画像の出所：https://apnews.com/article/jimmy-carter-plains-georgia-maranatha-sunday-school-a1a692079be175cf2e882176fc343344
PLAINS, Ga. (AP) — それは決して古びることがなかった。
マラナサバプテスト教会の控えめな聖域に詰め込まれる回数が何度であろうとも、ジミー・カーターの慎重で聖書に基づく言葉から得られる知恵は常にあった。
これは第39代大統領の別の側面であり、堅実な信仰を持つ地に足のついた人であった。
彼は必要な人々のために家を建てたり、公正な選挙のために活動したり、ひどい病気を根絶する手助けをしたりする間に、日曜学校の授業を教える時間を見つけた。
若者も年配者も、ストレートもゲイも、信者も非信者も、黒人も白人も茶色の人々も、マラナサはジョージア州南西部にある遠い道の先にある目的地で、カーターは90代を超えてなお、世界の市民とつながり続けた。
自分の故郷、住民数が数百人のプレインズまで trek をする意志があれば、最高の地位に座っていた白髪の男性とのご対面を得ることができた。
カーターは、時に500人以上に膨れ上がる群衆を収容するため、約月に2回日曜学校の授業を行った。
他の日曜日では、数十人の常連と数人の訪問者が通常の礼拝に出席するだけだった。
ここで、元大統領と70年以上連れ添ったファーストレディは、単にミスター・ジミーとミス・ロザリンとして存在していた。
彼らと共に礼拝することに関して、すべての人が歓迎された。
ミスター・ジミーとの日曜日
元大統領が聖域に入る前、外には爆弾探知犬がいて、周りにはシークレットサービスのエージェントが散らばっていた。
教会の会員でカーターの長年の友人であるジャニン・ウィリアムズが、厳格なルールのセットを説明した。
彼女はまるで軍の訓練士のようだった。
それは良い警官と悪い警官のルーチンのように感じられた。
ジャニンが出したルールは、明らかにミスター・ジミーからのものであった。
最も重要なのは、カーターと写真を撮りたいと思っている人々には、まず午前11時の主要な礼拝に出席しなければならなかった。
写真撮影は正午頃から始まった。
それ以前に教会の敷地を離れる場合は、戻ることはできなかった。
残る場合はルールに従う必要があった。
サインや握手は不可で、短い「おはよう」とか「ありがとう」以外の会話は禁止された。
カーターは常にスポーツジャケット、スラックス、ボロタイを着用し、聖域内を動き回り、訪問者がいるか尋ね、いつも「どこから来たのか？」と問いかけた。
私がマラナサに訪れた多くの旅行において、アメリカ全州を聞いたと思うし、遠い国々からの訪問者がいた。
もし誰かがワシントンD.C.と答えた場合の返事は予測可能だった。
「私はそこに住んでいた。」と、単任期の大統領は歯を見せて笑いながら言った。
カーターの聖書の教えは、神が生命を与え、無条件に愛し、完全に成功する人生を生きる自由を与えているという中心的なテーマに焦点を当てていた。
しかし、教訓は通常、彼が何をしていたのかや、世界情勢に対する視点からの逸話で始まった。
カーターは、ハビタット・フォー・ヒューマニティでの家の建設や、第二次世界大戦以降のアメリカの紛争を嘆くことを話すことができた。
彼は、元世界指導者からなるグループであるエルダーズとの活動や、テッド・ターナーと一緒にトラウトフィッシングに出かけた西部旅行についても話した。
カータセンターがギニア虫の根絶に成功したことや、ウィリー・ネルソンやボブ・ディランとの長年の友情についても語った。
「ウィリー・ネルソンは古い友人で、彼はかつてホワイトハウスに私を訪れたことがある。」と、カーターは一度関連付け、ネルソンが大麻を好むことに優しく言及した。
「ウィリーと子供たちが私が寝る前に何をしていたのかはわからない。噂は聞いたことがある。」と、元大統領は軽い笑顔とウィンクで、そのすべての言葉を信じていることを示した。
私のお気に入りのエピソードは、カーターが最新の本のプロジェクトのことを語り続け、長い間参考資料として百科事典を利用していたというものだった。
カーターはこのコレクションがスペースを取りすぎていると感じ、箱詰めして地元の学校や図書館に持って行き、元大統領からの寄付を喜んで受け取るだろうと考えた。
ところが、彼は標準的な返事を受け取った。「申し訳ありませんが、もはや誰も百科事典を使いません。」
私はオチを覚えている。「今、どうやって調べ物をするのですか？」と、第一次世界大戦が終わった年に生まれた男が尋ねた。
一瞬の沈黙の後、「グーグル」と答えた。
訪問の思い出
マラナサに訪れた多くの回数では、カーターは立ちっぱなしで45分間話し続け、その合間に聖書に挟んでいたメモをちらっと見ることがあった。
しかし、彼の体は70代に近づくにつれてますます衰え始めた。
年を取ることに対する彼の考えを正直に語った。
教会の会員たちが彼に座るように勧めたが、彼はそれを拒否した。
私は彼が初めて座ったとき、2018年8月にそこにいた。
「私は座ることに不快感があるが、慣れるべきかもしれない。」と、彼は言った。
もちろん、彼はその時はそうしなかった。
カーターは10分も座らずに立ち上がった。
彼はその授業の残りをずっと立ち続けた。
翌年、カーターは遠隔操作の白い椅子を使うことに同意した。
それに乗り込むと、スイッチの一つでゆっくりと講義台の上に持ち上がり、後ろに座っている人々にも見えるようになった。
聖域に十分なスペースがない場合、折りたたみ椅子の列が親交室や数部屋の小さな教室に設置される。
カーターの教えはメインルームからのフィードに接続されたTVで放映された。
訪問者にとっては楽しくないかもしれないが、後部部屋に追いやられたことには利点があった。
通常、授業開始の15分前に到着するカーターは、聖域に向かう前にこれらの部屋を回り、質問を受け付けていた。
このようなことは大きな群衆の前で起こることはなかった。
2018年に『ワシントン・ポスト』が、カーター夫妻が友人のジル・スタッキーの家で毎晩のディナーを持ち、その際に一杯の「バーゲンブランドのシャルドネ」を楽しむことを掲載する記事を発表した後、私はカーターに昨夜飲んだワインの量を尋ねた。
「一杯」とカーターは sly grin で答えた。
スタッキーは彼の後ろで、二本の指を立てていた。
どこにいても、メインの聖域か後部の部屋でも、誰もがミスター・ジミーとミス・ロザリンの写真を撮ることができた。
多くの人々にとって、これは最大の報酬であるように思われた。
私たちが初めて訪れたとき、これらの写真は教会のすぐ外にある木の下で撮影された。
2015年に癌を診断された後、カーターと彼の妻は聖域内で訪問者とポーズを取るようになった。
カーターは、何千枚もの写真を撮ることがどれほどの負担であるかを冗談に述べていた。
「私は皆さんと写真を撮ることを喜んで受け入れます。」と、彼は最後の授業の一つで冗談を言った。
「実際、私は教会にいるので、皆さんとの写真を撮ることを喜んで受け入れると言わなければなりません。」
私の家族にとって、それらの写真は息子が男の子から青年へと成長していく様子を示しており、ミスター・ジミーとミス・ロザリンがそのフレームを埋めている。
それは何という宝物であろうか。
最終の授業
カーターのサンデースクールの授業の出席者は、大不況の時期に減少した。
しかし、彼の癌の発表後には再び群衆が戻ってきた。一部の人々は前日の夜に教会の外に並んだ。
カーターは自らを癌の寛解と宣言したが、他の健康上の問題が彼を襲ってきた。
2019年10月、彼が自宅で転倒し、わずかに骨盤を骨折したため、教会は11月3日の次のクラスを行わないと発表した。
私たちが参加しようと計画していたクラスだったので、がっかりしてホテルの予約をキャンセルした。
しかし、ミスター・ジミーはまだ終わっていなかった。
教会は彼に確認せずにキャンセルを決めた。
彼は明確に自分がキャンセルしたくなかったことを示した。
私たちはすぐに再予約した。
その日のカーターの教えは、ヨブ記に基づいており、振り返ってみると特に重要だった。
「非常に深い質問を一つすることから始めます。」と彼は言った。「死後の世界を信じている人はどれくらいいますか？」
カーターは生涯の多くを通じて疑念を抱いていたが、癌にかかってからすべての疑念が消えたと認めた。
この世の終わりが来るとき、彼はそれに備えていたのだ。
「私たちは死後に恐れるものは何もありません。」と、カーターは安心させるように微笑んだ。
授業の最後に、彼は誰もが見知らぬ人のために一つの善行を行うように挑戦した。
「私はあなたを責任持って見守ります。」とカーターは約束した。
彼はその機会を得ることなく、その約束を果たさなかった。
彼の健康は引き続き悪化し、クリスマスの季節も彼を中断させた。
その後、2020年にCOVID-19パンデミックは世界を封鎖した。
2020年の夏までには、ミスター・ジミーの奉仕する役割が終了したことは明らかになった。