画像の出所：https://www.globalatlanta.com/remembering-jimmy-carters-lifelong-friendship-with-japan/
今週、私は広島にいたときに、ジミー・カーター元大統領が亡くなったとのニュースを聞きました。
それは彼の人生と遺産を振り返るのに適した場所であり、世界大戦中に原子爆弾が炸裂した地点から数歩の場所にある平和公園で鐘を鳴らし、彼のために祈りを捧げました。
カーター元大統領の外交政策に関する業績、例えばエジプトとイスラエルとのキャンプ・デイビッド合意や、ソビエト連邦とのSALT II条約は良く知られていますが、彼がアメリカにおける日本の投資の初期の推進者であったことはあまり知られていません。
カーター元大統領は、今日の日米の「壊れない二国間関係」の基盤を築く上で重要な役割を果たしました。
その物語において、ジョージア州と私たちの会社であるYKKが支援的な役割を果たしてきました。
1972年、カーター元知事は、思いも寄らない資源－日本からの投資を呼び込むための先見の明のある計画を持っていました。
YKK（日本のファスナー製造企業）は、アメリカにおける最初の製造工場の場所を探していました。
当時、ジョージア州には日本企業の製造拠点はなく、日本は全国の外国企業による製造販売のうちわずか4パーセントを占めていました。
しかし、カーター元知事は、南部の文化と日本の文化が相性が良いと信じ、日本の企業がアメリカ市場に長期的な計画を立てることが州にもたらす利益があると考えていました。
当時の知事であったカーターは、YKKの創業者である吉田忠雄と会い、2人は地域社会や社会に貢献するという共通の約束を通じてすぐに親しくなりました。
YKKは1972年にジョージア州マコンの土地を購入し、1974年に新しい製造工場をオープンしました。
YKKは、ここ50年の間に多くの課題やグローバルな変動にも関わらず、マコン市に対するコミットメントを維持してきました。
現在、同社はアメリカで2,000人以上を雇用しており、そのうち1,600人はジョージア州にいます。
数百の日本企業がYKKに加わり、ジョージア州に拠点を設けており、彼らは合計で3万人以上のジョージア州民を雇用しています。
その戦略の一環として、カーター元知事は、1973年に東京に貿易観光オフィスを開設しました。
これにより、ジョージア州は日本におけるオフィスを持つ最初の州の一つとなりました。
日本政府はこれに続き、1974年にアトランタに総領事館を開設しました。
カーター元大統領は、在任中に日米関係を優先事項として継続しました。
彼は、就任中に日本の首相をホワイトハウスに3回招待し、2回の国賓訪問を行い、在任中に日本を訪問した僅か2人の現職大統領の一人となりました。
しかし、日本の人々が最も感謝しているのは、カーター元大統領の市民外交です。
常に日常の人々とつながることを大切にしていたカーター氏は、日本への訪問中に小さな町を訪れることを欠かしませんでした。
1979年の国賓訪問中、彼は日米1854年の貿易条約が締結された町、下田で住民とのタウンホールに参加しました。
1984年には、YKKの故郷である黒部市と、和歌山県の小さな村、古野でのタウンホールにも参加しました。
カーター元大統領は、自身の故郷であるジョージア州プレインズに多くの日本の訪問者を迎え入れました。
その中には、吉田家の三世代や、同じ小さな村からの高校生の代表団が含まれています。
1984年の黒部へのカーター元大統領の訪問は伝説的になっています。
彼が走ることに情熱を持っていることを知った市は彼の名誉にマラソン大会を開催し、カーターは公式のスタート役を務めることになりました。
スタートのピストルを発射した後、彼は突如として壇上から飛び降り、1,500人の参加者と共にレースに参加しました。
このイベントは、現在「カーター記念黒部名水マラソン」として成長し、日本最大のマラソンの一つとなっています。
ジョージア州の知事、アメリカ合衆国の大統領、そしてグローバルな人道主義者としてのカーター氏は、常に個人的かつ人間的なレベルで人々とつながることができました。
どこにいても、どれだけ文化が異なっていても、彼は常に友情の出発点となるつながりを見つける方法を見つけました。
1984年に広島平和公園での挨拶の中で、カーター氏は、当時の歴史の中で、その教訓について言及しました。
彼は、根付いた平和が常に育成される必要があると見ていました。
「私たちの関係は確固たるものですが、過去から学んだ教訓を適用しなければ、こんな悲劇が強国の間で再び起こる可能性があります」と彼は述べ、核兵器の一掃や対話を通じた紛争の解決を求めました。
カーター氏が古野の人々に語りかけた言葉の中で、彼は10年後にこう言いました。
「私たちを結びつけるものは、異なるものよりもずっと重要です。」
それこそが、カーター元大統領の遺産であり、その感情が何よりも彼の名声を象徴しています。
ジェシカ・ケネット・コーク（YKKアメリカ法人デジタル戦略副社長）は、ジョージア州の日本アメリカ協会の名誉会長を務めていました。
彼女は広島に3年間居住した経験を持つJETプログラムの参加者でもあります。
1984年、カーター元大統領が広島平和公園でスピーチをする様子が、彼の妻ロザリンの見守る中に捉えられています。