画像の出所：https://www.dallasnews.com/sports/rangers/2024/09/13/texas-rangers-japan-scout-pitcher-roki-sasaki/
シアトル — テキサス・レンジャーズのGMクリス・ヤングは木曜日に、組織にとって「楽しい週末の始まり」だと述べた。
この週末の動きはますます興味深くなっている。
ヤングは、Tモバイルパークでクマール・ロッカーのメジャーデビューを見守っていたが、金曜日の肘手術からのジェイコブ・デグロムの復帰戦には間に合わない。
彼は、次世代の日本のピッチングの才能である22歳の右腕・佐々木朗希をスカウトするために国際日付変更線を越えて飛行する予定だ。
佐々木は、千葉ロッテのために日曜日に先発予定で、5シーズンで392 2/3イニングを投げて2.02のERAを記録している。
ここで次の疑問が浮かぶ：佐々木は2025年にメジャーリーグに移籍を試みるのだろうか？
彼は25歳未満であるため、国際フリーエージェンシー制度を通じて契約しなければならず、サインボーナスは署名クラブが持っている国際プールの範囲内に制限される。
レンジャーズは今年、626万1000ドルの利用可能額を持っている。
これは、514万6000ドルから755万ドルの範囲にあるボーナスプールの中間層に位置している。
このお金は通常、ラテンアメリカからのティーンエイジャータレントを契約するために使用される。
しかし、もし佐々木が25歳になるまで待てば、真のフリーエージェンシーを通じて契約を結ぶことができ、はるかに大きな金銭的な恩恵を得ることができる。
彼の日本のクラブも、彼が契約した際のポスティング費用として一定のカットを受け取る。
ロサンゼルス・ドジャースがこのオフシーズンに25歳の山本由伸と契約を結んだとき、彼は3億2500万ドルの契約を得た。
このシーズンが進むにつれ、佐々木の未来についての謎は増している。
彼は日本の打者を圧倒し続けているが、四球の数が目立った減少を示している。現在の三振対四球率は3.39で、過去のキャリアラインである6.69から減少している。
最近のFangraphsの記事によると、彼の平均速球の速度は今年2マイル以上減少し、96.7マイルになっており、この球種のミス率は24％から12％に半減した。
佐々木はこのシーズン中に未公表の腕の怪我で2ヶ月間を欠場した。
それでも、佐々木は日本からの次のビッグスターと見なされている。
彼の年齢は、ロッカーやジャック・ライター、コーディ・ブラッドフォード、さらにはマイナーリーグのアレハンドロ・ロザリオ、エミリアーノ・テオド、ウィンストン・サントスといった若手投手たちと一緒にチームを組むうえで魅力的な選択肢となる。
「完全に稼働する佐々木の潜在能力は天文学的で、ピークの時はポール・スケーンスの領域にあり、純粋な素材に関しては彼より優れているが、コマンドに関しては劣る」とFangraphsのエリック・ロンヘンハーゲンは述べた。
「彼がメジャーリーグでのキャリアの初期に苦労することがあっても、あるいは深刻な怪我を負って手術を必要とすることがあっても、彼がメジャーにいる間、彼はおそらくリーグ内で最も厄介な投手の一人になるだろう。
彼の2024年の苦戦と怪我の履歴は注目に値するが、最近の低下は、もし彼が実際に渡米を選んだ場合、このオフシーズンにMLBチームから受け取るお金には影響しない。」
佐々木を獲得するためのもう一つの障害は、ドジャースである。
ドジャースは今オフシーズンに大谷翔平をフリーエージェンシーで迎え入れ、山本を加えたことで日本の投手に対して多額の投資を行い、自身も十分な金銭的余裕を持っている。
さらに、彼らは佐々木の第一希望として噂されている。
しかし、レンジャーズは日本での強力な存在感を保っている。
彼らは実際、10年以上前にダルビッシュ有を獲得することに成功し、アシスタントGMであるジョシュ・ボイドは、10年以上にわたり日本プロ野球および日本の野球業界全体との強力な関係を築いてきた。
このような状況は、ますます興味深いものとなっている。