画像の出所：https://www.marketplace.org/2024/06/20/shohei-ohtani-japanese-tourists-los-angeles-la-little-tokyo-dodgers/
アメリカ各地で、都市はパンデミック中に失った国際観光客を呼び戻す努力をしています。
ロサンゼルスでは、ドジャースの打撃・投球の才能を持つショウヘイ・オオタニが、観光業の回復に貢献しています。
オオタニは、日本で既にスター選手でしたが、LAエンゼルスのためにアメリカに来たことで、国際的なアイコンとしての地位を確立しました。
昨年、彼はドジャースと700百万ドルの10年契約を結び、その影響力は計り知れません。
日本のファンたちは、数千人単位でオオタニのプレーを観るために訪れ、普段は行かない場所で観光資金を使っています。
ドジャースタジアムの近くでは、観光客たちがミヤコホテルの15階建てのオオタニの壁画の前で写真を撮っています。
ホテルの中では、日本風の菓子をドジャーの青いヘルメットの形にしたものを販売し、従業員は日本語を練習しています。
アーティスト・ロバート・バルガスによって制作されたオオタニのドジャーズユニフォーム姿の壁画は、ロサンゼルスのリトル東京地区にあります。
ロビーでは、来客のメグ・アダチが数人の友人と一緒にフロントでチェックインしていました。
彼らはドジャースがコロラド・ロッキーズと対戦する試合を心待ちにしており、特にオオタニに期待していました。
アダチは、オオタニを「野球少年」と親しみを込めて呼びました。
ホテルの支配人、アキラ・ユハラは、ドジャーズのホームゲームがあるときは、170室以上の客室の半分がオオタニを見に来た日本人観光客で埋まると語ります。
以前は、リトル東京という歴史ある地域に来る理由がほとんどなかったとのことです。
「特にこの地域には、彼らは来たくない」とユハラは付け加えました。
ユハラによれば、彼が管理する別のホテルは、ロサンゼルスから南へ30分の距離のトーランスというビーチの街にあります。
日本人旅行者にはこちらのホテルが人気だそうです。
第二次世界大戦後、南湾地区にシフトしたのは、ここにホンダや全日空などの多くの日本企業が拠点を置くからです。
従業員はそこで生活し、食事を取り、銀行やショッピングを楽しんでいます。
しかし、ユハラはオオタニのおかげで、観光名所ではなかったロサンゼルスの一部地域に興味を持つ日本人が増えていると述べています。
「試合がなくても、彼らはドジャースタジアムに行って、何でも買っています」とユハラは言いました。
スタジアムでは、オオタニの17番のレプリカジャージが入手可能です。
売店では、チキンカツサンドやフライドタコが販売されています。
スタジアム内には漢字の看板が点在し、日本語でのツアーは週に数回行われています。
「これはオオタニ効果と呼ぶことができる」とLA観光局の社長であるアダム・バークは言いました。
「日本からの訪問者数が40万人を超える可能性があるとは、現実味を帯びてきたと思います。」
2023年の23万人から飛躍的な増加です。
バークは、日本が中国やイギリスと並ぶ国際市場の上位4カ国に入ると予測しています。
オスケ・イシグロは、日本の大手旅行会社JTBのロサンゼルス支社のマネージャーです。
彼は、現在円安にもかかわらず、日本からの観光客はドジャースの試合を一度だけでなく、「3試合連続で見に来ることもある」と語っています。
彼の旅行会社は、ミヤコホテルを含むリトル東京周辺の宿泊施設を予約しています。
最近、ホテルの外では、タダシ・オナカがオオタニの壁画の写真を撮っていました。
彼はアリゾナに家族を訪れる計画を立てていましたが、オオタニの試合を見るためにロサンゼルスに寄り道しました。
彼はオオタニが初回にヒットを打つシーンを目の当たりにしました。
そして彼はリトル東京に足を運び、この場所が140年前から存在していることに驚きました。
日本語で彼はリトル東京を「とても小さい」と表現しました。
そして、日本とは非常に異なる、独自の文化があることを理解しました。
今、多くのオオタニファンがこの場所を発見し始めています。