画像の出所：https://www.npr.org/2024/10/21/nx-s1-4906557/hawaii-tree-snail-endangered-species-biodiversity
2020年、ハリケーン・ダグラスがオアフ島に接近したとき、デビッド・シスコはすぐに荷物をまとめて高地へと向かいました。
しかし、彼は家族を避難させていたわけではありません。
彼はカフリ（ハワイの原生樹サイモン）を避難させていたのです。
シスコは、地球上で最も希少な絶滅危惧種のいくつかを取り扱う仕事をしています。
この色とりどりで宝石のようなカフリはかつて非常に豊富で、木々を飾るクリスマスオーナメントのようであったと言われています。
750種の異なるカフリがほぼすべてハワイにのみ生息していました。
今日では、そのうちの半数以上が消えてしまいました。
絶滅は人間の一生の中で起こったのです。
シスコと彼のチームは、ハワイ州土地自然資源省で残された種を保存するという重責を担っています。
絶滅を防ぐために、オアフ島近くの目立たないトレーラーの中で、人間の手で保護された40種のカフリが生活しています。
そのうちいくつかは、野生の個体が完全に消えてしまったため、そこが唯一の生息地となっています。
「多くの人々は、絶滅危惧種の中でパンダやトラ、象を思い浮かべますが、全てがパンダと同じくらい希少な40種類のパンダがいると想像してください。」とシスコは言います。
「これがこの施設なのです。」
今冬、ある種のカフリが幸運なマイルストーンに向けて進む予定です。
そのカフリは、精巧に準備された特別な囲いに放たれる予定です。
そこは、彼らが自然環境で生き残るための最良の機会を得るために努力された場所です。
それでも、ハワイのカフリの将来は不確実であり、絶滅危惧種の保護の新たな時代を象徴しています。
世界中で、植物や動物が絶滅に対抗するために飼育されていますが、気候が温暖化し、侵入種が広がり続けているため、近い将来に自然に戻る明確な道は多くがありません。
それは、彼らが人間の手に残り、危機に瀕した動物園で孤立することを意味するかもしれません。
生物多様性の危機に直面して、多くの野生生物学者は他に選択肢がないと考えています。
「これらは取り替え不可能な生物学的な宝物です。」とシスコは言います。
「今やるか、やらないかです。
私たちが地球に残せるものは、次世代が戻していくことができるものとなります。」
絶滅危惧種のカフリのために、シスコは決して電話を切らないことを誓います。
彼らは、スネイル絶滅防止プログラムトレーラーの中で生命維持装置に依存しています。
そこは、環境室内の温度を制御し、霧を放出して彼らの本来の熱帯雨林の生息環境を模倣しています。
問題を検知するセンサーが設置されており、24時間体制でシスコと彼のチームに警告します。
プラスチックの水槽の列には、ペットショップの種類と同じですが、そこにはいくつかの最も希少な動物たちがいます。
シスコは、小さな葉の中に隠れている爪のようなカフリを取り出します。
それはアチャティネラ・フルゲンスという種で、淡い黄色の殻に大胆な黒いストライプが渦巻いているカフリです。
ほとんどは殻に引っ込んでいますが、小さなカフリが慎重に触角を出します。
「彼らは本当に美しいです。」とシスコは言います。
「ここに来た人は、誰もがカフリが本当にクールで可愛いと思って帰ることはありません。」
別のカフリには、ほとんどがプラッドシャツのように見える複雑なストライプ模様があります。
あるカフリは、ミニチュアのシナモンロールのような殻を持っています。
いくつかはほとんど虹色で、金色や緑色に輝いています。
「私たちの樹木カフリは、森の宝石として知られています。」と彼は言います。
「島々はカフリであふれかえっていました。」
ハワイの樹木カフリは、生態系に重要な役割を果たしています。
彼らは何百万年にもわたって孤立した島々で進化してきました。
カフリは実際には葉を食べず、その代わりに葉の上に生える菌類を食べます。
それにより、原生樹の清掃を助け、森林内の栄養を再循環させています。
カフリはまた、ハワイの先住民文化において重要な位置を占めており、彼らの殻はレイを作るために使用されます。
「ハワイの伝統では、カフリは歌います。」とシスコは言います。
「彼らは声を象徴するのです。
したがって、おそらく世界で最も崇拝されている無脊椎動物の一つでした。」
ハワイの樹木カフリは、人間がもたらした変化の影響に対抗できませんでした。
ネズミはカフリを食べますが、彼らはポリネシアとヨーロッパの船によってやってきました。
カフリの生息地は、ハワイの森林が農業のために開発されるにつれて消失しました。
しかし最大の脅威は、別のカフリがもたらしたものでした。
1950年代、捕食性カフリがフロリダからハワイに導入されました。
バラ色のウルフカフリは、別の侵入種のカフリを制御するために放たれましたが、他の多くの侵入種の物語と同様に、すぐに広がりました。
バラ色のウルフカフリは、原生のカフリを食べるのが非常に得意で、彼らの粘液のトレイルを追って狩りを行い、殻から引き剥がしてしまいます。
「彼らが粘液のトレイルに遭遇すると、どの方向に向かっていたかを知ることができます。」とシスコは言います。
「一度、彼らは原生カフリのトレイルにロックオンすると、すぐに近づいてきます。
逃げ道はありません。」
原生のカフリの種が消えていく中で、シスコと他の生物学者たちは、彼らを保護する唯一の方法は捕獲することだと認識しました。
アチャティネラ・フルゲンスの一群は、たまたまバラ色のウルフカフリに侵害されなかった樹木群で生息していることが確認されました。
しかし、激しい嵐が襲い、木々が地すべりで倒れました。
シスコのチームは、その地面でたった6匹のカフリしか見つけられず、彼らを集めました。
絶滅からかろうじて逃れたのです。
他の試みは、幸運ではありませんでした。
絶滅したと考えられていた種が木の中で再発見されましたが、シスコのチームが急いで収集しに戻ったときには、すでに手遅れでした。
「私たちにそのチャンスがあったことを知っていて、彼らは消えてしまったのは心が苦しい。」と彼は言います。
「その種は今や絶滅しました。」
そして、アチャティネラ・アペックスフルバの最後の個体であるジョージがいました。
それはシスコの実験室で生きていましたが、残りの同種の相手がいなかったため、種の最後の個体として死亡しました。
捕獲されたカフリでも、回復は遅れています。
ハワイの原生カフリは、繁殖を開始するのに5歳を要し、一度に1匹の赤ちゃんを出産します。
年間に生まれるのは1匹から5匹程度です。
少数の個体から個体群を増やすことは、数十年にわたるプロセスになる可能性があります。
実験室の中でも、リスクは潜んでいます。
カフリは食物として新鮮な原生植物が必要なので、チームはタンクの掃除を絶えず行っています。
古い葉を取り除き（カフリを見逃さないように）、新しい葉を追加します。
しかし、植物はカフリを殺す病原体を運ぶ可能性があり、全ての種を一度に殺す危険性があります。
「本当にストレスがかかります。」とシスコは言います。
「私たちは皆、それを感じています。
人々は、カフリのためにそれを感じるのを馬鹿げていると思うかもしれませんが、私たちが失敗すれば、その種にとっては終わりなのです。
なので、はい、私は眠れない夜を過ごします。」
シスコは子供の頃、カフリの専門家になることを夢見ていませんでしたが、学部の科学インターンシップの一環でカフリに出会いました。
カフリは「私を選んだ」と彼は笑いながら言います。
今、彼らが危機に瀕している中で、シスコは多忙な時間を過ごす中でも前に進むしかないと言います。
「私は、種が消えるのを許せないと思います。」と彼は述べます。
「少なくとも試みなければなりません。
私たちはすべてを救うことはできませんが、やらなければなりません。」
今冬、数十年の捕獲生活の後、1匹のカフリが重要な旅を故郷の森に戻る予定です。
オアフ島の山々で、シスコのチームはアチャティネラ・フスコバシスの戻りを確実にするために、小さな森林の区画を慎重に準備しています。
野生での生存には捕食者からの隔離が必要で、シスコのチームはジュラシック・パークのような壁を構築しました。
大きなフェンスには、バラ色のウルフカフリの防止策が施されています。
彼らは、登りたくない荒れた金属のパッチ、引っかかりやすい鋭い金属のリップ、そして小さなショックを与えるためのワイヤーを持っています。
その四分の一エーカーの囲いの周りには、バラ色のウルフカフリが珍しく見つかります。
シスコのチームは、進入するために梯子を下ろしますが、すぐにふたを引き上げます。
「私たちは一切の危険を冒しません。」と彼は言います。
「私たちは中に入ったら、引き上げます。
まるで彼らが城を攻めようとしているようです。」
囲いの中にいるバラ色のウルフカフリを取り除くのはさらに難しい作業です。
過去1年半、現場チームは定期的に地面や木々を検索し、彼らを見つけ出すことを試みています。
バラ色のウルフカフリの卵は、ティックタックほどの小ささです。
「私たちはラインを作って、葉のリッターをいくつも探ります。」とフィールド技術者のシドニー・スティーフェルは、半笑いで語ります。
「手と膝をついて、雨の中、暑い太陽の中で、触ったり探したりするというわけです。」
原生カフリを野生に戻すことは大きな瞬間ですが、それは自然に自由にすることではありません。
最も重要な点は、彼らの生存が他の種のための冗長性を生み出すことです。
「多くの人々は、絶滅危惧種について話すとき、回復のことを考えますが、私たちはそうではありません。
私たちの話は、安定化についてであり、彼らを地球上に留めることです。」
現在、ハワイ諸島では、このようなカフリの囲いが13カ所存在し、さらに10カ所の建設が計画されています。
シスコは、これを拡大することが課題であると言います。
特に、このような労働集約的なものに資源を見つけ出すのは難しいことです。
特に、より有名な絶滅危惧種と比較して、カフリを救うためのリソースを見つけることは難しいです。
ハワイの貴重なカフリの未来は保証されてはいません。
本当の回復は、バラ色のウルフカフリを管理する方法を見つけることを意味し、それはまだ未解決の課題です。
その間、シスコのチームは前に進み続けます。
「それは重篤な患者や家族を世話するようなものです。」と彼は言います。
「私はこれをやらなければならないと思います。
私たちの行動は、地球の将来に大きな影響を与えます。」