画像の出所：https://www.mprnews.org/story/2025/03/19/feeding-our-future-head-aimee-bock-convicted-on-all-fraud-charges
ミネアポリスの連邦陪審は水曜日、フィーディング・アワー・フューチャーの創設者エイミー・ボックと元レストラン経営者サリム・サイードを、COVID-19パンデミック中に政府の子供栄養プログラムを悪用して納税者から2億5000万ドルを詐取したとして、有罪判決を下しました。
陪審員は約5時間の審議の後、44歳のボックを全7件の罪で有罪とし、36歳のサイードを21件の罪で有罪としました。その中には5件のマネーロンダリングの罪も含まれています。
米国地区裁判所のナンシー・ブラゼル判事は、ボックとサイードを拘留するよう命じ、判決の日程は設定しませんでした。「この詐欺行為は欺瞞に基づいており」とブラゼル判事は述べ、「ほかに類似の欺瞞を用いて逃亡する可能性もある」と指摘しました。
ボックは、米国の保安官によって手錠をかけられ、サイードと共に拘留される際に泣きました。
ボックの弁護士ケン・ウドイボックは、法廷を後にしながらコメントを控えました。後に彼はKARE-11などのメディアに対し、迅速な判決は陪審員が早い段階で意見を固めたことを示しているだろうと述べました。
「ミネソタの恥」
連邦検察官は、ボックとサイードをCOVID危機がミネソタや国を襲った際に利益を得ようとした人々として描写しました。
「陪審員はボックが知っていたことの圧倒的な証拠を見ました」と、リード検察官ジョー・トンプソンは判決後に報道陣に語りました。
ミネソタの米国代理検察官リサ・カークパトリックは、ボックとサイードの行動を「非難に値する」とし、「彼らは危機の時期を利用して自らや犯罪の仲間たちを豊かにしました」と述べました。
フィーディング・アワー・フューチャーの創設者であるエイミー・ボック（中央）は、ミネアポリスの連邦裁判所に到着しました。
全体の詐欺事件では、ボックとサイードを含む70人が起訴され、そのうち半数以上が有罪を認めています。ボックとサイードの裁判は、FBI、IRS、米国郵便監視サービスによる栄養プログラムの詐欺に関する広範な調査の後、2番目に行われたものでした。
6月には、別の連邦陪審が7人の被告のうち5人を有罪とする裁判を行い、陪審員への賄賂の試みという疑惑に揺れました。
「フィーディング・アワー・フューチャーの事件は、我々の州における詐欺の問題を象徴するものとなりました」とトンプソンは水曜日に述べました。「これはミネソタの恥となっています。今日の判決が、この恐ろしい章を我々の州の歴史の中で繰り返し書き換える助けとなることを願います。」
「アメリカンドリーム」の約束
20日間にわたる証言の中で、陪審は32人の検察官証人からの証言を聞きました。その中には、2021年にフィーディング・アワー・フューチャーの調査を開始したFBIのエージェントや法医学会計士が含まれていました。
火曜日に陪審に対する指示を読んだ後、ブラゼルは予備陪審員の男2人と女性1人を解任しました。
裁判の最初の週から、検察官はボックがフィーディング・アワー・フューチャーを詐欺を促進するために組織しているという物語を作り上げました。特に、偽の理事会を作成することによってです。
セントポールのバーテンダーであるベンジャミン・ステイバーグは、非営利団体の文書に理事長として名を連ねており、ボックと仕事を通じて出会ったことを証言しました。彼は、最初は彼女から子供たちを支えるための請願書に署名したと思っていたことを述べました。調査が公になった数年後に、ステイバーグは自分が理事会のリーダーだったことに気づきました。
他の2人の名義上の理事メンバーであるジェイミー・フェルプスとジョン・センクラーは、2022年1月20日にフィーディング・アワー・フューチャーの本部で行われた一連の同時襲撃の際に押収された会議の議事録には彼らが出席したと記載されているにもかかわらず、フィーディング・アワー・フューチャーについてほとんど知らないと証言しました。
ボック自身の証言は、2023年3月14日に行われ、「非公式の理事会があった」と述べました。
陪審は、詐欺に関与したレストランや小規模団体の運営者6人の証言も聞き、彼らは詐欺に関与して有罪を認め、寛大な判決を求めて検察官に協力しました。
ソマリア系アメリカ人ファリバウ教育という非営利団体を運営していたモハメド・アリ・フセインは、フィーディング・アワー・フューチャーが彼に「アメリカンドリーム」を約束したと証言しました。
フセインは、妻ルル・バシール・アリとともに5百万ドル以上を詐取したことを認め、寛大な判決を求めて検察官に協力しています。
フセインは、フィーディング・アワー・フューチャーの従業員アブディクレム・アイドレが毎月現金のキックバックを30,000ドル受け取るために彼のレストランに来ていたと述べました。
アイデレは2ヶ月前にフィーディング・アワー・フューチャーに対するFBIの襲撃を前に、自らの故郷ソマリアに逃亡しました。
厳しい反対尋問
弁護士の助言に反して、ボックは自らの弁護で証言しました。自己負罪を免れる権利を放棄する決断は、彼女が厳しい反対尋問にさらされることを意味しました。
ボックは、子供の栄養プログラムにおける何百万ドルものフラウドについて認めましたが、その時点ではそれについて知らなかったと否定しました。
彼女は、不正な文書に不正を見つけたとき、疑わしい食事サイトやベンダーへの支払いを停止したと述べました。
サイードも証言し、彼のミネアポリス南部のレストランが、親が子供を受け取れない時に子供向けの食事を準備・配達していたと述べました。
検察官のトンプソンからの尋問で、サイードはこのプログラムが自分とその仲間を裕福にしたことに同意しました。
トンプソンは、サイードが食べ物のサイトを運営し、フィーディング・アワー・フューチャーから小切手を受け取るために設立した複数の会社について尋ねました。
FBIの法医学会計士は以前の証言で、この行動は盗まれた金を隠すための仕掛けだったことを証言しました。
サイードは、自らの企業間での現金の移動について「投資」と呼びました。