画像の出所：https://www.latimes.com/california/story/2025-03-17/he-calls-himself-la-pot-billionaire
ビンセント・メヒディザデは、イランの宗教的原理主義から逃れた家族の一員としてロサンゼルスで成功を収めた人間として、自身を投資家に売り込みました。
メヒディザデは、バイオメトリックセンサーを使用した大麻自動販売機の導入で法律大麻業界を変革した会社、メドボックスの創設者です。
彼は、「大麻という驚くべき植物についての会話を一般の意識に押し上げた」と主張しています。
そのため、ポルシェを運転して自信満々の大麻起業家が「パイナップル・エクスプレス」という新しい高級大麻店舗の設立をアドバイスすると発表したとき、グラミー受賞ラッパーのタウヒード・K・エップス（2 チェインズ）などの投資家が数百万を出資しました。
メヒディザデは、ハリウッド大通りとバイン通りの角にあるフラッグシップストアのプレオープニングで、エップスや他のエンターテイナーのために赤じゅうたんを用意しました。
大麻は古い劇場ビルの空気圧チューブシステムを通して送られ、壮大なショーはメヒディザデ自身が誇りとしているビジネストライアンフのように見えました。
彼は自伝『Huma Rising: My Journey from Bankruptcy to Billionaire Back to Aspiring Upstart in the Cannabis Industry』で、「私には、チップを現金化してしまう人たちとは違う秘密の成分、そして私を信じてくれる人たちのために最善を尽くしたいという欲望がある」と書いています。
しかし現在、少なくとも14人の投資家がメヒディザデとパイナップル・エクスプレスの他のリーダーたちを相手取って訴訟を起こしており、詐欺や契約違反を主張しています。
訴訟の中で、原告たちはメヒディザデおよび他のリーダーたちが数十万から百万ドルの投資を誘導したが、投資家に対して十分な配当を支払わず、連絡を絶ったり口実を用いるようになったと主張しています。
2 チェインズ自身も、ビジネスに100万ドル以上を投資したとして訴えています。
メヒディザデは、46歳の現在、すべての不正行為を否定し、投資家はマリファナスタートアップに資金を提供することがリスクであることを理解していると述べています。
彼はパイナップル・エクスプレスの役職者としてはリストされていませんが、他のリーダーたちとともに重要な意思決定を行う「熱心な創業者およびシニアアドバイザー」と説明しています。
「創業者として我々は完全にコミットし、パイナップル・エクスプレスブランドの新たな店舗をオープンし、株主に価値を提供し続けます」と彼はロサンゼルス・タイムズに電子メールで述べました。
彼は続けて、「ベンチャーは創業者があきらめるまで失敗とは言えません。年間70時間以上働き、苦しむスタートアップに献身しているなら、それが違法であれば、資金を投入し、試練に直面している全ての起業家が犯罪者になってしまいます」と言います。
訴訟中、パイナップル・エクスプレスの投資家たちは、前の会社でのメヒディザデの不正行為に関する主張を指摘しています。
メヒディザデが設立したメドボックスは、指紋技術を利用して顧客に大麻を配布する特許された大麻ロックボックスで、2012年ゼロから注目を集めました。
彼は自著の中で、同社の株価が急上昇し、自身の資産がかつて10億ドル以上だったと主張しています。
しかし、2017年に SEC が提起した訴訟によれば、メヒディザデは彼のフィアンセがコントロールしたペーパー会社にメドボックス株の違法な売却を行い、株主に同社の財政状態が実際よりも良好であると誤認させたと言います。
SECは、彼がこの資金をパシフィック・パリセーズの自宅購入に使ったと述べています。
この訴訟により、メヒディザデは1200万ドルの賠償金を支払い、今後は上場企業の役員や取締役に就任しないことに同意しました。
彼は、自らがメドボックス株を売却した背景には、証券弁護士フィリップ・コーエンケからの悪い助言があったとし、2018年に彼に対して訴訟を起こしました。
彼はまた、SECの訴訟は「根拠のない主張」だと述べています。
コーエンケはコメントの依頼に応じていませんが、彼はメヒディザデの訴えに対して強い否定を行いました。
「メヒディザデは、成功した高名な起業家を組織した有罪の詐欺師である」との文言が含まれています。
彼の法的回答によれば、メヒディザデの長い犯罪歴は公の記録として広く知られており、彼は常に他者を責めているとされています。
メヒディザデの主張に対して、コーエンケは他のさまざまな権限による問題にも直面しています。
この法案は2022年に和解され、コーエンケは法廷前に「名目上の金額」を支払ったとメヒディザデは述べています。
メヒディザデは自身の著書と法廷の文書に基づいて、2015年にメドボックスから取締役会によって追放されたとしています。
彼は、自著の中で、「パイナップル・エクスプレスで、私は生まれ変わった」と書いています。
2021年には、ミネソタ州の不動産業者キャサリン・クレーブが750,000ドルの大麻投資を行ったが、彼女の投資金は行方不明になったと話しています。
クレーブは2021年に500,000ドルの投資を行いましたが、数回の配当支払いが停止されました。
彼女は契約上のプットオプションを行使しようとしましたが、その際にもメヒディザデに支払いが行われないことが続きました。
彼女が「何が起こっているのか」と訴えると、会社側からは「高メンテナンスだ」と言われたと主張しました。
「私が言ったのは、『おい、私はお金が必要なんだ。君たちは何をしているんだ？』ということです。」と彼女は語っています。
メヒディザデは、同社が彼女の懸念に対処するために取り組んでいると述べています。
彼の家族は、イラン革命直後にカリフォルニアに移住しました。
父親はシャーのために働いていましたが、カリフォルニアではビジネスで苦労していました。
メヒディザデは、青春時代の彼の家が差し押さえられたと述べています。
10代のときに彼は侵入罪で逮捕されましたが、その後、19歳で家族の法律紹介業を手伝うようになったと語っています。
2010年に、メヒディザデと父親は、顧客からの大規模な詐欺のために逮捕され、起訴されました。
ロサンゼルス郡地方検事局は、2002年から2009年の間に父子が15人の被害者から合計450,000ドルを盗んだとしています。
彼らは移民案件の代金を受け取りましたが、「手続きを行わなかった、または偽装有効に行った」と指摘されています。
彼と父親は逮捕され、メヒディザデは2013年に2件の大盗罪に対して非公式の抗議をし、450,000ドルの賠償金を支払うことに同意しました。
彼は自著の中で何の不正も行わなかったと弁護しています。
2021年には、メヒディザデは姓をザデに変更し、パイナップル・エクスプレスのプロモーションからも姿を消しました。
しかし、ロサンゼルス・タイムズが確認したメールによれば、彼は企業の重要なリーダーとして活動しており、自身を共同創設者と呼び、頻繁に投資家と連絡を取り、企業のさまざまな決定に関与していたことがわかりました。
メヒディザデは自身を「シニアアドバイザー」と称し、熱心な創設者であると主張しています。
原告たちは、なぜ彼を正式な役員や取締役としてリスト化しないのかについて疑問を提起しています。
1人の原告の弁護士は、「ザデは彼に対する判決のため、役員や取締役としてリスト化されていない」と述べています。
かつては、メヒディザデはエンターテイメントからの大物たちからも詐欺にあったと述べていました。
ジョシュ・アイゼンバーグは、2018年にメヒディザデと接触し、彼との間で話が始まりました。
メヒディザデは、彼の複雑なビジネスの履歴を認識しましたが、その責任を拒否しました。
「メヒディザデが苦しんでいるのは、その権限者たちからだ。最大限のポジティブさを見せたかった」とアイゼンバーグは語っています。
アイゼンバーグは、パイナップル・エクスプレスの最高執行責任者として多くの店舗オープンを計画しました。
しかし、ビジネスの資金調達についての情報は得られなかったと彼は語ります。
ビンセントは常に主導権を握っていることが明らかでした。
アイゼンバーグは2023年に会社を離れ、その結果、誰がハリウッドとバイン通りの店舗を管理するかに関して訴訟が起こりました。
メヒディザデはアイゼンバーグの発言が「負の影響」だと述べており、彼の行動が「プレスに損害を与え、株主からの訴訟を引き起こし、投資家の信頼を低下させた」と主張しています。
メヒディザデはパイナップル・エクスプレスがアイゼンバーグに対して勝訴したと述べているが、初期の控訴は和解され、アイゼンバーグに25万ドルが支払われたことが判明しています。
メヒディザデは、その後アイゼンバーグに再び訴訟を起こし、和解契約の破棄を主張し、アイゼンバーグには17,000ドルの支払いが命じられました。
パイナップル・エクスプレスのディスペンサリーは税金を従業員の給料から天引きしていましたが、その税金を地方および連邦の税務当局に送っていなかったと、受託者は報告しました。
2023年には、ディスペンサリーが税金の未払いで約90万ドルを抱えていると報告されています。
メヒディザデは「包括的な再建戦略」を実施していると述べ、未払いの税金問題については解決策を提案しています。
クレーブは、かつて大麻に情熱を抱いて投資を行ったが、それからの夢は失われてしまったと語ります。
「私の人生は悪夢になりました。私は貧しい環境で育ち、多くの仕事をしてきました。」
彼女は、「全てのことを正しく行い、ただ努力してきた」と感じています。
彼女は最終的にパイナップル・エクスプレスから600,000ドルが回収できることを夢見ていますが、投資による利益の可能性はもはやないと述べています。
メヒディザデはその後、自伝の終わりで自身の成功を、純粋に金銭的価値とは別の観点から測ろうとしました。
「人々の生活にポジティブな影響を与えること、それが私の最も偉大な功績です。これが私の真の遺産であり、私はパイナップル・エクスプレスでも同じことを期待しています。」