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NASAと日本の宇宙機関は、月探査の様相を変える歴史的合意に署名したと発表し、これは「人類全体にとっての巨大な飛躍」と形容されています。
ジョー・バイデン大統領と岸田文雄首相は、両国が共同で加圧式ローバーを開発し、2人の日本人宇宙飛行士を月に送り込むことを発表しました。
「2人の日本人宇宙飛行士が月面に立つアメリカ人と共に行くことになります。私たちは行きます、そして日本と共に行きます。日本とのパートナーシップは数十年に渡り続いており、宇宙や空のすべての分野、科学や技術に関連しています。私たちの脆弱な地球を研究し、それを守る手助けをするためのものです。そして、今日の合意は、この車両だけでなく、人類の宇宙における共有の夢に関するものです」とNASA管理者のビル・ネルソンは語りました。
発表後、日本人宇宙飛行士がどの打ち上げに割り当てられるかの詳細は不明でしたが、2028年までのアルテミス・フライトはNASAの宇宙飛行士や欧州宇宙機関のメンバーに割り当てられています。
日本の宇宙航空研究開発機構、通称JAXAは、2028年から運用開始予定の新しい宇宙ステーションの建設に参加する5つの組織の一つです。
NASAによると、ルナー・ゲートウェイは、宇宙飛行士が作業を行い、未来の月面ミッションのための準備や宇宙遊泳を行うための宇宙ステーションとして機能します。
初めての加圧式ローバーの開発と運用に関する詳細は、より明確なものでした。
NASAは、この移動式居住空間と実験室を2030年以降にアルテミスVIIミッションのために運用開始することを期待していると述べました。
「加圧式ローバーは、月面およびそれ以降への国際的かつ産業パートナーとの手を組んだ総合的なアルテミス構造に対する重要な貢献となるでしょう」とJAXAの山川博志会長は声明で述べています。
「JAXAは、MEXTを支援し、科学技術の専門知識を駆使して、月面に持続可能な人間の存在を確立するためにこれを推進する準備ができています。」
NASAによると、この加圧式ローバーは、月の南極周辺で2人の宇宙飛行士が最大1か月間滞在できる十分なスペースがあるとのことです。
この発表のニュースは、NASAが3つの民間宇宙企業による月の宇宙車両の開発を発表してからわずか1週間後に届きました。
この開発は、2039年までに40億ドル超のコストをかけて、オープンエアコンセプトの車両につながると期待されています。
2026年または2027年に予定されているアルテミスIIIミッションは、50年以上ぶりに人間を月に戻す最初の打ち上げとされる予定です。
アルテミスプログラムの下で、NASAは「最初の女性、最初の有色人種、最初の国際パートナー宇宙飛行士を月に着陸させ、新たな科学的発見を行い、すべての人々の利益のためにこれまで以上に広範囲な月面を探索する」と述べています。