画像の出所：https://www.vaildaily.com/news/shaun-white-thrilled-by-snow-league-debut-won-by-japans-totsuka-and-tomita/
2025年3月8日（土）、アスペンのバターミルクスキーエリアで開催された雪上リーグのファイナルで、ショーン・ホワイトが拍手を送る。
オースティン・コルバート/アスペンタイムズ
雪上リーグの世界初のデビューは、創設者であるショーン・ホワイトにとって、想像以上の成功となった。
「正直なところ、これ以上のことは想像できませんでした」と、土曜日のバターミルクスキーエリアからホワイトは語った。
「来場したファンは皆、興奮しています。今日は本当にホームランだと思っていますので、とても嬉しいです。私はあまり言いませんが、今日私たちが成し遂げたことを非常に誇りに思っています。」
新しいタイプのハーフパイプ競技である雪上リーグは、ホワイトのアイデアであり、アスペンは彼が将来のスポーツと考えるものを発表する最初の機会を与えられました。
2日間にわたる競技の結果、最初の雪上リーグのチャンピオンが決まりました。今回は日本の冨田聖亜（せいあ）と戸塚優斗（ゆうと）です。アスリートたちは、競技の終わりまでの疲労感を隠すことはできませんでした。
しかし、興奮は無視できないものでした。
「ここには長い間なかった異なる雰囲気があります。皆がここにいて、応援してくれることにすごく興奮しています。それは素晴らしいことです」と、冨田の土曜日の対戦相手で、カリフォルニア出身のマディ・マストロは語りました。
「私はスノーボードに興奮しているので、皆がスノーボードに超興奮している場所があるのは素晴らしいです。これほどのスノーボードの興奮がある環境を作ってくれたことに非常に感動しています。」
ホワイトが競技者たちとの紹介ミーティングで語ったとき、3度のオリンピック金メダリストは、このリーグが彼らのために作られたことを伝えたかったのです。
彼は自身のチームや現在のライダーからの洞察をもとに、競技者としての自身の経験も取り入れて、数年にわたって新鮮さを欠いていたスポーツに新しい命を吹き込む競技形式を作り上げました。
雪上リーグのキーコンポーネントは、決勝のヘッド・トゥ・ヘッド方式です。
金曜日の予選を通過した8人の男性と8人の女性は、トーナメント形式でシード1-8に配置され、対戦相手と2勝3敗の対決を行いました。
得点は必ずしも意味を持たず、また累積しない—ライダーは特定のランでただ対戦相手に勝つだけでよいという形式です。
「幸いにも、私のチームはスポーツを非常によく理解しています。ですので、フォーマットを彼らに確認しましたが、そのすべては私自身の経験から来ています」とホワイトは語りました。
「このセットアップは、本当の挑戦を可能にします。」
土曜日の準決勝では、日本のオリンピックチャンピオン・平野歩夢が戸塚と対戦しました。
このヘビーウエイトバトルで、戸塚は小さなアップセットを引き起こし、先へ進みました。もう一方の準決勝では、後輩のルカ・平野がオレゴンのティーン、アレッサンドロ・バルビエリを打ち負かしました。
平野歩夢はバルビエリとの3位決定戦で勝利し、最終的な表彰台の座を確保しました。
一方、戸塚はほぼ完璧なライディングでルカ・平野を押しのけ、チャンピオンシップに進みました。
この大会でのもう一つの違いは、選手たちがランからランへとすぐに移動できたことです。
ホワイトは、自身が選手だったとき、ランの合間にフリーライディングをし、時には1時間も待たされることがあったことを挙げました。
彼はそのダウンタイムを無くし、ライダーがコンテストに引き込まれている状態を保つことを望んでいました。
「あなたは自分のランを多く得られます。ランの間には20分以上待つことはありません。選手たちはすぐに次に行くことができました。」
「より多くの成功の機会を与えて、ランのターンオーバーが早くなり、選手たちは温まったままで、興奮を保つことができました」と彼は説明しました。
カリフォルニア出身のマディ・マストロは、土曜日のファイナルデーで競技に参加しました。
女子の準決勝の対戦は、マストロ対日本の大野美月（おおの みつき）となり、マストロが前進することになりました。
韓国の若き天才・崔佳音（ちぇ かいん）と冨田聖亜の対戦で、後者が経験を活かして進出しました。
崔は大野を3位決定戦で破り、表彰台獲得に成功しました。
マストロは、冨田に勝つチャンスを持っていましたが、最後のトリックを少しバックシートで着地させたことで、僅かな誤差が勝利を逃しました。
「違いは、私がしっかり着地できたかどうかの問題でした。冨田は私に完璧を求めてきたので、それは素晴らしいことでした」とマストロは語りました。
「彼女は私にしっかりした動きを求めてきたので、ミスの余地はなくなりました。そして、最後に私は小さなミスをしてしまい、それが大きな違いを生みました。」
アスペンでのこの週末は、雪上リーグの始まりに過ぎません。
このリーグは、アスリートたちがシーズン長期チャンピオンシップを目指してポイントを獲得するための一連のイベントが予定されています。
最初のシーズンは4つのイベントからなり、2つの冬に分かれており、次のコンテストは12月に中国の秘密の庭で行われる予定です。
3回目のコンテストは、来年の2月26-28日にアスペンで、4回目のコンテストは2026年3月にスイスのラウスで行われる予定です。
4つのコンテストにわたる賞金プールは160万ドルで、個々のコンテストの勝者は5万ドルを獲得します。
また、スキーヤーが中国での第2回イベントから参加し、今後もリーグの一部になることも注目されています。
「雪上リーグツアーで勝つこと、シーズン終了時にチャンピオンになることは、本当に大きなことでしょう。私はとても興奮しています。」
「これが本当に夢であり目標です。スポーツを一つのイベントではなく、シーズン全体の蓄積として見てもらえることが目標です。」
このストーリーは「アスペンタイムズ」に由来します。