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2024年の冬、日本への外国人観光客がパンデミック前の水準から33%増加しました。
多くの観光客が、ニセコや白馬などのパウダースノーのスキーエリアに集中しており、これらの地域は昨冬、国際観光客の数が過去最高を記録しました。
一方で、海外からの訪問者に知られていないスキー町は苦境に陥っており、国内需要は1990年代初頭の栄光から75%減少しています。
春には桜、秋には紅葉ツアーのために訪れる人々がいます。
現在、より多くの旅行者が日本の冬の旅行を予約しており、日本の一流のスキー目的地としての評判がアジア太平洋地域やその他の地域からの訪問者を引き寄せ続けています。
日本への外国人観光客は、2024年12月から2025年2月の間に1050万人に達し、2018年の同時期の790万人から増加しました。
Visaのデータによれば、ニセコや白馬、山形や湯沢などのスキーエリアには、昨冬、国際観光客が過去最高の数を記録しました。
Visaによると、2023年の冬には日本のスキー目的地への訪問者数は、パンデミック前の水準を超えました。今年のスキーシーズンには、国際到着者数がさらに50%増加しました。
約30%の訪問者がオーストラリアから、20%がアメリカから、15%が東南アジアからでした。
国際的な訪問者たちは支出を促進しており、平均的な日々の支出は地元のスキーヤーの3倍以上に達しています。
しかし、国内需要がなく国際的な群衆がいないスキー町は、厳しい状況に直面しています。
国内需要は1990年代初頭のスキーの全盛期から75%減少しました。
日本のスキーヤーとスノーボーダーの数は1993年の1860万人から2023年には460万人に減少しました。
その背景には、日本の人口の高齢化、出生率の低下、そして若い世代が余暇を過ごす他の方法を見出していることがあります。
日本のスキーリゾートの数も減少しており、1985年の1,669から2021年には449に減少しました。
かつてのスキーの名所とされた新潟県もその内訳に含まれます。
カナダ出身のハーヴィー・グリック氏は、20年近くにわたり日本へのスノーボード旅行を続けています。
彼は、田舎にある廃墟同然のスキーリゾートや「なんとか持ちこたえている」リゾートを見ることができると言います。
「過去20年間で、信じられないほどの変化を見てきました」と彼は述べています。
今は、外国人のスキーやスノーボード旅行者に焦点を当てる努力がなされており、彼らは地元の人々よりも多く支出すると彼は指摘しています。
また、日本をスイスのようなラグジュアリーブランドにしようとしているようです。
この傾向は、エクスクリュージブなリゾートが英語を話すスタッフを雇い、口伝での評判が広まっているニセコや白馬でより顕著です。
シンガポール在住のアマン・ナライン氏は、友人の推薦で家族での初めての日本スキー旅行を予約しました。
「日本とクラブメッドは、優しい雪でスキーを学ぶのに完璧なデュオです。特に子供にとって素晴らしいセットアップです」とナライン氏は言います。
リゾートの料金には、リフトパスやスキーのレッスン、さらに用具のレンタルが含まれており、「これは大きな利点でした」と彼は語ります。
ナライン氏は、春節休暇中の1月に訪れ、出発時にはホテルの他のゲストの80%が中国からであったと推定しています。
日本は、昨年アメリカを抑えて本土中国の旅行者にとってのトップスキー目的地となっています。
南アフリカのシンディ・デ・オーデ氏は、22年前にニセコを訪れたのが初めてで、それ以来、彼女と家族は過去10年間定期的に訪れています。
「コロナの後、香港の顧客が爆発的に増えました」と彼女は言います。
価格が上昇したことや、ホテルやレストランの質が向上したことも指摘します。
「レストランのシーンはかなり高尚になりました。最近では宿泊やレストランを予約するのに最大1年前からしかできません」と彼女は語りました。
しかし、１つだけ変わらないことがあります。「雪は素晴らしいままです」と彼女は付け加えました。
多様な感情
Visaのデータによれば、昨冬、日本を訪れた海外の訪問者のほぼ半数がニセコを訪れていました。
この人気のスキーリゾート地域は、冬のスキーシーズンの間の海外支出の半分以上を占めていました。
しかし、長野の白馬—時折「第二のニセコ」と称されます—も地盤を固めつつあります。
白馬は、海外からのカード支出が年々最も速く成長しており、海外訪問者の約35%を占めていると言います。
このため、グリック氏は、もはやニセコや白馬を避けるようになったと語ります。
「私がそこに進化した新しいキャラクターと文化を気に入っていないからです。
私は驚いています。なぜなら、これによって多くの中級層や高所得者を排除しているからです。
価格が急騰しています」と彼は言います。
オンライ上でもリゾートタウンの人気についての嘆きを見かけることができます。
あるRedditの投稿者は、1月にニセコについての不満を述べ、花畑のゴンドラに「完全な順番待ちやゲートがない」との混雑を指摘しました。
別のコメント者は「日本には約500の他のスキーリゾートがあります。それらはほとんどが空いています」と反論しました。
そこでグリック氏は、今や日本の小さな山でスノーボードをしていると言います。
「私は、外国人がほとんどいない小さな山を探すのです」と彼は言います。
さらに、「一日リフトパスは35ドルのようなものです」とつけ加えました。
投資の流入
日本のスキーに対する国際的な関心の高まりは、投資の流入を促進しています。
外国人が住宅を購入し、リゾート開発に資金を注いでいます。
2023年、シンガポールに本拠を置くパティエンスキャピタルグループが新潟県の人気スキー地区である妙高高原に14.2億ドルのメガリゾートを発表しました。
同社は新たな投資家との資金を再オープンする交渉を行っているとロイターが3月下旬に報じました。
しかし、すべての人が「第三のニセコ」のアイデアを称賛しているわけではありません。
地元の人々は、そのリゾートが生み出す雇用や観光収入が、不動産や食料の価格高騰、さらに日本の長年の文化的価値の損なわれを十分に打ち消せないのではないかと心配しています。
2月に投稿されたバイラルビデオでは、日本人男性がスキー斜面の下での喫煙についてオーストラリア人観光客に抗議している姿が映されています。
「日本からのスキーヤーも少し苦しんでいます。なぜなら、これらの町が日本のスキーリゾートではなくなろうとしているからです」とグリック氏は述べています。
当面、彼は英語があまり通じない独立したリゾートに留まっているとのことです。
そして「一日のリフトパスは35ドルのようなものです」と付け加えました。