画像の出所：https://lastwordonsports.com/basketball/2024/07/31/paris-olympics-japan-yuki-kawamura-signing-nba-contract/
メンフィス・グリズリーズがユキ・カワムラをエキシビット10契約でサインすることを、彼の現所属チームである横浜ビー・コルセアーズのプレスリリースを通じて発表した。
契約は9月に完了する見込みである。
カワムラはエキシビット10契約にサインした後、アメリカに渡り、トレーニングキャンプに参加する予定であり、2024-25シーズンのNBA合同契約を得ることを目指している。
彼はエキシビット10契約を9月にサインするまで、横浜ビー・コルセアーズでプレーを続ける。
現在、カワムラはパリオリンピックで日本代表チームの一員としてプレーしている。
火曜日、彼はグループフェイズでフランス相手に29ポイントを上げ、チームの得点王となった。
さらに、7リバウンド、6アシスト、1スティールを記録し、日本チームは僅差で敗れた。
迅速かつ滑らかなプレーメイカーで、遠距離からのシュートも持つカワムラは、トレーニングキャンプを経てグリズリーズに残る可能性がある。
もし成功すれば、彼の契約は非保証のエキシビット10契約からツーウェイ契約に変わることが考えられる。
メンフィスは今オフシーズン、ルーキーのシューティングガード、カム・スペンサーと、3年目のプロ、ジェイ・ハフにツーウェイ契約を結んでおり、ロースターには残り1枠がある。
カワムラはレギュラーシーズンでもプレーする可能性がある。
グリズリーズのスター選手、ジャ・モラントは2023-24シーズンにわずか9試合の出場にとどまり、現在、肩の手術からリハビリ中で75％の状態にある。
マーカス・スマートの未来の役割も不透明で、昨シーズンはわずか20試合の出場に終わった。
35歳のデリック・ローズも2023-24シーズンにわずか24試合しかプレーしていない。
このような状況から、もしグリズリーズのポイントガード陣が再び負傷で苦しむことになれば、カワムラがNBAデビューを果たすことも十分にありうる。
ファンを引き寄せる要因
もしメンフィスがカワムラとツーウェイ契約を結べば、アジアのファンの急増が見込まれる。
カワムラは日本国内で非常に人気のある選手の一人である。
2020年、23歳で日本のBリーグに出場し、得点を記録した最年少選手となった。
2022-23シーズンにはBリーグの最優秀選手に選ばれ、昨シーズンには平均20.9ポイント、8.0アシストを記録し、2年連続でBリーグのベストファイブに選出されている。
また、グリズリーズは他にもアジア系の注目選手を加えている。
2度のNCAA最優秀選手賞受賞者であるザック・イーディは、中国系の祖先を持っている。
彼の祖父母は、カナダに住む200万人近くの中国移民のうちの二人である。
もちろん、中国と日本は異なる国であり、言語や文化も異なる。
しかし、大陸の普遍的な表現において、アジア人は違いを乗り越えることがある。
そのため、両者が絡むことで、アジアのファンがさらに応援しやすくなることだろう。
個人的な観点から見ても、カワムラとイーディは次世代のアジア系バスケ選手に影響を与えることができる。
ゲームがグローバルな色合いを増す中で、彼らのような選手が最も影響力のある存在となる可能性がある。