画像の出所：https://www.latimes.com/sports/dodgers/story/2025-03-14/dodgers-tokyo-series-shohei-ohtani-dave-roberts
東京ドームで金曜日にドジャースの練習を熱心に見守るファンたち。スタジアムの下層席には1万人以上が集まった。
ここ2年間、ドジャースはメジャーリーグベースボールの日本チームのように感じられてきた。
彼らは大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希を獲得し、国内での数々の広告契約を結んできた。
すべての試合は日本のテレビで放送され、その使命を「日本を青で染める」と公言している。
そして、今週、東京でのシーズン開幕に向けた最初の24時間で、彼らは実際に日本のチームとしての感触を味わった。
木曜日には、ドジャースのユニフォームに身を包んだ数百人のファンが東京羽田空港の到着ホールに集まり、チームがフェニックスからのフライトを降りるのを見ようと待ち構えていた。
（しかし、残念ながら、選手やスタッフを視界から遮るための仕切りが設けられていた。）
金曜日には、東京ドームでの最初の公式練習を前に、数千人が周囲の街を歩き、ドジャースの帽子やジャージ、Tシャツが場を支配した。
東京ドームでの金曜日の大谷翔平への反応は、ドジャースに関して長年の真実を再確認させた。
日本の人々から見て、大谷がいて、そして他の選手がいる。
しかし、選手たちが内部に入ったときに体験したことは、何にも勝るものではなかった：10,507人のファンが、歴史的なボールパークの下層席に埋め尽くしていた。
「これはクレイジーだ、驚くべきことだ」とマネージャーのデイブ・ロバーツは言い、ダグアウトを出てその広がる光景を見渡しながら目を見開いた。
「圧倒的な体験だ」と言い、ショートストップのミゲル・ロハスは、単純なバッティング練習の後に熱烈な拍手を受けた。
「言葉には表せない。」
練習後にフィールドを離れる大谷にファンが手を振る。 （ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルスタイムズ）
ドジャースは、日本での人気が急上昇していることを知っていた。
昨年のチーム周辺の日本メディアの注目度の増加が、その証拠であった。
外国人ファンの試合への参加が増え、ソーシャルメディアには日本のサポーターがワールドシリーズタイトルを自分たちのものとして祝う様子が拡散された。
「毎朝、真っ只中にドジャーの試合が日本で放送されていることは分かっている」とロバーツは言った。
「ドジャースタジアムやアウェイでの試合での日本の熱気を見れば分かる。」
しかし、ロバーツは金曜日に、東京の街で日本の人々が自国でどれだけ支えてくれているのかを実際に見たこの機会について、「これは初めての日本、東京に来る機会だ」と述べた。
そして彼にとっても — 日本系の家族が今も日本にいて、オフシーズンに国で過ごしたこともある彼にとっても — すぐに感銘を受けたと認めた。
「渋谷で街を歩いていたとき、たくさんのドジャーハットを見かけて驚いた」とロバーツは振り返った。
ドジャースは、東京ドームの通常のテナントである読売ジャイアンツとの土曜日のエキシビション戦を控えており、ロバーツは観客の中にドジャースのグッズがもっとあふれるかもしれないと考えた。
「たくさんの代表がいるだろう」と彼は言った。
このような注目は、昨年のオフシーズンに大谷、山本、佐々木を獲得して以降にのみ生じたものだ。
大谷は金曜日、フィールドに長く留まらず、ストレッチとベースランニングドリルだけを行った。
しかし、彼のわずかな登場は、ドームスタジアム内での轟音を引き起こした。
彼がフィールドを後にすると、写真家たちは彼の一歩一歩を捉えようとスクランブルした。
「ショーがダグアウトから出てきたときは、私たち全員にとって特別な瞬間だった」とインフィルダーのマックス・マンシーは語った。
ダグアウトのすぐ後ろにいたファンは、マイナーリーグのリリーバー、ジャック・ドレイヤーにまで名前を叫んでいた。
バッティング練習のメンバーが好投した際に伴う拍手だけでなく、外野手がファウルエリアでキャッチした強い投球や、深いドライブが外野の高い壁を越えた際には、観客が歓声を上げていた。
「通常はバッティングプラクティスでホームランを狙わないが、今日はそうする必要があると感じた」とファーストベースマンのフレディ・フリーマンは語った。
マンシーは、この日はチームにとってエネルギーのブーストだったと言い、その後の日本の対戦相手とのエキシビションに向かう前の準備となった。
「これは私たちにとってとても良い機会だった」とマンシーは言った。
「長いフライトの後、みんなまだ疲れを感じている。
だから、これがみんなに楽しいひとときを提供し、エネルギーを与えるものだったのだろう。」
それが、ドジャースに提供したもう一つのもの：日本での人気、世界舞台における上昇中の地位、そして5,000マイル離れた場所でも途切れない存在感であった。
「世界中に広がっている」とロハスは言った。
「ドジャースは、世界的に名を馳せているチームに接近しようとしていると思う。
レアル・マドリードやバルセロナ、全世界で知られるチームのように。
そして、ドジャースはその道にかなり近づいていると感じている。」