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あるパレードの参加者たちは、眩しい色とりどりのコスチュームを身にまとい、またある人々は政治的なメッセージが書かれたポスターを掲げていました。 その一方で、他の参加者はカジュアルなストリートウェアを着ていました。 若者も年配者も、フロート、クラシックカー、消防車、警察車両、バイク、そして行進者の華やかなパレードを応援しました。 ほとんどの参加者はLGBTQ+コミュニティを支援するために集まっていました。 観衆は多様な人々の虹のようで、各々が語りたい物語を持っています。 その中の顔ぶれを紹介します。
「パレードOGs」
アンドレア・ネデルスキーは、31年間の間にアトランタのほぼすべてのプライドパレードに参加しています。 今年のパレードでは、1993年の初期のパレードのオリジナルTシャツを着用していました。 彼女は妻のマリアン・ホッパーの隣に座っていました。 このカップルは40年間一緒にいますが、2009年まで法的に結婚することはできませんでした。 マサチューセッツ州が彼女たちに結婚を認めるまで、長い道のりでした。
ネデルスキーは、かつて「マイティ・ダイク、レズビアン・シークレットの守護者」というキャラクターとしてパレードに参加していました。 彼女は世代を超えた社会の変化を目の当たりにしてきました。
「1973年まで、私たちはまだ偏見の対象でした。 精神的な病気のリストから排除されるまでは、私たちは正常な人間と見なされていませんでした」 と彼女は言います。 「それが最初のプライドパレードの一部でした。私たちは本物の人間であることを主張していた… もっと過激だったのです。」
現在、彼女はパレードがより主流になったと述べています。 カジュアルに服を着た人々も多く、マクドナルドやカイザー・パーマネンテなどのメガブランド、政治家、保安官、消防士たちが彼女の初期の頃には考えられなかった参加者です。
「社会は大きく変わってきましたが、プライドパレードのようなイベントは、後退を防ぐために依然として重要です。」 と彼女は言いました。 「起こったすべての変化を考えると… まだ33の州が宗教的な理由に基づいて法律を通した結果、彼らが私たちをサービスしなくても良いということが起こっています。 それが私たちにとって今でも重要である理由です。 それは私の世代のためではない… それは私たちが望む自由を持つためには若い世代のためです。」
「パンスの花と信心深い人々が出会う場所」
プライドパレードが最終ターンを迎えた10番街とピーチェストリートの交差点では、オレンジ色のバリケードが10番街を2つのグループに分けていました。 バリケードの左側には、「ホモセクスは罪だ」といったメッセージや「どうやって地獄の呪いから逃れるのですか？」と書かれたサインを持った宗教的な抗議者の群れがいました。 右側には、緑の茎の上にカラフルなパンジーのカットアウトを掲げる人々のグループが立っていました。 このグループは「パンジーパトロール」と呼ばれ、15年前にドン・パーセルと彼のパートナーのトム・ベイカーによって始められました。 彼らは、抗議者たちがプライドパレードの前に現れたのを目撃しました。
「私たちは何かを考える必要があると感じました。」とパーセルは回想します。 「私たちは手作りのパンジーサインを持っていたので、彼らが戻ってくるなら、私たちもその場に行ってブロッディ・マリーを持って行こうと。 彼らは戻ってきて、私たちは彼らを遮ったのです。」
パンジーパトロールは、パーセルによれば「愛の平和的な行為」です。
「基本的に、それはそれほどシンプルです。 私たちは15年間これを続けていて、毎年参加して、愛と多様性を促進し、不運な参加者たちを遮っています。」と彼は抗議者たちに言及しています。
彼は今では宗教的抗議者を無視しようとしていますが、当初は彼らに影響を受けていました。
「私を打ったのは、なぜ彼らが私の祝祭に来て、宗教を口実にして嫌悪を振りまこうとするのかでした。 私の知っている宗教は、愛と人をそのまま受け入れることに関するものであり、嫌悪に関するものではありません。」とパーセルは話します。
一方、ある宗教的な抗議者は、自分たちのメッセージが嫌悪的なものであるとは異なります。 アラバマから来たある高齢男性は、「生まれ変わり、霊に満ちた、舌を話す聖霊派」のクリスチャンであり、名前は明かしませんでしたが、話すことには同意しました。 彼は、彼のグループがアメリカ各地から来ており、数多くのプライドパレードに参加する理由を説明しました。
「なぜなら、サタンが大勢を欺いていると見ているからです。 人々は船のように地獄に行っているのです。 私たちは人々の魂を心配しています。」と彼は語りました。 「彼らは自分の人生に対して説明責任を負うことになりますし、私たちは彼らの血を自分たちの手に持ちたくありません。 私たちは警告しています… とても悲しいことです… とても悲しんでいます… 私たちは彼らが生まれ変わり、自分の罪を悔い改め、邪悪な道から離れ、天国に行くための道を見出して欲しいのです。」
「別の種類のクリスチャン」
ブライアン・ニーツェルとケリー・メレンは、パンジーと信心深い人々の対立から1ブロック上に立っていました。 彼らのポスターボードサインは、宗教的な抗議者たちの目を引きました。
「私は、あるクリスチャンたちがあなたたちの素晴らしさや強さ、完璧さを理解できないことを謝りたい。」と書かれていました。 ニーツェルは、そのサインを持ちながら、「私はごめんなさい。正しいことをする」と記載されたショートパンツを履いていました。
「人々に愛を示すこと、神は愛であることを示すことが非常に重要だと思いますが、歴史の正しい側に立つことも重要です。」とニーツェルは説明しました。 彼は「メイキングシングス・ライト」という団体を運営しています。
「私たちは長い間、安逸であり、沈黙を守ってきました。 その沈黙が神の愛を支持していないということを表したくありません。」と彼は続けました。
ニーツェルはゲイですが、キリスト教の環境で育ったため、30代後半までカミングアウトしませんでした。
「私と神はそれを解決して、彼が私がゲイであることを受け入れてくれることを知って、心境が変わりました。それが私の個人的なきっかけです。」とニーツェルは語ります。
メレンの娘たちは、彼女がメッセージを広めることを動機づけました。
「彼女たちは今21歳と18歳で、私はずっと彼女たちを支持してきましたが、彼女たちは私にもっと声を上げる必要があることを教えてくれました。私はLGBTQの人々がメンタルヘルスや自己評価に対して多くの苦労を抱えていること、そして自殺の割合が高いことを学びました。」とメレンは言いました。
「もし私がほんの少しの愛をこの世界に与えることができれば、きっと誰かに良い影響を与えることができるかもしれません。」