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ワシントン – 日本とポーランドが、米軍の広帯域グローバル衛星通信（WGS）ネットワークへのアクセスを獲得することが決定しました。これは、現在アメリカ合衆国およびいくつかの同盟国を支えるシステムの戦略的拡張を意味します。
この新たなパートナーの加わりは、世界的な緊張が宇宙領域にも広がる中、軍の調整や対応における宇宙ベースの通信の重要性が高まっていることを反映しています。
WGS衛星はボーイングによって製造され、米宇宙軍によって運用されています。これらの衛星は、軍事作戦に対して高容量の通信サービスを提供します。10基の静止地球軌道上のWGS衛星は、米軍通信のバックボーンとなっています。
最初のWGS-1衛星は2007年に打ち上げられましたが、最新のWGS-11およびWGS-12衛星はそれぞれ2025年と2027年に打ち上げられる予定であり、日本とポーランドが最近の合意に基づいてアクセスを得る主要なポータルとして機能します。
宇宙システム司令部の国際関係オフィスのニコラス・ヨン中佐は、ロサンゼルスで最近開催された宇宙産業日会議で、これらの合意の広範な意義を強調しました。彼は、「国際的な宇宙プログラムは安全保障協力にとって不可欠です」と述べました。
ヨン中佐は、米国とその同盟国がロシアや中国が開発している反衛星技術からの新たな脅威に直面しているため、同盟関係が重要だと語りました。
日本とポーランドは、オーストラリア、カナダ、デンマーク、ルクセンブルク、オランダ、ニュージーランド、ノルウェー、チェコ共和国などが参加するWGS連合に加わります。また、他のNATO諸国も必要に応じてWGSシステムを活用します。
特に、WGSは参加国が衛星の開発や維持のコストを共有できるようにすることで、米国の財政的負担を軽減しています。たとえば、オーストラリアはWGS-6衛星の資金を提供し、他の同盟国のコンソーシアムはWGS-9の開発を支援し、WGS-11の打ち上げの資金を提供しました。
近年、このプログラムは国会からの scrutiny に直面しています。2023年には、空軍省が、今後のWGS-12衛星が商業的代替手段では満たせない軍事的要件を満たすことを確認するよう求められました。このレビューは、商業衛星通信サービスが軍事作戦において貴重な役割を果たす一方で、特定の安全要件はWGSのような目的特化型政府システムを必要とすることを確認しました。
宇宙における国際協力の重要性
宇宙システム司令部の国際関係オフィスのディアナ・リヤルズ所長は、米国の同盟国からの共同宇宙事業に対する関心の急増を説明しました。
「より多くの国が、国家のニーズとして宇宙を優先し、投資を行いたいと考えています」と、彼女は最近のメディアブリーフィングで述べました。
この関心は、ウクライナ侵攻後の安全保障環境の変化により、北大西洋条約機構（NATO）が宇宙に対する注目を強めていることと一致しています。
NATOは、同盟国の衛星および打ち上げ能力を強化することを目指す二つのプログラム – ノースリンクとスターリフト – を開始しました。リヤルズ所長は、米国がこれらのプログラムに参加を検討するための意向書に署名していると述べ、米国の関与はどのように貢献するかについての議論に依存すると説明しました。
スターリフトは、衛星打ち上げ能力を持つNATOメンバーが危機や紛争時に同盟国を支援できるようにし、セキュリティ脅威に対する集団的対応を促進することを目指しています。
一方、ノースリンクは、ロシアの軍事活動に対抗するためにNATOが目指す北極地域向けに特化した多国籍通信ネットワークの構築に焦点を当てています。
これらの取り組みは、将来のニーズに備える一歩を示しており、リヤルズ所長は、共同作戦や多国籍宇宙ミッションを支えるために法的枠組みや物流要件が慎重に見直されていると発表しました。