画像の出所：https://thephiladelphiacitizen.org/business-for-good-black-girl-ventures/
ヒジャブフーディー、ボトルクリーニングブラシ、ハラールテレビディナーは何が共通しているのでしょうか？数回の晴れた土曜日の午後の前に、これら3つのフィラデルフィア発の製品とその背後にいる女性たちが、200以上のビジネスの中から「Pull Up and Pitch」で最優秀賞を受賞しました。このコンテストは、フィラデルフィアがまだ黒人所有のビジネスの数で遅れを取っている時期に実施されており、ベンチャーキャピタルも黒人女性所有のビジネス支援ではさらに遅れています。
現在、アメリカの黒人女性は、すべてのベンチャーキャピタルのうちわずか0.33％を受け取っています。フィラデルフィアでは、人口の44％がアフリカ系アメリカ人であるにもかかわらず、黒人住民はフィラデルフィアのすべてのビジネスのわずか5.4％を所有しています。ピューリサーチセンターの報告によると、2021年時点でアフリカ系アメリカ人が所有するビジネスは、10人以下の従業員を持つ可能性が高いことが示されています。大多数（53％）は男性が所有し、39％が女性主体で所有されており、8％は男女共同で所有されています。35歳未満の黒人ビジネスオーナーはわずか7％です。
フィラデルフィア市議会議員のアイザイア・トーマスは、過去数年間、黒人歴史月間に黒人所有ビジネス・クロールを開催しており、Pull Up and Pitchを支持するために参加しました。「私たちは、より多くの起業家がここでビジネスを始め、成長していくことを望んでいます」と彼は述べました。「このようなイベントは、直接人々のポケットにお金を届けます。」
Pull Up and Pitchは、バージニア州アレクサンドリアに本拠を置くBlack Girl Ventures（BGV）による年次ツアーであり、創設者兼CEOのオミ・ベルの言葉を借りれば、「黒人および茶色の女性創業者に社会的および財政的資本へのアクセスを提供します。」ベルはPull Up and Pitchを「『シャークタンク』のようなもの — 観客付き」と比較し、有望な色のある女性起業家に対して、よりフレンドリーなサメが存在すると言います。
BGVは設立以来、450以上の有色人種女性を資金援助し、15都市で50回以上のPull Up and Pitchイベントを開催し、1万人以上の創業者にサービスを提供してきました。ベルは彼女の努力により、黒人女性が所有する事業に対して1000万ドル以上の収入が得られ、3000以上の雇用を支援したと見積もっています。
ベルは、BGVのピッチコンペティションを8年間にわたって各地で開催してきました。しかし、この9月は、フィラデルフィアでの初のイベントであり、今年のツアーストップには、コロンビア（南カロライナ州）、ニューヨークの金融地区、ロサンゼルス（カリフォルニア州）が含まれます。Pull Up and Pitchは、11月1日にWorld Cafe Liveに戻ります。フィラデルフィアでの初回が初回と同じようなものであれば、盛り上がり、無限の善意、そしてドアの外に長い行列ができることでしょう。
「シャークタンク、しかも…優しい」
Pull Up and Pitchは、2ラウンドで無料参加できるコンペティションです。最初に登録した各起業家は、60秒で審査員パネルにピッチを行います。9月の審査員パネルには、Mom Your Businessの創設者ターニャ・モリスとビザの代表者が含まれていました。
もしピッチメーカーが1人の審査員から1つのサムズアップをもらえれば、起業家は200ドルを受け取ります。2人の審査員から2つのサムズアップを受け取れば250ドル、3人の審査員から3つのサムズアップを受け取れば500ドルになります — そして2ラウンドに招待されます。ここではピッチが3分に延長され、最終候補者の特定のニーズに合わせて成長する賞品が授与されます。
テレビの「サメ」は、自信過剰またはいじわるになる傾向がありますが、BGVの審査員と観客はサポーティブです。起業家たちも、選ばれたテレビの発明家がマーク・キューバンや「ミスター・ワンダフル」からオファーを受けるときと同じくらい興奮しています。
「人々がその3つのサムズアップを受けて、感動的な瞬間に泣いてジャンプしているときは、すごいですね」とベルは言います。
フィラデルフィアのPull Up and Pitchデーでは、さまざまな起業努力が印象的でした。オーガニックヘアオイル、ボンネット、デュラグ、ウェーブブラシを扱うMiss Monroe Hair Careは、フィラデルフィア出身のジャエリン・モンローがペンシルベニア州立大学の寮で始めた会社です。13歳で多様な本を持つ多様な子供たちにストーリーを通じた読書を広めるために設立されたリテラシー非営利団体、Brown Kids Readを運営する19歳のハワード大学生、サンユ・ルコマもいました。そして、大人向けのピッチには、タチアナ・カーラの女性のためのセックスクリーム「オラリシャス」もありました。
受賞者の紹介
World Café Liveの舞台で最後に残ったのは、キャディ・メイテ、ベッシー・リー、ラーヴォン・ジョーンズで、各自2000ドル、3000ドル、10000ドルの巨大なチェックを手にしました。
3位のメイテは、街中に適した衣料品ブランドであるVeil Streetを代表し、内部にぴったりフィットするヒジャブが付いたプルオーバーフーディー「フッドジャブ」をデザイン・販売しています。最近、Veil Streetは、無地の黒のバージョンと「モデスティ・プリンセス」と印刷されたものを提供しています。
たくさんの起業家と同様、メイテも課題に直面しました。需要が供給を上回ったのです。Veil Streetは2500のフッドジャブを販売し、「売り切れがなければその数がどうなるか想像できません」と彼女は語ります。彼女はPull Up and Pitchに参加して、在庫問題を解決するための設備を購入し、グローバルな観客により良くアプローチするための資金を求めていました。
リーの会社、Baby Bottle Brush Bibは、赤ちゃんのボトルを手洗いしたことのある人々のための賢い発明から始まりました — 食器用ブラシをボトルから外したときに、泡や水滴が顔に飛び散ることを防ぐためのシリコン製の円形のバリアです。彼女の会社はまた、シリコン製の乳首、乳首クリップ、歯がためも販売しています。
1位のジョーンズは、サルサリー・ステーキとガーリック・パルメザン・マッシュポテトが入ったアラバのハラールキッチンを持ち込んできましたが、これは市場に出回っているほぼすべての温めて食べる食事とは異なり、すばらしくおいしく、イスラム教徒にも許可されています。
黒人および茶色の女性起業家を祝う
彼らの競争相手も空っぽで帰ることはありませんでした。200ドルから500ドルの賞金に加えて、イベントスポンサーであるビザは、他の小規模な黒人所有のビジネスに追加で15000ドルの助成金、ラップトップ、ビジネス支援サービス（顧客管理システム、支払いソリューション）を配布しました。
これらの具体的な数字は、観察者が成功を測定するために使用するものですが、ベルは他の目に見えない利益が同じくらい価値があると感じています。彼女の意図は、すべての人がPull Up and Pitchから「見られ、サポートされ、祝われている」という特別な感覚を持ち帰ることです。
メイテは「本当に夢のようでした。私には反応するのに少し時間がかかることがあるので、部分的にはその瞬間に存在していて、ほとんどのことを覚えているのですが、その経験がどれだけ素晴らしかったかを後から実感しました」と述べています。
誰もが「ポケットに何かを、そして心に何かを持ち帰る」とベルは言います。「これは、単なる資金調達以上のものです。可視性、メンターシップ、そして社会的に疎外されたコミュニティの起業家がしばしばアクセスに苦しむプラットフォームを提供することなのです。」
次回のPull Up and Pitchは、2024年11月1日、午後6時から9時まで、World Cafe Liveで開催されます。参加は無料ですが、登録が必要です。