画像の出所：https://www.kut.org/health/2024-09-19/travis-county-commissioners-central-health-community-care-budget-audit-leadership-austin-texas
トラビス郡の委員会は、地元病院地区の予算に対する最終承認を火曜日に保留しました。これは昨年の長引いた予算プロセスを反映しています。
委員たちは、中央ヘルスがテキサス大学ダル医科大学に支払う金額や、中央ヘルスとその提携クリニックであるコミュニティケアとの間の継続的な対立について懸念を精査するために、もう1週間の時間が必要であると述べました。
トラビス郡の決定には期限が迫っており、中央ヘルスの新しい会計年度は10月1日に始まります。
中央ヘルスが提案している約8億8900万ドルの予算は、主に納税者によって資金提供されます。彼らは、トラビス郡の低所得者向けの医療サービスを提供するために病院地区の費用を支払っています。また、中央ヘルスは郡に対して、家の価値100ドルに対して10.8セントの税率を承認するよう求めています。これにより、平均納税者の年間の税金が66ドル増加することになります。
監査はさらなる疑問を呼ぶ
今年の予算に関する議論は、2023年にトラビス郡が中央ヘルスの独立したレビューを行うために雇った監査会社マザースUSAによる物議を醸す監査の背景の中で進められています。
この監査は、地域のグループが中央ヘルスの運営と、ダル医科大学に対する年間3500万ドルの支払いの監視の透明性を求めたことを受けて委託されました。
有権者は2012年にその支払いを、中央ヘルスの使命に沿った新しい医科大学の支援として承認しました。しかし、彼らは、この資金が教育や研究、管理費に使われているのではないかと主張する納税者グループから訴訟を起こされています。
マザースは9月10日にトラビス郡委員会に報告を提出しました。全体として、法的違反や「重大な欠陥」は発見されなかったものの、財務の透明性と監視を改善するための改革の推奨がありました。
中央ヘルスは報告書の一部について異議を唱え、マザースが他の地域の医療機関との複雑な関係について誤解を招く表現を行ったと公式に反応しました。
「これは、どの貧しい人々に対して実際に医療を提供することを要求する必要がないという意味で、拙い協定だと思います。」とトラビス郡委員ブリジッド・シェアは述べました。
3500万ドルの年間支払いについて、マザースは大学の資金の使い方が中央ヘルスとダル医科大学との間の合意に準拠していると指摘しました。しかし、マザースのパートナーであるスティーブ・ハーベストは、これらの資金が貧しい人々への患者ケアにどれくらい貢献しているのかを証明することができなかったと述べました。
「我々は、臨床レベルで支払われている給与が、特定の明細項目に直接接続されているかを確認することができませんでした。」とハーベストは言いました。「その具体的なレベルに関しては、我々は達することができませんでした。」
ハーベストによると、中央ヘルスは、大学から「請求可能な患者サービス」は契約の下で許可されていないとの声明を受け取ったそうですが、ハーベストはそれらが許可されていると考えています。
シェアは、この意見の相違に驚きを示し、ダル医科大学が資金を直接的に医療提供に使用することが期待されているという「社会契約」があると信じています。
「これは、貧しい人々に医療を提供することを求める義務がないならば、拙い協定だと思います。」とシェアは述べました。
委員たちは9月10日にその契約について「法的手段」を議論するために非公開のセッションに入りました。火曜日の会議で、シェアは、彼女たちの懸念が何度も表明されているため、中央ヘルスの予算および税率の投票を延期する理由の一つとしてその議論を挙げました。
「私たちが最も懸念しているのは、3500万ドルの支出に関してです。」とシェアは言いました。
ダル医科大学は、中央ヘルスの年間支払いが学校の発展および地域の医療インフラの拡充にとって重要であると述べました。
「私たちは、2012年に私たちに寄せられた信頼に感謝します。この投資は、持続的に健康の改善をもたらします。」と声明で述べました。
コミュニティケアとのリーダーシップの対立
今期の予算シーズンで浮上したもう一つの緊張の原因は、中央ヘルスとコミュニティケアとの関係です。このクリニック連鎖は、中央ヘルスと提携して低所得者向けの医療サービスを提供しています。
中央ヘルスとコミュニティケアは、それぞれの組織のリーダーシップ構造について対立しています。コミュニティケアのCEOであるジェイソン・フォーニエは、中央ヘルスのCEOパトリック・リーによって9月初めに休職を命じられました。
リーは、9月4日に中央ヘルスとコミュニティケアの両職員にメールを送り、フォーニエが休職に入ったことを通知し、彼と連絡を取らないよう指示しました。
理由は発表されていません。
「この間、私はコミュニティケアのシニアリーダーシップチームおよび取締役会と共に、運営がスムーズに行われるように働きます。」とリーはメールで述べました。
中央ヘルスとコミュニティケアは別々の団体ですが、緊密に結びついており、人事部門を共有しています。
コミュニティケアは、以前はオースティンとトラビス郡によって運営されていたクリニックを引き継ぎました。この非営利団体は、貧しい住民を治療するための連邦資金を共同で受け取る申請を中央ヘルスと共同で行います。
中央ヘルスは、今後の会計年度に向けてコミュニティケアに約7400万ドルの資金を提供することを要求しています。
コミュニティケアの代表者によると、フォーニエは中央ヘルスとの共同契約の下で雇用されています。コミュニティケアの代表は、フォーニエに関する雇用決定の権限は彼らの取締役会にしかないと主張しています。
フォーニエは、彼が中央ヘルススタッフのプレゼンテーションに対して反論した後に数日後、職務を休むことになったと述べています。彼は、そのプレゼンテーションが「ヘルスセンターの運営へのコントロールを集中させる試みのように感じた」と言いました。
「このような大規模な決定は、私たちの取締役会によって、十分な注意を持って、透明性をもって、地域社会からの意見を取り入れて行われるべきです。」と彼は述べました。
フォーニエは、彼に対する専門的な不正行為の理由を与えられませんでした。彼は、中央ヘルスの管理者会の前で、彼の決定について第三者による調査を求めました。彼は、この決定を「私を排除し、さらに多くのコントロールを得る試み」と呼びました。
中央ヘルスのコミッショナーであるリーは、9月10日にトラビス郡委員会に対し、フォーニエとの対立は二つの組織の予算プロセスを効率化する提案に関連していると示唆しました。
「提案されているのは、実際には共通のボトムラインモデルに移行し、共に計画し、共に予算を策定し、共に管理することです。」とリーは述べました。
リーはまた、事実が「明らかになり」両組織間の関係が明確になると考えていることも言いました。
トラビス郡の判事であるアンディ・ブラウンは、フォーニエの雇用の急な変更について懸念を示し、フォーニエがCOVID-19パンデミックへの対処に関して地域社会からの信頼を得たと述べました。
「ここ数週間で起こったことには、たくさんの疑問があります。」とブラウンは述べました。「コミュニティケアとの関係が解決されることを望みます。」