画像の出所：https://www.npr.org/sections/shots-health-news/2025/04/03/g-s1-57888/hhs-fda-rfk-foia-public-records
トランプ政権下の人員削減の一環として、保健福祉省（HHS）は公文書請求を処理するチームの職員を解雇しました。
この職務は1960年代以来、情報自由法（FOIA）に基づいて議会から義務付けられており、一般市民に連邦健康機関の内部運営を知る手段を提供しています。
疾病対策センター（CDC）、食品医薬品局（FDA）、国立衛生研究所（NIH）などの機関では、公文書チームの一部が完全に解雇されたとのことです。
匿名を希望する複数の現職および元職員が情報を提供しましたが、報復を恐れて発言を避けています。
現在、これらの機関内のFOIAチームには一部の職員が残っていますが、その数は限られています。
保健福祉長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアは「急進的な透明性」を約束しましたが、今回の解雇はその約束が「嘘」であることを示唆していると、国家公文書館の元訴訟ディレクターであり、現在メリーランド大学情報学部の教授であるジェイソン・R・バロンは述べています。
FOIA職員の解雇は、保健関連の公文書請求のバックログと遅延を「指数関数的に」増加させると彼は予測しています。
「これらはアメリカ市民の記録であり、要求に迅速に応じるためには十分なFOIAスタッフが必要です。」と彼は言います。
「職員を解雇することは、開放性と透明性に逆行する行為です。」
HHSはNPRのコメント要請に応じて、次のようにメールで回答しました。
「Department内のFOIAオフィスは以前は分断されていて、相互に連絡を取り合っていませんでした。ケネディ長官のビジョンの下、より効率的なHHSを実現するために、これらのオフィスを統合し、業務は継続されます。」
議会は政府の透明性を高めるために情報自由法を制定しました。
この法律は、連邦機関が公に記録を請求し受け取ることを許可することを義務付けています。
これは例えば、新薬の安全性や有効性に関する文書や、機関職員が送受信したメールに関連するかもしれません。
一般市民は、たとえば自らの傷害訴訟を助けるためにこれらの記録を必要とすることもあります。
報道機関はしばしばFOIAリクエストを利用して、裏で行われている政府の活動を明らかにしています。
たとえば、NPRは2021年にPaxlovid購入のための政府の53億ドルの契約をこの方法で取得し、契約の中に含まれる驚くべき内容を報じました。
NPRはまた、HHSのオンラインFOIAリーディングルームに公開された文書を使用して、他のCOVID契約に関する問題も報告しました。
「この動きは本当に衝撃的です。」と報道の自由のための委員会の弁護士であるグニタ・シンはNPRにメールで述べました。
「透明性を削減することが良い考えだと思う人がいる理由は、私には全く理解できません。」
時には、NPRを含む組織が公文書を公開するために訴訟を起こす必要があります。
今週、シンは、HHSを代表する弁護士からメールを受け取りました。
彼女はそのメールをNPRに読み上げましたが、クライアントとの間の特権情報を含むため、転送はしませんでした。
「月曜日に機関との良い電話があり、すぐにお答えをお知らせできる期待をしていましたが、[子供と家族の管理局]のFOIAオフィス全体が現在、管理休暇中であることを知らされました。」
彼女は「さらに詳しい情報はありませんが、状況が分かり次第お知らせします。ご理解に感謝します。」と述べています。
シンは具体的にどの記録を取得しようとしていたかは言えませんが、そのメールを受け取ったことを「壊滅的だ」と呼びました。
「したがって、これらの解雇の直接的な影響は、公共の利益にかなったFOIA訴訟が妨げられることです。」とシンはNPRに対して述べています。
「ジャーナリストや一般市民は、要求処理の情報を得られなくなり、我々が取得すべき政府記録が手元に届くのがずっと遅くなります。」
シンによれば、FOIAオフィスはすでに人手不足であり、彼女はしばしばFOIA職員や政府の弁護士たちからこのことを聞いています。
そのため、法令に定められた20日以内に記録が生産されることは稀です。
職員削減は、これらの遅延を悪化させる可能性が高いと彼女はNPRにメールで書いています。
「FOIAは法律であり、単なる提案ではありません。」と彼女は強調し、遵守を要求しています。
彼女と同僚は、FBIがCOVIDの間にFOIA事務所を閉鎖した際に、要求を提出し文書を取得することがいかに困難だったかについての研究論文を書きました。
メリーランド大学のバロン氏は、HHSのFOIA職員を解雇することは、さらなる訴訟や政府機関が公文書法にどれだけ従っているかの厳しい司法監視につながると述べています。
「HHSはFOIA職員を解雇することができても、現行法の下でそのFOIA義務を消し去ることはできません。」と彼は言います。
ロブ・スタインとセレナ・シモンズ・ダフィンがこの報告に寄与しました。