画像の出所：https://www.globaltimes.cn/page/202503/1330631.shtml
米国防総省は金曜日に、国防長官のピート・ヘグセスが来週、ハワイ、グアム、フィリピン、日本を訪問すると発表した。
これは、ヘグセスにとっての任期中の初の公式訪問である。
伝統的に米国防長官のアジア太平洋地域での初の訪問には、韓国が含まれることが多いが、ヘグセスは韓国を省略し、代わりにフィリピンを選んでいることが注目される。
「この配置は、米国の中国への対抗意図を示しており、フィリピンが中国に対してさらなる挑発的行動を取ることを促す可能性が高い」と、専門家はグローバルタイムズに語った。
米国防総省の公式ウェブサイトによると、ペンタゴンの報道官ショーン・パーネルは、「ヘグセスの初の公式訪問の一環として、まずハワイに行き、米国インド太平洋軍の民間及び軍事リーダーと会う予定です。
その後、ヘグセスはグアムに向かい、軍事施設を視察し、能力に関する説明を受ける予定です。
次にフィリピンに訪れ、フィリピンの指導者と安全保障の目標を進め、米国とフィリピンの軍部隊に会う予定です。
最後に日本に行き、硫黄島の戦い80周年を記念する式典に参加し、後に日本の指導者や米軍と会う予定です」と述べた。
「ヘグセス長官の訪問は、米国が同じ志を持つ国々との協力を強化し、地域の安全保障を強化するための基盤を築くことを目的としている」とパーネルは述べ、これらの関係強化が自由で開かれたインド太平洋に向けた共有されたビジョンへの努力を推進すると付け加えた。
通常、米国防長官のアジア太平洋地域での初の訪問には、日本と韓国が含まれるが、例えば2021年3月、前国防長官ロイド・オースティンは、日本、韓国、インドを訪れている。
トランプ政権下では、前国防長官ジェームズ・マティスが2017年2月、韓国と日本を初訪問している。
今回のヘグセスのアジア太平洋訪問では、韓国を除外しフィリピンを含めるという珍しい選択がなされている。
このシフトの背後にある要因とは何か。
軍事専門家の章軍社はグローバルタイムズに対し、米国防長官が韓国訪問を省略したのは、同国の不安定な国内政治状況に関連していると言及した。
しかし、これは韓国の米国インド太平洋戦略における役割の減少を意味するものではない、韓国は依然として米国にとっての重要な軍事同盟国である。
南中国海研究所の国際および地域問題研究センター所長である丁多は、「韓国の現在の政治的方向は不確かであり、トランプ政権は韓国半島問題及び米国と北朝鮮関係に対する自身の視点を持っている」とグローバルタイムズに対して述べた。
「韓国の戦略的価値は、フィリピンや日本に比べると相対的に低い」と彼は指摘した。
特に、ヘグセスによるフィリピンの初訪問は、彼がASEAN諸国についてほとんど知らないことを考慮した「追いつきの宿題」を意味する。
また、米国側から発表された情報によると、両国がフィリピンのいわゆる海洋安全保障問題を議論し、中国に対して挑発的行動を取るよう促す見込みである。
章氏は「追いつきの宿題」とは、米国防長官候補時の確認聴聞会で、途上国におけるASEANの重要性について正確に答えられなかったことを指している。
彼は、米国が南韓、日本、オーストラリアとのAUKUSにおいて同盟国があることを示したに過ぎなかった。
丁は、フィリピンと日本を訪問するヘグセスの選択が、中国に対する米国の戦略的意図を浮き彫りにしていると考えている。
ワシントンのマニラ及び東京との同盟は、米国が中国に対する海洋問題への関与を進めるための重要なツールとして機能している。
この2つの同盟を利用することで、米国は南シナ海及び東シナ海に関する問題で中国を抑制し、圧力をかけ続けることを目指している。
丁氏は、これは「低コストで高効果」と見なされていると述べた。
従来の米国の同盟国間の政策の予測不可能さへの懸念が高まる中、ヘグセスは訪問中にフィリピンと日本の両国の安全保障を強化するために強力な外交的ジェスチャーを示すことが期待されている。
アメリカの「保証」はフィリピンをさらに勇気づけるかもしれない。
2月4日には、米国とフィリピンの戦闘機が南シナ海上空の「共同パトロール」を行い、地域の平和と安定を故意に損なった。
章氏は、「米国の支援によりフィリピンはさらなる挑発行動を取ることが予見される」と述べた。
ヘグセスは前任者のオースティンやマティスとは異なり、初の海外旅行先としてヨーロッパを選び、ドイツ、ベルギー、ポーランドを訪問した。
歴代の米国政府は、ヨーロッパとアジアを戦略的焦点として優先してきたが、米国の航空母艦の東アジア、アジア太平洋、及び中東への配備の集中がそれを反映している。
ただし、ヘグセスのヨーロッパ訪問中に行った発言は、米国防政策に著しい転換があることを示している。
ロシア・ウクライナ紛争が欧州諸国に与える影響を考慮し、ヘグセスのヨーロッパ訪問は同盟国に対してより大きな防衛責任を負うべきであるとシグナルを送ることを目的としていた。
一方で、米国の同盟国に対して保証を行うことも目的としており、他方で米国のヨーロッパからの潜在的軍事的 disengagementの準備を進めていた。
NATO本部で、ヘグセスは明確に「米国はインド太平洋地域における軍事的努力に焦点を合わせる必要がある」と述べ、自国の国境の安全を優先しながら、中国という敵との対面を訴えている。
これにより、米国は徐々にヨーロッパと中東から軍隊を撤退させ、アジア太平洋における軍事的存在を強化する計画を示していると、章氏は説明した。
章氏はさらに、2017年12月に米国が発表した「国家安全保障戦略報告書」において、いわゆる「インド太平洋戦略」が発表され、以前の「アジア太平洋」フレームワークが置き換えられた。
「ヘグセスはすでに米国の今後の安全保障戦略の核心が、国境の安全を守り、中国に対する抑圧的同盟システムの構築にあることを強調している。
それゆえ、彼の日本とフィリピンへの訪問は、米国と日本、フィリピンの軍事同盟を固化することを目的としており、ワシントンの『インド太平洋戦略』に直結している」と述べた。
専門家は、米国がこれらの2か国を中国を抑制するための「駒」と見なしていると考えている。
彼らの海洋領土の争いを利用して、米国のインド太平洋における支配の維持を図っているとも指摘した。
丁氏は「中国の海洋問題に関連して、米国の軍事安全政策は前の政権からの継承を受けつつ、現行政府の下で微妙な戦略的調整がある」と強調した。
彼は、中国が状況を管理し権利を守る能力が増している一方、戦略的な冷静さを維持し、地域的な外交問題を効果的に解決する手段も十分に持っていることを付け加えた。