画像の出所：https://www.latimes.com/california/story/2025-01-12/power-lines-old-embers-arson-investigators-experts-amateur-sleuth-seek-cause-of-l-a-firestorms
ロサンゼルスは火災の驚異的な損失に直面しており、その影響は経済的、財政的、政治的に深刻な結果をもたらす可能性がある。
パリセイズおよびイートン火災は、1万2千以上の建物を焼き尽くし、アメリカの歴史の中で最も高額な火災となる見込みで、損失は500億ドルから1500億ドルに達するとの見積もりだ。
住民たちは、火災の発生前に周囲の丘で見たことを互いに語り合っている。 公共事業者は、彼らの設備の近くにある故障を調査している。 政治家たちは互いに責任を押し付け合い、オンラインの捜査者たちはソーシャルメディアで動画や証拠とされるものを共有している。
パリセイズ火災の発生の1週間前に、その地域で小規模な火災が発生した。 それは元旦のことで、古い燃えクズが再点火された可能性はあるのか？ また、イートン火災で焼失した家々は、強風の中で電力が供給されているように見えたが、倒れた電力線が原因か？ ケネス火災の「関心のある人物」が特定されたが、火災のいくつかは放火犯の仕業だろうか？
現在までのところ、公式は慎重であり、明確な答えを持っていないが、彼らは間もなく答えを得ると述べている。 それは、現在始まったばかりの複雑で、時には数か月に及ぶ「発生源および原因」調査を完了する必要があるからだ。
「多くの誤情報が流れていますし、多くの人々が答えを求めています — これは理解できます。 我々はその答えを提供します。」と、ATFの広報官であるジンジャー・コルブランは述べた。 「しかし、我々は追加の人員をここに呼び寄せ、調査を進める必要があります。」
ATFの国家対応チームは、アメリカでの大規模災害調査で著名なユニットで、パリセイズ火災の原因を究明することを担当している。 コルブランは、火災がまだ燃えており、燃焼パターンが変動し、新たな避難命令が発令されているため、調査者たちはまだ事実を集める必要があると言った。
「今すぐに結論を出すのは推測です」と彼女は言い、調査の終了タイムラインは提供できなかった。
これは、他の都市、郡、州機関が指揮する他の調査についても同様であり、火災調査の専門知識を持った機関がATFと作業を分担している。 これらの火災の数や作業の複雑さを考えると、調査は分割されている。
こうしたロサンゼルスの火災のように大規模で激しい火災の原因を調査することは、通常数か月以上かかる。 例えば、2023年8月に起こったマウイの大規模野火の後、ATFの国家応答チームは1年以上かけて調査し、最終的な結果は2024年10月に発表された。
専門家は、都市部に広がる野火の原因を調査することが非常に難しいことがあると述べた。 それには明白な理由があり、強烈さと温度がその道を壊滅させるためだ。
「基本的に、犯罪現場をオーブンに入れているようなものです」と、スタンフォード大学の気候とエネルギー政策プログラムのディレクターであり、元カリフォルニア州野火委員会のメンバーでもあるマイケル・ワラは述べた。
しかし、火災調査の科学は非常に高度で技術的であると彼は言い、都市環境では利用可能な大量のデータを活用できる。 これには、公共事業者からのデータも含まれている。
これらの火災の原因を知ることは、ロサンゼルスや他の都市が将来に同様の火災を避ける手助けとなるため、極めて重要であるとワラは述べた。 しかし、理由はどうあれ、早急に答えを出すことよりも、正確な結論を出すことがより重要である。
「我々はこのプロセスを尊重し、十分かつ完全なプロセスを確保する必要があります。」と彼は言った。
こうした火災について留意すべきことの一つは、必ずしも単一の発生源や原因があるわけではないということだ。 しばしば、巨大な火災は、最近経験したような強いサンタアナ風により、複数の発生点を持つことがある。
ワラは、大きな疑問は、強風の中で電力線に対して切断するか、電気を供給したままにするかの、南カリフォルニアのエディソンおよびロサンゼルス水電力局の決定についてであると述べた。
SCEは電力を停止したと述べているが、その信憑性は疑問視されている。 一方、LADWPは一般的に電力を停止せず、木製の柱よりも鉄製の柱に電線を移し替えることで、安定化や強化に努めている。
強風の中での主な問題は「吹き込み」であり、木の枝のような材料が空中を飛び回り、さまざまな場所で電線に衝突する可能性がある。 これは、たとえ電線の即時の通行区域が適切に維持され、整理されていてもそうである。
ワラは、火災の起源に関する調査には、電力会社からのデータの採集が含まれるだろうし、個々の家庭のメーターからも情報を収集するだろうと述べた。
もしLADWPの電線がパリセイズ火災を引き起こした場合、市にとって財政的に大きな打撃になる可能性があると彼は述べた。 過去に火災の原因とされた私有事業者は、被害者に対して数十億ドルを支払わされている。 損害の一部は州の野火ファンドによって賄われる可能性がある。
カリフォルニア州大気資源委員会の委員であり、元州上院議員でもあるディーン・フローレズは、調査が現在複数の点火源を調査しているが、「過去から言えることは、電力線が依然として主要な焦点である」と述べた。
「歴史は、公共事業者の設備がカリフォルニア最悪の野火の主要因であることを教えてくれた。この歴史的なパターンは、予防策について議論する際に無視することはできません。」
彼は、カリフォルニア公共事業委員会（CPUC）が、火災防止戦略を弱体化させることにより、送電線を地下に埋設するためのプログラムへの資金を削減していると指摘した。 これは、野火リスクを減少させるための長期的に証明された解決策である。
「確かに、地下化は1マイルあたり300万ドルから400万ドルと高額ですが、その費用はロサンゼルス郡を壊滅させるような野火の壊滅的コスト5000億ドルを軽く上回ります。」とフローレズは述べた。
彼は、CPUCが「低コストで効果が薄い戦略」を優先したことにより、これらのリスクが存続することを許したと考えている。 これらの戦略には、絶縁線や植生管理などが含まれる。 さらには、公共事業者がこの11月に100マイルの電力線を地下に埋設する計画が危険にさらされているとも語った。
最近、調査者たちはイートン峡谷のある電力送電塔周辺に焦点を当て、その場所がイートン火災の発生の起点の一つである可能性があると認めている。 エディソンは、同社の電力設備が火災を引き起こしたという証拠は見当たらないと述べている。
カリフォルニアの調査官たちは、火災の原因を究明しようと懸命に努力しており、イートン火災の原因を調べるために、住民たちは火災の初期の瞬間を捉えた写真を撮影し、その火災がその場所に発生したと考えている。
パリセイズ火災のもう一つの理論は、風火が強い中で約1週間前に発生した火災が高風により再点火された可能性があるというものだ。 ロサンゼルス消防局は、以前にその火災を消火したとしているが、その関連性については現時点では単なる推測に過ぎないとコルブランは述べている。
調査に精通した情報筋によると、公式は以前の火災を認識しており、パリセイズ火災の発生点にその一般的な近接性についても認識しており、関係があるかどうかを調査している。 その地域に出入りしていた人々がいて、情報筋によれば、その場所で火曜日にさらに火災が点火された可能性がある。
ワラは、そのような起源は可能であると言い、例として、米国森林局が行った処方火災の残骸が再点火したことで発生したニューメキシコの大火災、ハーミットピーク・カーフキャニオン火災を挙げた。 1991年のオークランドヒルズ火災も、以前の小さな火災が完全に消火されなかったことが原因で発生した。
また、パリセイズ火災は、同時に複数の要因によって引き起こされる可能性もあるとワラは述べた。 具体例として、損傷した電力線や古いゴミ火災の映像が原因となったコロラド州ボールダー周辺のマーシャル火災を挙げた。
「ほぼ同時に、そして同じ場所で複数の点火が発生する可能性がある」と彼は言った。
今のところ、さらなる証拠が集まるまで、ロサンゼルスの火災の発生原因について結論を出すことは不可能だが、正しい答えを見つけることは重要であると彼は述べた。
「これらの都市部の火災から学び、それらが再発しない方法を見つける必要があります。」とワラは強調した。
ロサンゼルス・タイムズの記者リチャード・ウィントンもこの記事に寄稿している。