画像の出所：https://www.nbcnews.com/business/business-news/biden-blocks-japans-nippon-steel-acquiring-us-steel-rcna186073
バイデン大統領は金曜日、米国の鋼鉄企業U.S.スチールの日本企業日鉄による150億ドルの買収を阻止する決定を下した。
これは、選挙年の政治に波及した1年間のビジネスの物語の幕引きである。
この決定は、財務省の委員会による国家安全保障のレビューの後、合意に至らなかったため、昨年12月に大統領に最終決定が委ねられたものである。
NBCニュースは9月に、バイデンが買収を阻止する準備を進めていると報じていた。
大統領は、就任からわずか2週間余りを残す中、著名なピッツバーグの企業の運命を巡る難しい政治的算段に直面していた。
外国企業により、この企業が経済的な安定を得る可能性がある一方で、U.S.スチールを米国の手の中に保つことは、激しい外国競争の中での企業の生存を危うくするリスクもあった。
「私が何度も言ってきたように、鋼鉄の生産とそれを生産する鋼鉄労働者は、我が国のバックボーンです。」とバイデン大統領は声明の中で述べた。
「強力な国内所有および運営の鋼鉄業界は、重要な国家安全保障の優先事項であり、堅牢なサプライチェーンに不可欠です。
…国内の鋼鉄生産や国内の鋼鉄労働者がなければ、我が国はより弱く、より安全でなくなります。」と続けた。
U.S.スチールの株価はこのニュースを受けて急落し、金曜日の市場オープン時に7%下落した。
約11,000人の労働者を抱えるこの企業は、1901年に設立され、その全盛期には第二次世界大戦中に約340,000人を雇用していた。
株価は1990年代以来ほぼ横ばいで、アジアを中心とした安価な鋼鉄生産が進む中で苦境に立たされている。
木曜日の夜にコメントを求められたU.S.スチールの広報担当者は、前述の声明を引用し、取引が「製造業と革新への投資を通じて、アメリカの国家安全保障と経済安全保障を強化する」と述べた。
さらに、その取引が「中国による競争の脅威に対抗するための最良の方法である」と主張した。
「これは、U.S.スチール、そしてその従業員、地域社会、お客様が今後も繁栄し続けるための最良の方法です。」と広報担当者は続けた。
「バイデン大統領が正しい判断をし、米国の国家および経済安全保障を明確に強化する取引を承認することを願っています。」
日鉄は、コメントの要請にはただちには応じていない。
多くのU.S.スチールの従業員を代表する労働組合「アメリカスチールワーカーズ」は、この発表を歓迎した。
「国内鋼鉄業界を維持するために、バイデン大統領が果敢な行動をとってくださったことに感謝します。」と労働組合は声明を発表した。
「今後、責任ある経営が行われることで、U.S.スチールは優れた雇用、健全なコミュニティ、そして堅牢な国家および経済安全保障を今後も支え続けると確信しています。」
ペンシルベニア州知事のジョシュ・シャピロは、U.S.スチールに対して州西部の雇用を保護することを優先するよう促す別の声明を発表した。
「この問題はまだ終わってはいない。西ペンシルベニアにおける鋼鉄製造の未来とその労働者を保護するための長期的な解決策を見つけなければなりません。」と述べた。
この取引の潜在的な阻止は、米国の主要な同盟国であり、最大の外国投資国である日本との関係に悪影響を与える可能性を引き起こしていた。
金曜日が銀行休業日である日本からの公式なコメントは直ちにはなかった。
日本政府の公式は、個別企業の管理に関する問題について具体的なコメントを控えているが、米国と日本の経済関係を強化し、相互投資を拡大することが重要であると述べている。
アメリカ及び国際的なビジネス団体も、この取引が政治化されていると批判している。
提案された買収は、2023年12月に発表されるとすぐに論争を招き、バイデンはその月の声明で、この取引を「国家安全保障とサプライチェーンの信頼性に対する潜在的な影響を考慮する必要がある」と述べていた。
バイデン大統領と民主党の大統領候補カマラ・ハリスは、U.S.スチールがアメリカの所有であるべきだと主張し、この取引に反対するキャンペーンを展開していた。
次期大統領ドナルド・トランプもこの売却に反対の意を示し、12月には合併を阻止し、税制優遇措置や関税の組み合わせでU.S.スチールを復活させると述べていた。
日鉄は、9月の声明で、U.S.スチールが日鉄北米によって所有されるアメリカの企業であり続けるとし、アメリカ人がU.S.スチールの取締役会の過半数を占めることになると述べて、政治家の懸念を和らげようとした。
日鉄はまた、新たな所有権の下でアメリカの本社がピッツバーグに留まることを保証し、「日鉄はアメリカの鋼鉄市場の需要を満たすためにU.S.スチールでの生産を優先する」と表明していた。