画像の出所：https://www.cbsnews.com/news/bone-digger-wwii-dead-okinawa-japan-human-remains/
高松愚悲拳はヘッドランプを点灯し、沖縄のジャングルに埋もれた洞窟に入る。
彼は優しく砂利を指でなぞりながら、2つの骨の破片が現れるのを見つける。
これらは、彼によれば、幼児とおそらく大人の頭蓋骨の一部だ。
彼はそれらを陶器のご飯茶碗にそっと置き、80年前に人々がどのようにこの洞窟に隠れて命を落としたのかを思いを巡らせる。
彼の希望は、死者がその家族と再会できることである。
沖縄で発見された約1,400人の遺骨はDNA鑑定によって身元確認の可能性がある保管庫に保管されているが、現在までに特定されたのはわずか6人であり、家族に返還された。
ボランティアの骨のハンターや、愛する人を探す家族は、政府がもっと支援すべきだと訴えている。
愚悲拳は、骨は沖縄の戦争の悲劇の静かな証人であり、今の世代に対する警告を持っていると述べる。
彼は、日本が中国との領土問題や近隣の自主管理島・台湾に対する北京の主張のさなか、国防費を増加させていることに懸念を抱いている。
「戦争の死者を尊重する最良の方法は、二度と戦争を許さないことです」と愚悲拳は語る。
「沖縄の現状が心配です。…沖縄が再び戦場になる危険が高まっていることを恐れています。」
沖縄は、第2次世界大戦の中で最も凄絶な戦いの一つに起因する亡霊を抱えている。
1945年4月1日、米軍が沖縄に上陸し、日本本土への進軍を開始した。
この戦闘は6月末まで続き、約12,000人のアメリカ人と、18万8,000人以上の日本人が亡くなり、その半数が沖縄の市民であった。
これには、学生や日本軍によって命じられた集団自決の犠牲者も含まれていると歴史家たちは述べている。
戦闘は、愚悲拳らのボランティアが「ガマフヤ」と呼ばれる洞窟で発見した数百人の遺体の可能性がある場所、糸満で終了した。
彼は、戦闘中に洞窟にいる自分を想像し、どこに隠れたか、どんな気持ちだっただろうかと考える。
彼は犠牲者の年齢を推測し、銃弾や爆発で亡くなったのかを推測し、骨に関する詳細を赤い小さなノートに記入する。
戦後、沖縄は1972年まで米国の占領下にあり、日本の多くの地域よりも20年間長く、現在も大規模な米軍基地が存在している。
日本が戦後の経済成長を遂げる中、沖縄の経済、教育、社会的発展は遅れをとっている。
愚悲拳は、子供の頃、沖縄の首都・那覇でバッタを捕まえに行くと、ヘルメットをかぶった頭蓋骨が見つかることがあったと語る。
遺骨の緩やかな捜索
第2次世界大戦の終結から約80年が経過した現在、120万人の日本の戦没者が行方不明のままである。
これは、日本の20世紀初頭の戦争で亡くなった240万人の日本人のうち、ほとんどが軍人である。
数千の身元不明の骨が数年間にわたり保管され、家族との照合が可能な検査を待っている。
愚悲拳は、政府のDNA照合の努力があまりにも少なく、あまりにも遅いと述べている。
沖縄での戦闘で亡くなった日本人の推定188,140人のうち、ほとんどの遺骨は収集され、島の国立墓地に埋葬されていると健康省は述べている。
近年発見された約1,400人の遺骨が保管庫に残っているが、身元確認のプロセスは痛みを伴うほど遅延している。
2003年、日本政府は遺族からの要請に応じてDNA照合を始めたが、鑑定は、身元の手がかりとなるような歯や人工の遺物がある骨に限られていた。
2016年、日本は遺体回収の取り組みを促進する法律を成立させ、米国防総省との協力を強化した。
その1年後、政府は民間人への作業を拡大し、四肢骨の鑑定も認可した。
合計で、2003年以降にDNA検査によって特定された日本の戦死者の遺骨は1,280体（沖縄の6体を含む）であると健康省は述べた。
約14,000人の遺骨が将来的な検査のために健康省の遺体安置所に保存されている。
多くの米国兵士も行方不明であり、愚悲拳は、彼らの遺骨や、戦争中に日本によって動員された韓国人の遺骨も見つかる可能性があると述べている。
数十年前の遺骨の発見と特定は、家族や親族が高齢化するにつれ、記憶が薄れ、遺物や文書が失われ、遺骨が劣化していく中で、ますます困難になっていると、健康省の担当者てづか直樹は語る。
「どこでも進展は遅れている」とてづかは述べる。「理想的には、私たちは単に遺骨を収集するだけでなく、家族に返還することを希望しています。」
歴史の重荷
日本は急速に軍備を増強しており、沖縄やその周辺の島々にさらに多くの部隊や武器を配備している。
戦争中の日本軍の残虐行為の苦い記憶を持つ多くの人々は、現在の軍備増強に懸念を抱いている。
ワシントンと東京は、強力な米軍の存在を中国や北朝鮮に対する重要な防波堤と見なしているが、多くの沖縄の人々はアメリカの部隊に伴う騒音、公害、航空機事故、犯罪について長年不満を述べてきた。
現在、沖縄には日本に駐留する50,000人以上のアメリカ兵の半分が駐留しており、米軍施設の大多数がこの小さな南の島に存在する。
東京は、長年の摩擦の後、混雑した町にある米海兵隊の航空基地を移転することを約束したが、沖縄の人々はそれが島の東海岸に移す計画であり、遺骨が含まれる可能性のある土壌を使用する事務所を移転させることに対して怒りを抱いている。
愚悲拳は、糸満の洞窟が開発から保護され、若い世代が戦争の歴史を学ぶことができるようにすべきだと述べる。
彼のような捜索者たちが仕事を完成できるようにするためにも。
彼と同様に、沖縄の人々は戦時中の苦しみの教訓が忘れ去られることを懸念している。
小橋川智之の半妹である美智子さんは、結婚して間もなく亡くなった。
彼は、彼女を見つけるためにDNA照合の申し込みを希望している。「とても悲しい… 彼女が生きていれば、私たちはとても良い兄妹になれただろう。」
行方不明の遺骨は、政府の「戦争に対する責任への無関心」を示していると小橋川は語る。
「沖縄の人々が再び戦争に巻き込まれることを恐れています。」