画像の出所：https://www.theguardian.com/us-news/2024/oct/18/election-north-carolina-early-voting
ノースカロライナ州の大統領選挙の激戦区で、早期投票の参加率が強くスタートしました。
特に、致命的なハリケーン・ヘレーンによって財産が破壊され、生活が混乱した山岳地域でも、選挙に参加する強い意欲は損なわれていないようです。
州選挙管理委員会のケレン・ブリンソン・ベルは、木曜日に予定通り400以上の早期投票所がオープンしたと報告しました。
また、ハリケーンの影響を最も受けた25の西部郡で、予想されていた80のうち4つの投票所を除いて、すべての投票所がオープンしていることを明らかにしました。
「ノースカロライナ州の何千人もの人々は、この嵐の中で多くを失いました。彼らの生活はこの悲劇の後、決して同じにはなりません。」とASHEVILLEの記者会見でブリンソン・ベルは語りました。
「しかし、ヘレーンが西部ノースカロライナの皆さんから奪っていったものは、この重要な選挙における投票権です。」
ヘレーンは3週間前にアメリカ南東部に上陸し、アパラチアの遠隔地の町を壊滅的な被害をもたらし、少なくとも246人が死亡しました。
そのうち、ヘレーンによる死者の半数以上がノースカロライナ州で発生しました。
このハリケーンは、2005年のカトリーナ以来、アメリカ本土に上陸した中で最も致命的であり、2017年にプエルトリコを襲ったマリア以来、アメリカ全体で最も致命的なものでした。
ノースカロライナ州では、アシュビルが位置するバンカム郡で、いくつかの人々が亡くなりました。
西部ノースカロライナの何千人もの人々が、未だに電力や清潔な水を得られない状況にあります。
しかし、そのような中でも多くの人々が投票に行きました。
アシュビルの南バンカム図書館では、約60人が投票に並びました。
ほとんどが寒い天候に備えてジャケットや帽子、手袋を着用していました。
その中の一人である77歳のジョイス・リッチさんは、ヘレーンが早期投票をより緊急なものにしたと述べました。
リッチさんは、彼女の家はほとんど影響を受けなかったものの、夫と共に修理をしなければならない状況であると語りました。
一方で、電力や水道アクセスがなくなっている家族は、シャワーを浴びに彼女たちの家に来ています。
「私たちは、もう終わらせようという決断をしました。
何が起こるかわからないからです。」とリッチさんは語りました。
ポルク郡では、ヘレーンの影響を受けた地域において、郡の選挙管理局の駐車場が早期投票者で満杯になり、選挙スタッフが交通整理を余儀なくされました。
投票者のジョアン・ヘミングウェイさんは、10日間電力がなかった自宅近くのトライオンに住んでおり、早期投票を予定していました。
彼女は、ヘレーンの後も選挙管理者が投票を行えることに感謝しています。
「投票しないことは、私の頭に思い浮かぶことはありませんでした。」とヘミングウェイさんは言いました。
隣接するヘンダーソン郡では、選挙の交通を円滑にするために主要な高速道路の車線が閉鎖され、ゴルフカートが投票者を唯一の投票所へ輸送しました。
そこで投票者のマイケル・ダークスさんは、ヘレーンの後に投票を楽しみにしていたと述べました。
「それは、何が正常に戻るかわからないものの、重要な節目になると考えたからです。」と彼は言いました。
一部の地域では、投票者が少なくとも1時間の行列を作っていました。
ヘレーンによって影響を受けた25の郡の役人は、選挙日に投票所の稼働状況を評価中ですが、ブリンソン・ベルによれば「大多数」は有権者に利用可能であると予想しています。
現在のところ、役人は約1ダースの投票所用テントをリクエストしているとのことです。