画像の出所：https://www.newsweek.com/lloyd-austin-japan-osprey-suspension-military-partnership-1998397
米国のロイド・オースティン国防長官は、バイデン大統領の政権で最後の訪問として、日本に到着した。
オースティン長官は、地域の緊張が高まる中で、米日同盟について日本の政府関係者と協議するために来日した。
今回の訪問は、ニューメキシコ州でのニア・クラッシュ事件を受けて、米軍がV-22オスプレイの飛行を停止している最中に行われている。
このフリートを地上に留める決定は、最近の事故に関する調査で、金属部品の弱体化が関与していることが分かったためであり、昨年日本沖で発生した致命的な墜落事故に見られる問題に類似している。
日本の政府関係者は、米軍とこの問題について協議しており、適切に対応すると、内閣官房長官の林芳正氏が火曜日に述べた。
日本の防衛省とオースティン国防長官は12月10日に東京の首相官邸で、地域の安全保障や韓国との三国間協力の重要性について議論する予定である。
新たな不確実性は、韓国の尹錫悦大統領の最近の戒厳令の迅速な撤回によってもたらされ、政治的安定性に影響を及ぼしている。
オースティン長官は、国防省で防衛大臣の中谷元氏と会談し、地域の安全保障について議論する活動を行う。
日本は現在、NATOのGDPの2％という基準を満たすために軍事費を増加させており、達成されれば590億ドルに達する見込みである。
また、オースティン国防長官は、米海軍横須賀基地に停泊している核動力空母USSジョージ・ワシントンの乗組員を訪問し、同盟の重要性を強調した。
「我々はこの地域が航行の自由を維持できることを望んでおり、国際空域で空を飛ぶ能力を確保したい」とオースティン氏は述べた。
「私たちは、同盟国やパートナーと協力して、それを実現していく」と続けた。
USSジョージ・ワシントンは、現在横須賀でメンテナンス中で、地域での運用能力を強化するために、F-35Cステルス戦闘機部隊を統合する予定である。
12月に入ってから、オースティン長官は、オスプレイ計画を監督する海軍航空システム司令部のカール・シェビ海軍少将により、予防措置としてフリートを停止することが推奨されたと報じられている。
オースティン長官の訪問中、日本の陸上自衛隊はオスプレイの運用を継続しており、米国の懸念にもかかわらず、即時の安全問題は特定されていない。
日米の協力を強化する必要があるとされている背景には、中国の行動に対する懸念があり、特に今週の中国の台湾近くでの約90隻の海軍および海上保安庁の船舶の展開があげられる。
オースティン長官は、中国の「強圧的で危険な」行動について批判し、「中国は国際秩序を再構築する意図と能力の両方を持つ唯一の国だ」と述べた。
「非常に動的な時代である」とオースティン長官は言い、首相に向かって言った。「我々の同盟が今後しばらくの間、地域の平和と安定の礎であることを願う。」