画像の出所：https://billypenn.com/2024/08/08/philadelphia-nihonbashi-philly-cheesesteaks-tokyo/
1975年、ザ・スタイリスティックスのシングル「Can’t Give You Anything (But My Love)」から始まった。
「驚いた」と、東京の中学校で初めてその曲を聴いたときの反応を語るのは、周州チュホ。
トランペットの高らかなイントロに刺激を受け、フィラデルフィア・サウンドへの愛情が芽生え、さらにはその街そのものにも魅了された。
数十年後、周州はその思いをキャリアに生かし、妻のともみと共に東京の日本橋ビジネス地区で、両親がかつて経営していた印刷所を活用して「Philly」を運営している。
周州チュホは2011年に東京の日本橋ビジネス地区にレストラン「Philly」をオープンした。
この2階建ての店内は、フィラデルフィアのスポーツマスコットのぬいぐるみやSEPTAの地図、アルバムカバーなどで飾られ、客がさまざまなフィラデルフィアの地域から持ち寄ったタグが並んでいる。
東京でチーズステーキを楽しむスポットは他にもあるが、チュホ夫妻の熱意と徹底した研究のおかげで、客の支持を得ることができている。
2021年からの2回のフィラデルフィア旅行の間に、彼らは様々な店のチーズステーキを試食し、ランキングし、測定し、重さを量り、フィラデルフィアの人々からチーズ、トッピング、パンの種類についてインタビューを行った。
本物のチーズステーキを追求するための終わりのない旅が続いている。
「Philly」のメニューに初めてチーズステーキが登場したのは、2013年のことだ。
開店から2年後、彼らの最初のチーズステーキはフィラデルフィアからのものとは似ても似つかなかった。
ともみは言う。「当時はフィラデルフィアのチーズステーキをまだ食べていなかったので、全く違ったものになってしまった。」
ソーシャルメディアで得られる情報をもとに、作り上げた彼らの最初のチーズステーキは、てりやき風味のビーフを柔らかいフランスのバゲットで挟み、バジル入りのチェダーチーズソースをかけたものであった。
反応はまちまちだった。
フィラデルフィアに不慣れな日本の客は、チーズたっぷりのビーフを期待していたため、最初は遠慮していたが、チュホ夫妻がメニューにチーズステーキをランチセットやパーティーメニューに組み込むようになってから、この料理の露出が増し、次第にポジティブな評価が得られた。
一方、フィラデルフィア出身またはフィラデルフィアに詳しい客は、「あまり好きではなく、再度この店に来ることはなかった」とともみは言っている。
4年間の努力の後、チーズステーキはメニューから外されることになった。
チュホ夫妻がフィラデルフィアに初めて行ったのは2021年で、その際に初めて本物のチーズステーキを食べ、特にパンの違いに驚いたとともみは語る。
「私たちはサンプルを持ち帰ったが、東京ではそのパンを再現しようと試みる地元のパン屋を見つけられなかった。」
ともみが説明するには、「日本の小麦粉は、アメリカで使用されるものとは全く異なる。」チーズもまた、ウィズやコーパーシャープのように日本では手に入れることができない。
その後、6ヶ月間の台所の実験が続いた。
YouTubeのチュートリアルを観ながらの作業によって、周州の試行錯誤が結果を生んだ。
彼が創り上げたのは、様々なチーズ、小麦粉、バター、牛乳を材料にした自家製のウィズの代用品であり、今ではともみが1日に30〜50本のロールを店内で焼くことになった。
2022年に再構築されたチーズステーキは、地元の人々や外国人旅行客からも好意的なフィードバックを受けた。
この反応に対して、「人々は親切に振る舞っているだけかも」と不安になったともみ。
チュホ夫妻は今年の初めにフィラデルフィアに戻り、さらに調査を行い、8月中旬に再び訪れる予定である。
「フィラデルフィアの人々とつながるとき、私たちは幸せを感じる」と周州は述べている。
「そして、日本の人々にフィラデルフィアの雰囲気を伝えたい。」
訪問時には、ともみは「完璧なパン」を求めて街のパン屋を探し、トマトパイやソフトプレッツェル、水氷の研究も行う予定だ。
周州は連絡を取り合っている地元のDJに案内されながら、フィラデルフィアの音楽シーンにさらに深く入っていくつもりだ。
彼は「Philly」のメニューに和牛チーズステーキを追加する計画も立てていると語る。
自家製のチーズステーキの評価はどうだろうか？
食のレビュアーではないが、東京旅行の際にチーズステーキを楽しみにしていなかった私の訪問が、良い驚きとなった。
価格は¥2,380（発行時の価格で16ドル）。
Phillyのチーズステーキは、周州が調査した平均で22.11オンス、9.64インチのヘビーなものでした（「日本のお客様に合わせるために小さくすることも考えたが、最終的には本物を選んだ」と彼は言った）。
リブアイ肉は細かく刻まれ、イーグルスのブランドのスパチュラで調理され、柔らかくてほどよい油分がある。
自家製のウィズは予想以上に豊かな味わいで、もっと本格的なバージョンに見られる流動性とゴムっぽさの中間的な食感を持っている。
詳細としては、パンは完璧な見た目で、しっかりとしていて、柔らかくなりすぎず、噛み応えも悪くない。
要するに、フィラデルフィアにフィラデルフィアがあったら、間違いなくおすすめできる場所だ。
フィラデルフィアのチーズステーキ愛好家たちが東京で見つけた際は、ぜひ訪れるべき理由がある。