画像の出所：https://www.cnn.com/travel/niseko-japan-powder-capital-ski-resorts/index.html
ニセコ、日本 CNN —
私は今、木々の中にいる。
膝までのパウダーの中に足を取られながら、不満を漏らしつつ、ボードを抱えながら進んでいる。
「間違ったラインを選んで、スタックしてしまった」と、一人ごちる。
息を弾ませながら、長く深い行進を始める。
これは、スキーやスノーボードをする人々が喜んで払う問題だ。
彼らはそのために、どんどん集まってくる。
私の20フィート下では、パリのクリス・ローランが異なる問題に直面している。
「スキーが見つからないよ」と彼は言い、笑いながら新しいパウダーの山を掘り返している。
「確実にここにあるはずなんだけど。どこにあるの？」
ニセコは、北海道に位置し、常に乾燥したパウダーが降ることで有名だ。
雪の銀貨サイズの雪片が、私たちの上に降り続けている。
これがニセコの問題だ。アジアのパウダーの首都であり、世界一とも言われている。
日本は長らくパウダーメッカとして敬われてきたが、近年では厳しい現実に直面している。
暖かい冬、不十分な降雪地元のスキーヤーとスノーボーダーの数が減少し、かつて賑わっていたリゾートの閉鎖が相次いでいる。
しかし、今シーズン、業界の内部者たちは、クーラーな気温が続くラニーニャ気象パターンを期待し、かつての大量降雪が帰ってくることに興奮していた。
ラニーニャに基づく最後のシーズンは2021年-2022年で、多くのリゾートで記録的な降雪量を記録していた。
シーズンの早い段階で、ニセコは12月の最初の1か月で68年ぶりの降雪記録を更新するという印象的な結果を出した。
かつて「東のバイル」と呼ばれたニセコは、今や自らの目的地となっている。
早い時期には、降雪機能がオフになり、2月下旬に再び動き出し、シベリアからの極寒前線が日本海を横断して北海道に向かって流れてきた。
「本当にたくさん雪が降る。日本で最高の雪質だ。年の初めには毎日上がるよ」と、東京のテック業界を離れてニセコに来たチェン・ジャロンは言う。
「でもシーズンの真ん中になると、少し贅沢になってくる。もう十分パウダーを体験したよ。1月に雪があると考える人がいれば、2月に雪がないと考える人もいる。
でも常にバランスは取れるよ。」
日本の急速に高齢化する人口、低迷している経済、またスキーヤーの減少が過去10年間に何百ものリゾートを閉鎖へと追いやっている。
いくつかの研究では、地元のスキーヤーとスノーボーダーの数は、1990年代のバブル経済の時期に比べて最大75％も減少したと言われている。
しかし、今のところ、ニセコは弾力性を持っている。
町は、外国からの訪問者の増加や、新しい高級リゾートや飲食店のオープンに乗って波に乗っている。
2023年ワールドスキーアワードで最優秀新スキーホテルに輝いたSetsu Nisekoや、昨年の競合で受賞した新参のMuwa Nisekoなどのホテルがオープンした。
ミシュラン星を持つ日本のシェフたちも、このパーティーが続くことを期待している。
Setsu Nisekoは、2023年ワールドスキーアワードで「世界の最優秀新スキーホテル」に選ばれた。
新たな投資の多くは、一貫した雪のカバーと、側にそびえる雲に包まれた「雪捕り」として知られる羊蹄山の信仰に起因している。
気象学者たちは、シーズン前の科学的な指標は非常に良好だったと言っている。
そして、ラニーニャは初期に降雪に影響を与えたが、町が他の競争相手と異なるのは、冷たい前線が流れてくるときに降る軽やかなパウダーの質だ。
「12月の気温は平均よりも低かった。
その後、1月は異常に暖かかった。ラニーニャは急速に衰退した。
それは短くなった。
シーズン初頭の降雪はラニーニャからのもので、その後次第に減少した」と、北海道大学の気象研究者である佐藤伴則教授は語る。
「私は新潟県で生まれ育ち、雪の質をよく知っている。私の故郷は、今年雪に悩まされている野沢温泉の近くにある。
そこでは雪が非常に湿って重い。私は北海道でずっと滑りやすくできます。」
ひらふは、ニセコユナイテッドスキーエリアを構成する4つのリゾートの中で最大である。
北海道は水に囲まれており、その水が一貫して乾燥したパウダーを生む気象システムの燃料となっている。
そして、気候変動が雪の量や質に影響を与えることに対する懸念がある一方で、多くの内部者たちは、訪問者が来続けると信じている。
「全球的な温暖化は私たちだけの問題ではなく、地球全体の問題です。
もし私たちが湿った雪を受け取ったら、カリフォルニアではおそらく雪が降らないでしょう」と、ニセコ観光促進のゼネラルマネージャーである永井悟は言い、スキーリフトから数分の場所にある彼の忙しいオフィスで語る。
「私たちは、かつてオーストラリアの町と呼ばれていました。
コロナ前は、訪問者の約50％がオーストラリアからでした。
それは現在は20％超に減少していますが、オーストラリアからの観光客の総数はあまり変わっていません。
つまり、私たちは世界の他の地域からの人々を多く受け入れるようになったのです。」
ニセコでは近年、外国からの訪問者が劇的に増加している。
ひらふのリフトへ向かう途中で、そのことを実感することができる。
インフルエンサーたちがあちこちにいて、美しいスノースーツを身にまとった人たちが何千ドルもするものを着て、自撮りをしている。
他の人々はルイ・ヴィトンのデザインによるユールでシャンパンを飲み、ミシュラン星のフードトラックから餃子を頬張り、またはUS発のウルフガング・ステーキハウスによる170ドルのリブアイを楽しんでいる。
ヘリスキーのオペレーターは、富裕層の顧客を周辺の山々に運び、ラグジュアリーコンシェルジュ会社はシェフテーブルから特製スノーモービルツアーに至るまで、あらゆるものを提供している。
かつてニセコユナイテッド — 4つのリゾートからなるアナプルナ、ニセコビレッジ、ひらふ、ハナゾノがまとめて呼ばれ、「東のヴァル」とか「日本のサンモリッツ」と呼ばれていた時代があった。
しかし、もはやそれはない。
ニセコは自らの目的地となっている。
ニセコの4つのリゾートはすべてバックカントリーエリアにアクセスできる。
「私はニセコに10年間いますが、その間に悪い雪年があったことはないと思います」と、Luxe NomadのCOOであるパトリック・オタニは言う。
「私たちは運が良いので、シベリアからの風が水分を集めてくれます。
高気圧がその気象システムにぶつかり、雪が降り始めるのです。
世界の他のスキーの目的地に比べると、標高も大きな要因です。」
オタニは、アメリカのスキーヤーが全米から、特に東海岸からニセコに来るようになっていると言います。
彼らは自国のシーズンが続いている間に地球の半分を飛び越えることを喜んでいるのです。
その多くはIKONパスを持っており、ニセコユナイテッドへの無制限アクセスで7日間を過ごすことができます。
「私たちにとって一番の話題は、米国市場が本当に確固たる地位を築いていることです。
2017年には、わずか619宿泊夜がありました。」
こうした状況が、今年の時点で、4823泊に増加し、404％増加しています。
昨年に比べて、アメリカからの旅行者の収益は130％増加しました。