画像の出所：https://www.mcconnell.af.mil/News/Article/4009436/fueling-a-partnership-japan-and-us-airmen-exchange-air-refueling-knowledge/
2024年12月11日から12日まで、航空自衛隊（JASDF）第405空中給油飛行隊の14人のメンバーが、マッコーネル空軍基地を訪問しました。この訪問は、KC-46Aペガサスに関する理解と戦闘準備の向上を目的とし、警戒態勢、整備、給油作戦に重点を置かれました。
今回の代表団には、過去の訪問よりも幅広い役割の人員が含まれていました。給油士、警備部隊、整備士といったメンバーが、アメリカ空軍の仲間と交流し、それぞれの役割に合った専門知識と訓練を共有しました。
「彼らがKC-46をよりよく活用できるように、私たちの運用を見せることで、これらのプロトコルを持ち帰ってもらうように努めました。」と349空中給油飛行隊のパイロット、キャプテン・ジャレッド・ギレンは述べています。
彼はさらに「彼らは私たちのミッションシステムや、ジェットの安全を向上させるための制限を乗り越える方法について多くの素晴らしい質問をしました。」と付け加えました。
訪問の重要な要素の一つは、マッコーネルの警戒施設の見学でした。この施設では、迅速な給油作戦の準備と実行方法、そして運用の効果を維持するための準備態勢の重要性が強調されました。
マッコーネルの航空自衛官たちは、国際的なパートナーに対してKC-46を迅速に展開する方法を示すため、詳細なブリーフィングと実践演習を行いました。
2018年以来、マッコーネルは航空自衛隊との連携を強化し、KC-46の導入と運用統合の支援を行っています。これには、KC-46の効果的な使用と整備に関する人員の訓練、ミッション計画の戦略共有、相互運用性の促進が含まれています。
KC-46は、日米の空中給油協力の中心的存在となっています。KC-46の初の外国オペレーターとして、航空自衛隊はこの機体を自軍の arsenal に組み込む作業を進めています。このプロセスでは、新システム導入に伴うチャレンジ、インフラの更新や人員の訓練が必要です。
「私たちはKC-46の給油機群に対して慣れてきています。」とキャプテン・ダイスケ・シノカワは語ります。「この導入は私たちの空中給油ミッションを改善しました。私たちは現在の運用の向上だけでなく、機体の拡充も楽しみにしています。」
ペガサスの導入は、日本が空中給油能力を近代化し、アメリカとの同盟関係を強化する意志を示しています。航空自衛隊は2021年10月に初のKC-46を受領し、2022年2月に2機目を受領しました。さらに、9機のKC-46給油機の追加取得計画が進行中であり、国及び同盟国の運用状況を強化しています。
「この訪問は私たちのチームにとって非常に貴重な経験でした。」と中佐・ナンメ・アキヒロは述べます。「KC-46ペガサスは航空自衛隊にとって革新をもたらすプラットフォームであり、マッコーネルの空軍兵士たちが共有してくれた知識は、私たちの戦闘準備や効果的な運用能力の向上に大いに役立つでしょう。」
この訪問は、アメリカ空軍と航空自衛隊のパートナーシップをさらに強固にし、グローバルセキュリティを維持する上での協力の重要性を再確認させるものでした。共通の知識と準備態勢に焦点を当てることで、両国は卓越性、安全、そして互いを再確認しました。