画像の出所：https://www.cnn.com/2025/03/29/sport/japan-baseball-analysis-spt/index.html
2025年のメジャーリーグベースボールシーズンは本格的に始まっています。
このような出来事は、野球が苦境に立たされ、スポーツの墓場に向かっていることを指摘する時期かもしれません。
私は以前にもそう言ったことがあるのですが、野球は私の初めての真の恋愛でもあります。
しかし、今回の文章は、野球の未来について悲観的ではなく、逆に楽観的な内容です。
私は野球が世界的な現象になる真のチャンスを持っていると考えています。
私が気持ちを変えた要因は、先週行われた東京シリーズです。
視聴率は、知らない方のために言うと、ほぼ驚異的な数字でした。
ロサンゼルス・ドジャースとシカゴ・カブスの第一戦には、日本の2500万人以上の人々が視聴しました。
二戦目には2300万人以上が視聴しました。
この第一戦の視聴者数を文脈に置くために、昨年アメリカで放送されたプライムタイムのイベントの中で、これより多くの視聴者を獲得したものは5つだけでした。
（すべてNFLのイベントです。）
アメリカには日本よりも2億人以上多くの人が住んでいます。
第一戦の日本での視聴者数は、アメリカのテレビ番組で6500万人以上が視聴しているのとほぼ同等です。
アメリカでは、そのような観客数を引き寄せられるのはスーパーボウルだけです。
東京シリーズが一過性のものであったと考えるのは簡単です。
しかし、その考え方には問題があります。
なぜなら、昨年のワールドシリーズの視聴率がそれを裏付けているからです。
ドジャースとニューヨーク・ヤンキースは、日本でのゲームごとの視聴者数が1200万人を超えました。
アメリカでの平均ワールドシリーズの視聴者数は1600万人に達しました。
日本での視聴者数がアメリカとほぼ同じであったのは驚くべきことです。
これらの試合は、ドジャースのスターである大谷翔平の故郷である日本では朝に放送されていました。
もし夜に放送されていたなら、平均で日本の視聴者数がアメリカを超えていた可能性があります。
実際、最初の数試合はアメリカよりも日本での視聴者数が多かったのです。
子供の頃には、もっと考えられなかったことで、ワールドシリーズの視聴者数がアメリカよりも日本が多くなることは想像できませんでした。
しかし、私たちが驚くべきことではないかもしれません。
アメリカにおける野球の最大の問題の一つは、真のスターがいないことです。
ウィリー・メイズやミッキー・マントルからは遠く離れています。
ベーブ・ルースは90年以上も試合をしていません。
ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、まさにそのスターです。
彼は、インスタグラムで900万人以上のフォロワーを持ち、これは元チームメートのマイク・トラウトよりも約700万人多いです。
大谷の日本での人気は素晴らしいです。
昨年の読売新聞の調査によると、大谷は3年連続で日本の好きなアスリートとして選ばれました。
彼を好きだと言った人の割合は、過去のいかなるアスリートよりも高いものとなっています。
今年の調査で大谷がさらに人気を博している可能性が高いです。
MLBにとっての課題は、大谷がいなくなった後、どのようにして日本からの支持を得続けることができるかということです。
簡単ではありませんが、可能性は十分にあります。
プロ野球（45%）と高校野球（40%）は、日本の回答者が好きなスポーツとして挙げたトップ2の回答でした。
別に質問された場合、MLBは4位に入り、30%の支持を得ました。
これは前年の19%から上昇した数字です。
比較として、アメリカでは野球が好きだと言った人はただ10%でした。
これは1940年代の39%から大幅に低下しています。
2023年には、アメリカでは野球はフットボールに次いで人気がなくなっています。
野球は、日本においては、アメリカよりも今やなじみのあるスポーツです。
重要なのは、MLBがこの事実を活かすことができるかどうかです。
私たちはすでに、MLBがそれを行おうとしていることを報告から知っています。
彼らは、メモラビリアやメディア契約を通じて日本の観客に野球を紹介しようとしています。
『アスレチック』によれば、「その報酬は数十億ドルにもなる可能性があります」。
もしMLBがこの魔法を使うことができれば、これまでではなく、本当に「ワールドシリーズ」に世界の意味を持たせることができるでしょう。