画像の出所：https://abcnews.go.com/Technology/wireStory/spacex-launches-mega-starship-rocket-time-mechanical-arms-114758083
スペースXは、日曜日にその巨大なスターシップロケットの最も大胆な試験飛行を成功させ、帰還するブースターを打ち上げパッドで機械的な腕でキャッチしました。
喜びにあふれたイーロン・マスクは、これを「フィクションなしのサイエンスフィクション」と表現しました。
テキサス南端のメキシコ国境近くから日の出と共に打ち上げられたスターシップは、ほぼ400フィート（121メートル）の高さで空に舞い上がりました。
それは、今までに行われた4つのスターシップが打ち上げ直後か海に投げ捨てられる形で破壊されたように、メキシコ湾を弧を描いて飛行しました。
6月の前回のフライトは、この日曜日のデモの前には最も成功した飛行であり、爆発することなく飛行を完成させていました。
今回は、月に人を送り、最終的には火星に向かう計画を持つスペースXのCEO兼創設者イーロン・マスクが、ロケットに対して挑戦を高めました。
フライトディレクターの指揮の下、初期段階のブースターは、7分前に打ち上げられた打ち上げパッドに戻り、巨大な金属製の腕（「チョップスティック」と呼ばれる）が降下中の232フィート（71メートル）のブースターをキャッチし、しっかりとつかみ、地面のはるか上にぶら下げました。
「塔がロケットをキャッチした！！」とマスクはXを通じて発表しました。「今日、大きな一歩が多惑星生活に向けて踏み出された。」
企業の従業員たちは喜びの声を上げ、空中で拳を突き上げながら飛び跳ねました。
ステンレス鋼製のブースターは、ゆっくりと打ち上げ塔の腕に降ろされました。
NASAも祝賀に参加し、管理者ビル・ネルソンが祝辞を送りました。
「今の時代でも、私たちが見たことは魔法です。」と、スペースXの広報担当者ダン・フートは打ち上げ現場の近くから述べました。「今、私は震えています。」
「皆さん、今日は工学の歴史の教科書に載る日です。」と、スペースX本社のエンジニアリングマネージャーケイト・ティスは付け加えました。
1時間後、ブースターの上に打ち上げられた空の宇宙船は、計画通りインド洋に制御された着陸を果たし、成果に追加されました。
フライトディレクターは、リアルタイムで手動制御を使用して着陸を試みるかどうかを決定しました。
スペースXは、ブースターと発射塔の両方が良好で安定した状態である必要がありました。
そうでなければ、以前のようにメキシコ湾に沈むことになったでしょう。全てがキャッチの準備が整っていると判断されました。
ブースターから解放された後、レトロな外観のステンレス鋼製宇宙船は、世界を周回しました。
インド洋のブイに設置されたカメラは、ブースターがターゲット地点に正確に衝突し、計画通りに沈んでいく様子を捉えました。
「なんて日なんだ。」とフートは言いました。「次の準備を整えましょう。」
6月のフライトは、部品が脱落し、最後に達成感が得られないままでした。
スペースXは、ソフトウェアをアップグレードし、熱シールドを改良し、熱タイルを改善しました。
スペースXは、9年間にわたり、フロリダやカリフォルニアから衛星やクルーを軌道に送り込んできたより小型のファルコン9ロケットの初期段階のブースターを回収してきました。
しかし、これらのブースターは浮遊する海上プラットフォームや、打ち上げ地点から数マイル離れたコンクリートスラブの上に地面に着陸します—打ち上げ地点ではありません。
ファルコンブースターを再利用することで、打ち上げ頻度が上がり、スペースXは数百万ドルを節約しました。
マスクは、スターシップに対しても同じことを実現したいと考えています。
スターシップは、今までに作られた中で最大で最強のロケットであり、ブースターには33のメタン燃料エンジンが搭載されています。
NASAは、今後10年の間に宇宙飛行士を月に着陸させるために2つのスターシップを注文しました。
スペースXは、スターシップを使用して人員や物資を月に送り、最終的には火星にも送る計画です。