画像の出所：https://www.backpacker.com/stories/issues/new-trails/how-the-appalachian-trail-inspired-one-of-japans-greatest-long-hikes/
デビッド・ハフは疲れ果てていた。彼は東京の北西に位置する7,000フィートの峰、苗場山に翌日登る予定だった。しかし、彼は事前に決めた送り迎えを逃したと思い、山の登山口へ向かって二車線の高速道路を進んでいた。濡れて泥だらけになりながらも、降りてくる彼の旅の手助けに出会えることを願いながら登り続けた。しかし、暗闇の中で誰にも会うことはなかった。彼は最終的に諦めなければならず、今夜泊まる予定の宿まで2時間歩かなければならないことを知った。
そして彼は対向してくる車のヘッドライトを見た。車は止まり、中にいた年配の日本人のカップルは、言葉の壁を越えて彼と話そうと試みた。男が運転席を離れてトランクを開けると、ハフは彼らが自分のリュックを車に載せたいと思っていることに気づいた。彼らは彼を宿泊地まで運ぼうとしていたのだ。後部座席に座り、シートの保護のためにタオルの上に座ると、彼はやっと休むことができ、カップルの寛大さに救われた。
今夏、ハフは信越トレイルというほぼ70マイルの道をスルーハイキングした。このトレイルは、日本の本州の山中に広がっている。彼は変わりやすい天候に耐えながら、日差しや雨から自分を守るために傘を使った。しかし、高い湿度のため、彼は雨具を諦めた。厚い霧が彼を冷やしたり、森の中を見渡したりするたびに、彼は西ノースカロライナに戻った気分を味わった。
しかし、彼が自分が家にいないことを思い出させる多くのこともあった。スイッチバックは一般的ではなく、トレイルの急な登りや下りは彼の身体に負担をかけ、左の太ももが throbbing に痛んだ。彼は石の神社を通り過ぎ、新鮮な海産物とご飯の昼食を食べた。彼はほとんど一人で歩いており、トレックの終わり近くで数人のハイカーにしか会わなかった。彼は日本のウグイスの鳴き声を聞き分けることを学び、その長い低いホイッスルは刻みのある鳴き声で終わった。木の板やブロックの道をたどりながら、彼は開けた田園地帯を横切り、整然とした稲作の田んぼを通り過ぎ、その緑の新芽のカーペットのような形に感動した。毎晩、彼は温泉で筋肉の痛みを癒した。
ハフは、ノースカロライナのキャロライナマウンテン・クラブ（CMC）のメンバーとして日本を訪れ、地元の長距離トレイルグループと交流していた。CMCはアパラチアントレイルの保全を支える30のボランティアクラブの一つであり、メンバーはトレイルの維持管理についての専門知識を日本の仲間と共有した。しかし、ハフはその後も信越トレイルをハイキングすることにし、故ジョージ・マサへのトリビュートとしてこのトレイルに挑戦した。マサは、20世紀初頭にノースカロライナに移住した日本人の写真家で、彼の写真を通じて、グレートスモーキーマウンテンズ国立公園となる土地の保存を訴え、アパラチアントレイルのルートを描いた。プロの写真家でもあるハフは、未来の保全活動を応援するためにジョージ・マサ基金を設立した。
「おそらく、彼が夢見る中で[マサは]、アメリカで彼が手に入れることに成功したトレイルに触発された日本のトレイルが生まれるとは考えもしなかったでしょう」とハフは言った。だがマサは、アパラチアントレイルと信越トレイルの間のつながりの一部であり続けた。
信越トレイルの創設は、CMCが日本を訪れる20年以上前のことだった。1990年代、関田山脈の近くの住民たちは、地域の観光を増やすことに取り組んでいた。1997年、彼らは東京の北西に位置する日本海近くに森の家という市民センターを建設した。2000年、そのグループは信越トレイルの設立可能性を調査するために信越トレイルトレッキング委員会を結成した。さらに、この年にはイイヤマブナの森クラブが設立され、地域での伐採に反対する活動を始めた。このクラブの活動は、信越トレイルの創設に重要な役割を果たしたジャーナリスト、加藤則義の注目を集めた。
加藤は長距離トレイルが日本に必要だと長年訴えていた人物だった。彼はジョン・ミューアの熱心な支持者であり、カリフォルニアのシエラネバダ山脈を通る200マイル以上のジョンミューアトレイルをハイキングした。彼はミューアの伝記とジョンミューアトレイルを巡るガイドブックを書いた。長距離ハイキングは彼にとって単なるレクリエーションではなく、人々が自然の中での自分の位置を再認識する方法だった。伐採に関する論争の中心となる地域を訪れた後、彼は地元の人々と協力して山のトレイルを造るための取り組みに参加した。日本の雑誌「トレイルズ」によると、加藤はこの場所が彼の夢を叶える場だと感じたという。
日本では長距離トレイルのアイデアは新しくなく、1970年代中ごろに南部の海岸沿いに初めて開かれた東海自然歩道が存在した。このトレイルの構築は、アパラチアントレイルを訪れた後に触発された環境省のレンジャー、及川道夫によって行われた。その後数十年にわたり、さらに多くの長距離トレイルが建設された。
しかし、信越トレイルの初期には、長距離のトレッカーは少数派であった。現在信越トレイルクラブの代表取締役である木村浩志でさえ、その当初は長距離トレイルの成功を疑っていた。彼は加藤がこの地域を最初に訪れたとき、森の家のマネージャーだったが、二人が会ったとき彼は長距離トレッキングに興味がなかった。しかし、2003年、彼は加藤と共にアパラチアントレイルを訪れ、長距離トレイルの構築や維持管理について学ぶことを決意した。その訪問は彼にとっての転換点となった。
サラ・アダムスは、彼女が初めて加藤則義と木村浩志に出会ったとき、5歳だった。一枚の古い写真には、アダムスがピンクのドレスを着て、ハローキティのバッグを腕に掛けている姿が映っている。彼女は兄弟たちと一緒に微笑み、両手を胸の前で合わせて、ふわふわの白いウサギのぬいぐるみを抱えている。彼女の兄は加藤の隣の子供の髪をくしゃくしゃにし、後ろには多くの大人たちが並んでいる。アダムスはアメリカ人の父と日本人の母の間で生まれ、アパラチアントレイルのすぐ近くで育った。彼女の故郷、ジョージア州ダロネガには、アパラチアントレイルのアプローチトレイルがあるアミカロラ滝州立公園までわずか20分の距離だった。現在、アダムスはアパラチアントレイルのジョージアとナンタハラ区間の地域マネージャーを務めており、彼女の人生はずっとこのATを中心に回っている。彼女は、近所で開催されるKonnarock Trail Crewのボランティアたちを祝うためのパーティーに、マンドリンを持って参加するのを覚えている。そして、彼女の兄がバンジョー、妹がフィドルを持って、一緒に伝統的なブルーグラスやロックの曲を演奏した。彼らは日本の民話から付けた名前「三本の矢」として知られていた。アダムスの家族には、自分たちの生活の中の日本人とアメリカ人のつながりを説明する言葉があった。それは「ジャパラチア」である。
アダムスの父は、加藤と木村のアメリカ訪問のために組織を手伝った。彼らはアパラチアントレイルの運営について学び、土地管理者と話し、ボランティアと共にトレイルの維持管理に参加した。木村は、トレイルを維持するために多くの人々が協力していることに感銘を受け、自身が思いもよらないような地域の文化の違いも見ることができた。アパラチアントレイルは彼の考えを変えた。日本にも長距離トレイルが成功できると彼は決意した。
加藤と木村が日本に帰ると、彼らは信越トレイルへの支援を集めるために活動を開始した。地域住民の懸念に応えるための会議を開催し、地域の各省庁と提携した。彼らはボランティアを集め、既存の道や新しい道を使ってトレイルを作る手助けをした。2005年、約30マイルのトレイルが開通した。その年、加藤はトレイルの開発のためにアパラチアントレイルをスルーハイクするために時間を確保し、アダムスの家族に泊まった。彼女は、彼がスプリンガー山から出発した日、自分の兄弟と一緒に加藤の後を追っていたのを覚えている。
3年後、信越トレイルは50マイルに拡大し、2021年には68マイルに達した。森の家はトレイルの訪問者センターになった。後に「トレイルズ」は、信越トレイルの誕生を日本の長距離トレイル文化の新たな時代の始まりとして評価した。
アパラチアントレイルと信越トレイルは、その長さの違いにかかわらず、いくつかの共通点を持っている。両トレイルは公的な協力と民間の協力が組み合わされた形で運営されている。アパラチアントレイルは、アパラチアントレイル保全協会、政府機関、ボランティア主導のクラブがすべて協力してトレイルを維持している。信越トレイルもまた、都市などの政府機関と信越トレイルクラブのような民間組織との間のパートナーシップを利用している。木村によると、両トレイルではボランティアが維持管理に参加しているが、アパラチアントレイルにおいてはボランティアがより多く存在している。現在、信越トレイルの維持作業は公式の組織によって行われているが、木村はいつの日か信越トレイルもアパラチアントレイルと同じようにボランティアのサポート体系ができることを望んでいる。
加藤はトレイルズに対し、アパラチアントレイルでの彼の体験は彼の人生を変えたと語った。しかし、スルーハイクから約10年後、彼の人生は短命となった。彼は筋萎縮性側索硬化症（アメリカではルー・ゲーリッグ病として知られている）を患い、2013年に亡くなった。アダムスは加藤の家族と連絡を取り続けた。
アダムスは、イエール大学の卒業論文を書いたとき、加藤と信越トレイルについて思いを馳せた。彼女の家族の友情は、彼女がトレイルを忘れることがないようにしてくれた。彼女はそれ以来、そのトレイルがどのように成長したのかに興味を持ち続けていた。2019年、彼女は信越トレイルをスルーハイクするために日本を訪れ、その後、論文「『ジャパラチア』：アパラチアントレイルと日本の信越トレイルのつながり」を書いた。
昨年、アダムスは家族の伝統を引き継ぎ、信越トレイルクラブのアパラチアントレイル訪問の手助けをした。加藤が訪問してから20年後、木村は再びアダムスの家族と共に、彼の同僚でアパラチアントレイルをスルーハイカーでもある佐藤幸と共に帰国した。信越トレイルクラブの進捗を評価し、両トレイル間の関係を強化するために、彼らはジョージア州、ノースカロライナ州、バージニア州のATクラブを訪れた。しかし、もはやアパラチアントレイルだけが学ぼうとしているトレイルではなかった。年末には、ATが新しい日本の長距離トレイルの代表者を迎えた。それは日本の歴史上最もひどい自然災害のひとつから生まれたトレイルだった。
2011年、東日本大震災と津波は、東北地方を襲い、約20,000人が行方不明となった。加藤は、自分の病気にもかかわらず、地域の復興のために新しいトレイルを建設することを提案した。2019年には、ミチノク海岸トレイルが開通し、約620マイルにわたる東北の海岸を太平洋岸沿いに伸びている。昨年秋、福島海岸トレイルもオープンし、MCTは約125マイル延長された。
ミチノク海岸トレイルの事務局長、相澤久美は、デービッド・ハフと彼のキャロライナマウンテン・クラブのメンバーをMCTのハイキングで案内した。トレイルのある区間では、鋭い崖が太平洋に突き出しており、高潮時には歩行することが不可能だった。そのため、相澤は彼らを岩の上に梯子で導き、トンネルを通り抜けることができる場所に導いた。彼らはフェリーの助けにより小さな島々の連なりを横断してハイキングを行った。
相澤は、このトレイルが地域にとって重要であることを知っていた。「東北は多くの新しい訪問者が必要であり、それが壊滅的な被害からの復興に本当に役立つ」と彼女は語った。しかし、MCTの貢献は観光の増加に留まらず、ハイカーと地元の人々との持続的なつながりを築くことにあると彼女は考えている。彼女はこれは「地域計画」の一種だと呼び、その概念は1921年にベンソン・マッキーがアパラチアントレイルの建設を提案した際に書いた記事に由来している。
相澤は加藤には会ったことがなかったが、彼の影響は彼女の活動に大きく影響している。彼女は毎日、黒いコードのネックレスに銀のディスクチャームをつけている。チャームの切り抜きは山の形をなしており、文字は「JMT」と刻まれている。それは加藤が愛したジョン・ミューアトレイルを念頭に置いたものである。
「彼には本当に敬意を表していますし、彼のアイデアや情熱を次の世代に伝えていきたい」と相澤は説明した。「だから私は、彼を身近に感じるものにしようとしました」。
信越トレイルとアパラチアントレイルとの連携は続いている。最近では、相澤はパシフィック・クレスト・トレイル協会を訪問し、MCTとATが協力できるプログラムを確立することを望んでいる。ジョージア・アパラチアントレイルクラブは、この秋に信越トレイルをスルーハイクし、日本の国立トレイル維持シンポジウムに参加する予定である。
昨年11月のそのシンポジウムでは、信越トレイルクラブとアパラチアントレイル保全協会が公式にパートナーシップを結んだ。お互いの作業を支援し、促進することを約束する友好協定に署名したのである。アダムスは、そのシンポジウムでアパラチアントレイルの次の100年に関する基調講演をしていることが求められた。
ログ、チェーンソー、トレイルツールが展示されているテーブルの横に、アダムスは木村の隣に座り、舞台上のテーブルに座っていた。そして、彼が協定に署名するとき、彼女はカメラのフラッシュの下で、彼と共に笑顔で立った。 「20年前にアパラチアントレイルを訪れたとき、これが起こるとは思いもしませんでした」と木村は観客に語った。
アダムスは、加藤がその場にいなかったことを残念に思ったが、木村や加藤の家族、他の長距離トレイルを支援することに尽力する人たちと共にいることで安心感を覚えた。日本の長距離トレイルがその情熱から益を得続けることを願っている。「それこそが、アパラチアントレイルがここまで存在し続けている理由の中核にあり、トレイルへの愛なのです」と彼女は言った。
デビッド・ハフも、彼の旅行中に出会った人々の中に団結した目的を感じていた。
「私たちには異なる文化や歴史があるかもしれませんが、自然の中で過ごすことを愛する人々の間には、本当に共通の基盤があります…」と彼は語った。翌日、彼を助けてくれた地元の人たちのおかげで、ハフは苗場山の頂上に到達し、自身のスルーハイクを完了した。彼のゴール地点の写真には、彼の両手が拳を握り、一本の杖を握っている姿が映っている。彼の脛はその道の泥で汚れていたが、彼の苦労を物語っていた。その写真を公開する際、彼は「ありがとう、日本」と締めくくり、再び戻ってくることを約束した。