画像の出所：https://learningenglish.voanews.com/a/new-rice-may-help-farmers-in-japan-face-climate-change/7830889.html
日本の岡山県にある上桃村の一部の農家は、極端な暑さの中で米の収穫を例年より2週間早く始めました。
上桃村は「太陽の国」として知られる地域で、良好な天候に恵まれています。
しかし、山間部の水田で働く農家たちは、気候変動が米の収穫に悪影響を及ぼしていると語ります。
岡山で農業を営む寺坂譲治さんは、昨年の猛暑が米を干からびさせたと述べました。
彼は、「今年も同じくらい暑くなるので心配です」と語りました。
今年、日本は観測史上最も暑い7月を迎えました。
日本の気象庁によると、気温は平年より2.16度高かったとのことです。
世界的に見ても、1850年以来の平均気温上昇は1.2度に達しています。
科学者たちは、気温の上昇を1.5度に抑える必要があると合意しています。
昨年、日本全国で異常な暑さのために米の収穫量が減少しました。
当局によると、今年の夏における米の供給不足の一因は、日本全体の収穫量の減少です。
市場では米の供給不足により、販売者は各購入者に1袋の米しか販売しないことを余儀なくされました。
筑波市の国立環境研究所の松富祐司氏は、「人々は平均気温が1度上がることをそれほど大きな変化と思わないかもしれませんが、これは植物や作物にとっては非常に大きな変化です」と述べました。
松富氏は、気温の上昇が米の品質にも悪影響を与えていると述べ、昨年、農業省は少なくとも5分の1の水田が気温上昇による品質低下を報告したことを指摘しました。
彼は、「見た目が良くないだけでなく、味も落ちると言われています」と付け加えました。
上桃村の農家が直面するもう一つの問題は、高温の中での作業です。
日本の農業従事者の平均年齢は約69歳で、世界でも最も高齢です。
高齢者は特に暑さに弱く、農家は米を生産するために半年の間、高温の下で働かなければなりません。
気候変動に対処するために、政府は耐熱性の米品種の使用を推奨しています。
東京近郊の研究センターで開発された「彩の絆」と呼ばれる品種もその一つです。
埼玉県の農業技術研究センターで米の育種を管理する大岡尚人氏は、「昨年と今年は非常に暑いですが、その条件下でも彩の絆は一定の品質を維持しました」と語りました。
「彩の絆」は、2012年に高温、風、特定の害虫や病気に対抗するために開発されました。
松富氏は、2040年代までに日本全体で同様の耐熱性の米品種を導入すべきだと提言しています。
しかし、新しい品種を開発するには最大で10年かかることがあります。
市場に承認された後、農家はそれを育てるかどうかを決める必要があります。
最も広く栽培されている米の品種は「コシヒカリ」で、高温にはあまり強くありません。
それでも、多くの高齢の農家は、他の品種に切り替えるのに消極的です。
農業省のデータによると、耐熱性の品種は日本の水田の約15パーセントでしか栽培されていません。