが報じられている。
かつてであれば、レッドソックスは候補に上がるチームだった。
日本人選手は西海岸に留まりたいというのが一般的な考えだが、例外もあり、スラッガーの松井秀喜はヤンキースで7年間を過ごし、2009年にワールドシリーズを制覇している。
また、さらに近くでは、松坂大輔という選手もいる。
彼が2017年にオオタニを獲得するためのアピールを行った際、レッドソックスはディビジョンタイトルを獲得した実績があり、急成長中の若手スーパースター、ムーキー・ベッツを擁していた。
オオタニがその12月に選択を下す1週間前、レッドソックスは元サイ・ヤング賞受賞者のデビッド・プライスに2億1700万ドルを費やした。
この時には、チームの勝利へのコミットメントに疑いの余地はなかった。
しかしササキには、今のレッドソックスを選ぶ理由はほとんどなく、もし彼がプロスペクトランキングを注視しているならばなおさらだ。
レッドソックスは2018年のタイトル以降、プレーオフに一度しか進出しておらず、2024年の81勝81敗の成績は2021年の異例のプレーオフ進出を除いた最高の成績である。
彼らは過去5年で3回も最下位に沈んでいる。
ササキは、102マイルに達する速球と、千葉ロッテでの4シーズンの間に2.02のERAを記録しており、先発ローテーションを任される資質を持っている。
彼は2023年のワールドベースボールクラシックで、日本をタイトルに導くために7.2イニングで11三振を奪い、観衆を驚かせた。
彼の速球は非常に速く、彼のスライダーも素晴らしいものである。
懸念すべき点は、彼がシーズンに130イニングを投球したことがないことであり、6フィート2インチ、187ポンドという体格は細身である。
しかし、これらは契約を検討しているチームにとっての課題であり、レッドソックスはその中には含まれていない。
彼らは今冬、将来的なオフシーズンに向けて支出の意向を表明しており、再び国際的なスーパースターに手を挙げる可能性がある。
しかし現時点では、彼らは最近の決定の影響に直面しなければならない。