画像の出所：https://www.artsatl.org/silkroads-american-railroad-makes-tracks-to-atlanta/
多文化音楽アンサンブル「シルクロード」が、アトランタのシュワルツセンター・フォー・パフォーミング・アーツで、11月16日にたった一夜限りの公演を行う。
シルクロードの最新アルバム「アメリカン・レイルロード」と、このアンサンブルのコンサートは、アメリカの鉄道建設において活躍した数千人の中国移民や他の有色労働者たちの貢献を称え、歴史上その存在が人種差別や階級差別によって無視されてきたことに光を当てる。
鉄道の完成を示すゴールデン・スパイクの式典を捉えたアイコニックな写真がある。この写真は、1869年5月10日にユタ州プロモントリーサミットで行われた鉄道の最終スパイクが打たれる瞬間を捉えている。この式典には、カリフォルニアのセントラル・パシフィックとネブラスカのユニオン・パシフィック、二つの会社の労働者および関係者が集まっていた。
この写真からは、両社が白人労働者だけで構成されていたと判断されるかもしれないが、それは意図的なものだった。この鉄道の完成に関わった労働者たちの多くは、無視されてしまった。セントラル・パシフィックに雇われた15,000人の労働者のうち、13,000人以上は中国移民であったことは周知の事実である。
シルクロードは、1998年にヨーヨー・マによって設立され、現在はグラミー賞とピューリッツァー賞を受賞した音楽家のリアノン・ギデンズが率いている。彼らは、11月16日にエモリー大学のシュワルツセンター・フォー・パフォーミング・アーツで、アメリカン・レイルロードからの抜粋を演奏する。この概念アルバムは、アメリカの大陸横断鉄道建設が技術的進歩、人種差別、階級差別の交差点であることを探求している。
「私たちは、大きなことは自分自身で起こるわけではないことを認識しています」と、シルクロードのハーピストであるメーヴ・ギルクリストは説明する。
「インフラやエンジニアリング、科学の進歩といった大規模プロジェクトの背後には、決定に関わった多くの人々がいるのです。」
ギルクリストは、このプロジェクトの音楽がリスナーにこれらの人々の生活をリアルに感じさせる役割を果たすと述べている。「彼らの仕事や関与、日常生活の記録を持たないままでは、声をサイレントにし続けることになります。私たちが伝える物語や演奏する音符の一つ一つが、新しい道を切り拓く助けとなればと思います。」
アメリカン・レイルロードは、シルクロードのワールドビートの楽器編成が当時のアメリカーナフォークスタイルを取り入れ、強烈で瞑想的な音の世界を創り出す。結果として、聴く人の心に、目的が常に遠くにあるように感じられる、疲れた労働者たちの姿が浮かんでくる。
「ここには、列車の音があり、列車の上で働く人々の音もある。さらに、彼らが来た地域の人々の伝統的なメロディがあります。」と、シルクロードの戦略的パートナーシップ＆インパクトのディレクターであるアリシア・リースは説明する。
このような大規模なプロジェクトは、シルクロードにとって多くの調査作業を含んでいた。「私たちは早い段階で、誰もが鉄道の専門家ではないことを実感しました。」と、リースは笑いながら述べる。
そのため、シルクロードのメンバーは、鉄道開発の歴史、移住コミュニティへの影響、鉄道の技術的な詳細について学び始めた。
彼らの学びは、歴史的学者との会合や、鉄道拡張が労働者や地域に与えた社会的影響の研究から始まり、次の段階では、シルクロードの音楽家たちが調査サイト、例えばカリフォルニア州鉄道博物館やアーカンソー州のシローハウス博物館などを訪れ、そこで得た情報を音楽に変換する作業が行われた。
ギルクリストにとって、様々な伝統的背景からの楽器を新たな目的のために音楽的に適応させるプロセスは、彼女自身の音楽的成長の自然な延長であった。「進化しないと物事は死んでしまいます」と彼女は述べ、この理念は他のシルクロードの仲間たちにも共有されていると説明する。
アメリカン・レイルロードがアメリカの重要な歴史の一部を反映する一方で、特に移民、 deportation、国境安全に関する議論に溢れた選挙年における現代の問題にも共鳴している。
ギルクリストは、このアルバムが人々の共有された人間性を思い出させることができることを願っている。「この国は、移民なしでは機能しません。非常に小さな形で、このプロジェクトは過去の類似コミュニティの仕事を強調し、今日の光を当てようとしています。」
アメリカン・レイルロードは、シルクロードの穏やかなリマインダーとして、混沌とした世界の中で人と人とが繋がること、また理解し合うことが我々を正しい道に戻すことを思い起こさせる。