画像の出所：https://www.theguardian.com/food/2025/apr/05/skyrocketing-demand-for-matcha-raises-fears-of-shortage-in-japan
鮮やかな緑色の粉が登場すると、茶愛好家たちの間に笑顔と感嘆の声が広がり、期待感が高まる。
手挽きの抹茶がようやく温かい水と whisk される準備が整った。
彼らはその辛抱に対してすぐに報われるだろう。
京都の西、宇治で行われる抹茶作り体験に参加している外国人観光客たちは、何世代にもわたって日本人が飲んできたこの苦味のある緑茶の粉が大好きだ。
今や抹茶はグローバルブームの中心にある。
カメリア・シネンシスの葉から作られる抹茶は、茶道の達人によって、非常に形式的な方法で振る舞われてきた。
抹茶は、ラテやチョコレート、アイスクリーム、煮込んだお菓子まで、様々な料理において今の時代の味わいを象徴している。
コロナウイルスのパンデミックによる厳しい時期を乗り越え、宇治でのビジネスは好調である。
日本への観光が記録的なレベルに達したことで、レストランは抹茶をテーマにした料理を極限まで追求している。
抹茶風味のドレッシングをかけた餃子やたこ焼き、クロロフィルが豊富な緑色のものがトッピングされた「スタミナ」ラーメンが登場している。
雨模様の午後、すべてのカフェが満員で、家族経営の店は地元産の茶葉をパッケージ化したものや、色とりどりな容器、抹茶をテーマにした菓子を販売して賑わっている。
茶文化に特化した公園および博物館である「茶隈」の抹茶ワークショップは、今後2週間すべて予約で埋まっている。
自分たちで作った茶を飲むために来る一日60人のうち、約90%は海外からの訪問者である。
「私たちは2021年にオープンしましたが、最初の2年間は訪れる人が少なかったです。」と、茶隈のディレクター、坂寄直人氏は述べる。
「しかし、昨年3月以降、状況は一変し、8月から関心が急増しました。
人々は、京都に観光に来た際には必ず抹茶体験をしなければならないと思っています。
その後、皆が自分の写真や動画をオンラインに投稿します。」
ニューヨークからの観光客、スティーブン・ブラックバーン氏は、抹茶ブームの波に乗る最初の人之一人だった。
「私はほとんどコーヒーを飲まなくなり、今は抹茶だけを飲んでいます。」と、かつてバリスタだったブラックバーン氏は語る。
「味と、私が感じる効果が好きです。
コーヒーとは違い、落ち着かせてくれます…集中力を高めてくれます。」
しかし、宇治を訪れる中には、まだ納得がいかない訪問者もいる。
「正直言って、私たちは抹茶があまり好きではないんです。」と、妻のテッサさんとともに日本で新婚旅行中のヘンリック・ハンテル氏は言う。
「ドイツで何度か試しましたが、あまり好きになれませんでした。
でも、ここ日本の抹茶は違うかもしれないと思って…ここではほとんど選択肢がないので、伝統的な故郷で再度試してみることにしました。
最後のチャンスと考えていますが、また失望しないことを願っています。」
ただし、抹茶に対する世界的な需要の高まりは、裏目に出ることもある。
昨秋には供給不足の報告が出たため、京都の茶商は前例のない購入制限を課している。
欧州、米国、オーストラリアでの需要の急増が今年もさらなる供給不足の警告を引き起こしている。
日本ではリーフ緑茶や抹茶の消費が減少している一方で、世界の他の地域ではその需要が高まっており、2023年の抹茶市場は28年までに50億ドルにまで成長すると予測されている。
農業省によると、日本の2023年の抹茶生産量は4,176トンで、2010年の約3倍に達している。
その商業的潜在能力を利用するために、日本政府は、伝統的なリーフ茶（煎茶）から抹茶の原料となるてん茶の生産に移行するよう農家に奨励するための補助金を計画している。
抹茶の認知度を高める公式キャンペーンは非常に成功しており、農林水産省が運営する抹茶促進のInstagramアカウントには約50,000人のフォロワーがいる。
今月から始まる茶の収穫は、抹茶の供給を補充するが、救済策は一時的なものに過ぎない。
海外での消費は「昨年記録的な高水準に達しました」と、伊藤園のリーフブランドグループの福見恵紀氏は日本タイムズに語った。
必然的に、ソーシャルメディアも興味を引く要因となっている。
抹茶に関するコンテンツはTikTokで簡単に見つけられ、ユーザーは定期的に摂取する健康上の利点を示す証拠を挙げている。
カフェインの含有量がコーヒーより若干少ない抗酸化物質が豊富な緑茶を摂ることで…多くの人々がその健康効果を謳歌している。
茶隈の坂寄氏は、抹茶に対するこれほどの関心に驚いている。
「抹茶を飲むことはコーヒーやイギリスのお茶を飲むこととは違います。」と彼は言う。
「味以上の何かがあり…抹茶を飲むことは経験そのものです。」
この鮮やかな緑の粉の進行は続き、意外な支持を広げていく。
ヘンリックとテッサ・ハンテル夫妻もその一例である。
「抹茶とデザートを一緒に試すことに決めましたが、正直言って、これまでの旅行で最高の体験でした。」と、彼らはオブザーバーにメールを送った。
「ドイツでは再び注文することはないと思いますが、日本での抹茶体験の締めくくり方として、幸せな思い出になりました。」