画像の出所：https://apnews.com/article/lionel-messi-inter-miami-asia-hong-kong-7eb6f85e01e9f4c5ac338f2994b8bd89
東京（AP）— 誰もが思うようにはいかない。
ここで語るのは、リオネル・メッシとインテル・マイアミによる展示試合の世界ツアーでのことだ。
そのメインショーは、アルゼンチンの2022年ワールドカップ優勝キャプテンであるメッシだ。
試合は、メッシやウルグアイのルイス・スアレスといったスター選手を使用して新しいブランドを築くことを目的にしているが、実際にはツアーは主に悪いPRを生んでおり、成績も良くない。
これまでの試合は、エルサルバドルからダラス、サウジアラビア、そして香港へと広がっている。
次の試合は、東京の国立競技場で水曜日にヴィッセル神戸と対戦し、2月16日にフロリダでメッシの故郷クラブであるニュエルズ・オールドボーイズとの試合で締めくくりとなる。
現在までの5試合で、インテル・マイアミは12点を奪われ7点を取っており、勝利はたった1度だけである。
その勝利は日曜日の香港での試合中にあったが、メッシもスアレスも出場しなかったため、地元のファンが払い戻しを要求するサインを掲げ、ブーイングをするなどの騒動が起きた。
メッシは36歳、スアレスは37歳であり、両選手とも慢性的な怪我に悩まされている。
南カロライナ大学のスポーツ法教授ジョン・グレイディは、「イベントを全球的なファンにプロモートするためのマーケティングのバブルが高い期待を生み出す一方で、政府の補助金も絡むためにその期待がより高まる。」と語っている。
「これは、 marqueeプレーヤーが広告通りに出場することへの期待を高める。」
たとえファンが試合が練習用であることや、順位に意味を持たないことを理解していても、高額な料金を支払って試合に出かけることを選ぶというのが現実だ。
ラテン語の言葉を借りれば、「caveat emptor」、つまり「購入者は気をつけよ」ということだ。
「より多くのフットボールチームが、ソーシャルメディアでフォロワーの多いエリートタレントを勧誘するようになるにつれて、出場しない事態がファンの激しい怒りを招き、公共の関係における頭痛の種になる」とグレイディは付け加えた。
インテル・マイアミの監督、ヘラルド・マルティーノは日曜日の香港戦後、メッシが出場しなかったことを謝罪した。
少なくとも土曜日の練習では、メッシがキックアラウンドをしているのを見たファンもいたが、その場にはインテル・マイアミの共同オーナーであるデビッド・ベッカムもいた。
「私たちはメッシとスアレスのいないことによってファンの失望を理解しています。」とマルティーノは述べている。
「多くのファンが本当に失望していることを理解していますし、私たちは彼らに謝罪します。私たちは、少なくとも少しでもメッシとスアレスをピッチに送りたかったですが、そのリスクが大きすぎました。」
メッシはサウジアラビアでの試合では6-0の敗北の中で最後の7分間だけ出場した。
インテル・マイアミは、2月22日のMLSシーズン開幕に向けて準備を進めている。
水曜日に日本でメッシがどれだけ出場するかは誰にも分からない。
マルティーノは、メッシを出場させるためのプレッシャーにさらされることに違いないが、最終的にはメッシがその決定を下すことになるだろう。
インテル・マイアミは火曜日に東京郊外で練習する予定であり、雪の予報も出ている。
水曜日の試合開始時には気温が氷点下になることが予想されているが、晴天となる見込みだ。