画像の出所：https://www.bostonherald.com/2024/03/15/massachusetts-family-finds-looted-world-war-ii-artifacts-fbi-boston-returning-them-to-japan/
ある地元の家族が、故の父の私物の中に見つけた第二次世界大戦の略奪品について「正しいことをした」とFBIに通報したことで、歴史的な美術品が80年ぶりに日本に返還されました。
FBIボストン部は、沖縄の戦いの後に略奪された22件の歴史的な美術品を回収したと発表しました。
これらの美術品は、ほぼ80年間行方不明でした。
FBIは昨年、マサチューセッツ州の家族が故の父の私物を整理している際に、非常に価値のあるアジア美術品を発見したことから、情報を得ました。
この美術品には、ポートレート、巻物、陶器、そして古代の地図が含まれていました。
「古そうに見えて、価値がありそうでした」と、FBI美術犯罪チームのメンバーであるGeoffrey Kelly特別捜査官は述べています。
「そこで彼らは少し調査を行い、少なくとも巻物については、20年前にFBIの国家盗難美術品ファイルに登録されていたことを確認しました。
そして、彼らはそれが盗まれたものであることに気づき、FBIに連絡して私の元に来ました」とKellyは続けました。
美術品の中には、第二次世界大戦の最後の日々に沖縄で収集されたことを示す署名のない印刷された手紙も含まれていました。
FBIは調査を行い、美術品を認証することができました。
「この場合の基本的なことは、サイドバイサイドの比較を行うことです」とKellyは言います。
「私たちは、1940年代中頃に略奪された美術品の画像を持っていました。
それはあまり良くない品質の白黒写真でしたが、それでも十分明確で、マサチューセッツ州にある美術品と横に並べて比較でき、その一致を確認できました」と彼は加えました。
これら22件の美術品は、18世紀および19世紀にさかのぼるものもあり、沖縄の歴史にとって重要な一部を表しています。
美術品には、6つのポートレート、19世紀の沖縄の手描きの地図、そしてさまざまな陶器やセラミックが含まれています。
「巻物を広げる瞬間は非常にクライマックスです」とKellyは述べています。
「最初に回収したときには、決してそれを傷めたくなかったので、巻くことはしませんでした。
実際にそれを広げたのは、スミソニアンの専門家たちとともにいました」と彼は加えました。
「その瞬間に巻物が広げられるのを見るのは本当にエキサイティングで、何人もの人が長い間見ていないものを目にし、歴史を目撃することができます」
この家族の故の父は第二次世界大戦の退役軍人でしたが、太平洋戦域には従事していませんでした。
地元の家族は匿名を望んでいます。
「この調査の最大の教訓の一つは、このケースで家族が正しいことをしたということです」とKellyは述べています。
「彼らは全てのことを正しく行いました。
彼らが持っていたいくつかの疑わしい美術品について、これは本当にこの国に存在すべきではないと考えました。
彼らは国家盗難美術品ファイルを確認しました。
そして、実際に略奪された文化財である可能性があることに気づくと、彼らはFBIに連絡しました。
「私たちは人々を投獄しようとしているわけではありません。
無疑の由来を持つ物品を相続した人々に対してです。
私たちは、結局、正当な所有者に戻ることを保証する手助けをするためにここにいます」と彼は付け加えました。
スミソニアン国立アジア美術館は、FBIと協力して美術品が日本への輸送のために適切に梱包されることを確認しました。
沖縄県の知事は金曜日に記者会見を開き、これらの美術品が日本に返還されたことを発表し、「米国政府の他の人々と協力して、この返還を実現することが非常に意義深い」と述べました。
美術品の正式な返還式は、後日日本で行われる予定です。