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グリーンビルのグッドウィンズでは午後4時15分、バーテンダーたちがバーカウンターの横で集まっている。 それはシフト前のひとときであり、彼らは白い襟付きのボタンダウンシャツに黒いネクタイ、黒いパンツ、そして茶色のエプロンを身に着けている。
この集まりの中にいるのは、メガネをかけて穏やかな笑顔を浮かべた26歳のミカ・バーナードである。 彼女は今夜、フロントバーで働く二人の女性のうちの一人であり、全体では三人の女性バーテンダーがいる。
バーナードは、緑の再利用可能な水筒と、「スナッキー」と呼ばれる小さな茶色のボックスを小さな隙間に収納し、シフト中の夕食として使うことにしている。 彼女はバーカウンターの隅、入口に最も近い場所に「パーソナリティ」として立つ。
ここに来たときに最初に目にする顔だ。
この水曜日の夜は、彼女の計画には常に含まれていなかった。 彼女はサザンメソジスト大学で英文学を専攻し、卒業後、彼女は自分の進むべき道が変わり始めるのを感じた。
「本当に、私はただ迷っていただけでした」と彼女は言う。 「自分の人生に何をしているのか全くわからなくて、それは私らしくなかった。」
バーナードは次のステップを見つけるための時間が必要だった。それは自然に感じられるものでなければならなかった。
彼女は以前からアルコールに対する好みがあり、飲める年齢に達する前から、家族の集まりの際に何らかのジュースの混ぜ合わせを作ることで知られていた。 振り返ると、バーテンダーになるのは理にかなった選択だった。 それを期待していなかったものの。
「私の頭の中では、楽しくやっているだけで、基本的には1年の時間を与えるためにやっていた」と彼女は言う。
バーナードは、常連客が入り込むと笑顔を浮かべ、冗談を交わす。 彼女がガーニッシュを選びながら、必要とした1年が現在2年にわたって続いていることに気づく。
「私はバーテンダーとして活動するのは約1年の予定でしたが、『ただのギャップイヤーを過ごして、学校に戻り、やりたいことを見つけよう』と思っていました」とバーナードは続ける。 「そして、私は思ったのです。『ああ、実際にはこれが大好きだ』。 私はまだ学校に戻りますが、支えてくれる人々がいるので、この業界を早く去る必要はないことに気づいたのです。」
彼女はリラックスしながら飲み物を注ぎ、かき混ぜ、顧客の元にドリンクを滑らせ、笑顔を向ける。 最初に始めたとき、バーバックとしての彼女にはこのようなやり取りは不可能だった。
「バーバックの時は、ただ頭を下げて仕事をするだけだった」と彼女は言う。
バーバックとしての仕事は、空間を準備し、ケグを扱い、バーテンダーのための地盤を形成することだが、ゲストとのやり取りはまったくできない。 それは厳禁だ。 バーバックは一般的だが、女性がバーバックをすることはあまりない。 ましてや、身長が5フィートの女性が。
「私は仕事をするための力をつけるためにトレーニングしなければならなかった」とバーナードは言う。
バーテンダーの世界は、バーナードがアーカンソー州出身であり、ダラスに自分の居場所を見つけることが重要だった。 彼女はこの街が自分が「いるべき場所」であることを知っていた。
バーバックからバーテンダーに転職した後、彼女は仲間たちとコミュニティを築き始めた。 シフト後のドリンクは、彼らにとってのチームビルディングの一形態で、彼女は業界に数年いる人々と交流し始めた。 学び、絆を深め、最終的に彼女は完全にその中に入っていった。
彼女は現在、バーリード、レストランスーパーバイザーとしての役割を果たし、企業イベントのプライベートサービス（ハッピーアワーや結婚式など）も担当している。
バーナードは、飲料のプレゼンテーション、品質、フレーバープロファイルに焦点を当てるクラフトバーテンダーと見なされている。
「カクテルを最初に味わう方法は、目で見ることです」とバーナードは語る。
この考え方は、クラブやダイブバーなどのカジュアルな環境では必ずしも優先されるわけではない。 バーナードは、スピードがほとんどすべてのスタイルのバーテンディングにおいて重要な要素であり、異なるタイプのバーは異なるスタイルのバーテンディングに適していることを明確にする。
仲間から学ぶことに加えて、彼女は単に仕事をすることで自分の成長を実感している。
「バーテンディングスクールに通ったり、テーブルを提供したり、業界にいたりすることができますが、実際の仕事をして経験し、実績を積むことにはかないません」と彼女は言う。 「それは私にとって非常に重要で、私はただ知っている飲み物を注文する以上のことを経験したことがありません。」
バーテンダーは、スピリッツの大使が行う教育的な飲み物作りのクラスを通じても、クラフトに関する教育を深めることができる。 これらのクラスは、バーテンダーが互いに出会うための手段でもある。
「これは本当に、もしあなたが許せば、あなたの人生を支配することがあります。 だから、人生の中でずっとこの仕事をしている人もいます。 本当にフルキャリアです」と彼女は言う。
スキルを磨くための多くの選択肢がある中で、バーテンダーコミュニティにはニッチなグループも存在する。 バーの女性が3人のみという中で、バーナードはこの業界の他の女性たちを探し続けている。 この探求が、地域のカクテルコンペティションである「ザ・シェイクアップ」を発見するきっかけになった。
バーナードは、女性は業界のサーバーやカクテルワーカーであるという期待に出くわすことが一般的だと共有している。 しかし、グッドウィンズの比率は、彼女の前の職場では女性が一人だけいるという事態よりも良い。
「残念ながら、女性はあまり存在しません」とバーナードは言う。
ダラスのシーンは、ダラス市が拡大するにつれて進化している。 市のナイトライフは成長し、ソーシャルメディアと共に進化している。 人々は友達との夜の外出を見せたがり、新しい場所を探索したがるという熱意を持っている。
「カクテルを作り終えた瞬間、ゲストの前に置くことで、彼らが写真を撮る可能性があることを意識するのは、私たち全員が考えなければならないことです」と彼女は言う。
バーナードはこれを何度も見てきた。 バーに入ってくるグループが携帯電話を取り出して、ティックトックを撮影したり、食べ物や飲み物、仲間の写真を撮ったりする。
それは、ショービジネスの空気が漂っている。ライト、カメラ、そして確かに多くのアクション。 バーナードは、2022年に働き始めた時から、バーテンダーのペースが変わったことに気づいている。
「確実に、より激しくなっています。 ただ、もっと多くの人々が出てきている。 もっと多くの人々が新しい場所を探索し、体験したいと思っています」と彼女は言う。 「ダラスの社交シーンは、食事をし、バーに行き、ただぶらぶらして過ごすことが多いです。」
バーナードの恐れは、この激しさがダラスのバーをスピード重視の環境に押しやってしまうのではないか、ということである。 それよりもカジュアルな地域の場所を優先することが重要だ。
商業化したバー文化の可能性が迫っていますが、今夜は馴染みがあり、温かい雰囲気です。 テレビ画面にはフットボールの試合が映し出され、穏やかなロック音楽が賑やかな空間に響き渡っている。
グッドウィンズのフロントバーでは今、午後5時45分。 バーナードは依然としてパーソナリティ部分を浮遊しており、仕事帰りの会話や一人のお客様で賑わうその場所で、皆が選んだ飲み物で一日の疲れを流し込んでいる。
バーナードは、シフトが11時に終了する前の最後のスローダウンの部分に備えている。