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リオネル・メッシは、香港でのインテル・マイアミの親善試合を欠場した後、水曜日にヴィッセル神戸戦でのプレーを目指していると述べた。
香港のファンを失望させたメッシは、水曜日に東京で開催されたインテル・マイアミの最新のエキシビジョンマッチで30分間プレーし、チームメイトに活気を与えたが、依然として一部のサポーターは物足りなさを感じていた。
メッシは、試合の80分に2回のポイントブランクシュートを放ったが、いずれもヴィッセル神戸のディフェンスに阻まれ、得点はできなかった。
試合は規定時間を0-0で終え、PK戦に突入したが、ヴィッセルが4-3で勝利を収めた。
ただし、メッシはPKを蹴ることはなく、東京の国立競技場に集まった28,614人の観客からは嘲笑が寄せられた。
しかし、メッシが香港での試合を全くプレーしなかった際のブーイングとは比べ物にならなかった。
香港では、多くのファンが返金を求めていた。
アルゼンチンのスター選手は、東京での珍しい記者会見で謝罪の意を表明し、「数日前に比べて非常に良い気分だ」と語った。
練習後、メッシは「良い気分」と述べ、練習の進行状況に応じて出場可否を判断すると話していた。
インテル・マイアミのコーチ、ヘラルド・マルティーノは、「火曜日の夜の練習後、彼は良い感触を持ち、30分プレーすることに決めた」と語った。
試合後には「メッシは非常に快適に見えたので、我々は非常に満足している」と付け加えた。
メッシがPKを蹴らなかった理由については明言されなかった。
香港政府もすぐに反応し、メッシが日本でプレーできた理由を問いただした。
「香港政府は、主催者とチームが香港の人々に対して合理的な説明を提供し、彼らの質問に答えることを望んでいる」と香港文化・スポーツ・観光局は述べた。
この香港政府の介入は、主にプロモーション的な試合でありながらも、政治的および商業的な側面を伴い、中国市場の規模や日本との政治的競争と関連している。
メッシは、火曜日に記者に対し「数日前よりも非常に良い」と語ったが、出場できるかどうかは不確かだとし、練習の進行状況に基づいて判断すると述べていた。
ミアミの同僚で、バルセロナ時代の仲間であるセルヒオ・ブスケッツ、ジョルディ・アルバ、ルイス・スアレスは水曜日の試合に先発出場した。
ただし、ブスケッツは前半 midway に足首を捻挫し、退場を余儀なくされた。
この試合では、バルセロナのレジェンドであるアンドレス・イニエスタもヴィッセル神戸に5年間在籍していたため、バルセロナとのつながりがさらに深まっていた。
東京でのこの試合は、インテル・マイアミのグローバルプロモーショナルツアーの締めくくりとなり、エルサルバドルからダラス、サウジアラビア、香港を経て東京で終了した。
インテル・マイアミは、プレシーズンの試合でわずか1勝しか挙げておらず、サウジプロリーグのアル・ヒラルとアル・ナスルに敗北を喫している。
メッシは、クリスティアーノ・ロナウドが怪我で欠場したアル・ナスルとの6-0敗戦でも遅れて出場している。
香港での試合には4万人が集まり、観客はチケット代として最大でHK$5,000（約640ドル）を支払ったが、東京では日本国立競技場の全体のブロックが空席のままだった。